Lembre-se de alguns dos pesadelos que você costumava ter quando criança?
De acordo com a Academia Americana de Medicina do Sono, as crianças entre os cinco e os dez anos de idade parecem especialmente propensas a ter pesadelos que são muitas vezes vívidos o suficiente para serem lembrados anos depois. Nos levantamentos do sono de adultos americanos, 75% da população geral relatou lembrar de pelo menos um pesadelo vivido que vivenciaram durante a infância. Apesar de pesadelos comuns em crianças, tem havido surpreendentemente poucos estudos sobre como e por que esses pesadelos ocorrem.
Embora tenha havido numerosos estudos olhando pesadelos, eles quase todos focados em adultos (provavelmente porque eles são mais fáceis de estudar). Com base nesses estudos, foram identificados alguns fatores-chave que parecem desempenhar um papel no tipo de pesadelos que os adultos têm. Eles incluem:
Mas esses mesmos fatores se aplicam aos pesadelos vivenciados pelas crianças? Um novo estudo publicado na revista Psychological Trauma sugere que eles podem. Liderada por Marie E. Secrist, da Alliant International University, em San Diego, Califórnia, uma equipe de pesquisadores recrutou 60 crianças, com idades entre seis e onze anos, juntamente com um dos pais da área de San Diego para participar do estudo. Dois terços das crianças no estudo eram meninos e crianças em medicamentos psicotrópicos, como Ritalina foram descartados. Os participantes foram recrutados através de igrejas locais, referências de pediatras locais ou anúncios online. Os pais foram recompensados por sua participação com um pagamento de US $ 20, enquanto as crianças foram recompensadas com um brinquedo que eles poderiam escolher.
Para as crianças do estudo, todas as avaliações ocorreram em casa ou em uma biblioteca local para que se sintam mais confortáveis. Como os pais preencheram questionários, as crianças passaram cinco minutos em um exercício antes de medir a variabilidade da frequência cardíaca. As crianças foram questionadas diretamente sobre a frequência com que vivenciavam pesadelos e como esses pesadelos eram assustadores. As crianças também completaram um teste que mede o nível geral de ansiedade.
Os pais no estudo completaram questionários medindo os hábitos de sono de seus filhos e os sintomas dissociativos apresentados pelas crianças (como a incapacidade de separar a fantasia da realidade). Eles também foram questionados sobre informações demográficas, bem como se seus filhos tiveram algum traumas prévios e tiveram sintomas de ansiedade.
No geral, os resultados foram um pouco distorcidos em termos de quantas crianças relataram pesadelos. Mais da metade (58%) negou ter pesadelos, enquanto 23,3% relataram um ou mais pesadelos por mês. Ainda assim, havia 11 crianças no estudo (19,4% do total) que relataram três pesadelos ou mais por mês. Não houve diferenças reais entre esses diferentes grupos em termos de história de trauma ou ansiedade, embora os pais classificassem as crianças que experimentam um ou mais pesadelos por mês como sendo mais propensas à dissociação.
Ainda assim, embora a história de trauma, a ansiedade, a dissociação e a variabilidade da frequência cardíaca não parecessem exercer uma forte influência sobre a frequência com que os filhos tiveram pesadelos, eles pareciam influenciar o sofrimento que esses pesadelos causavam. Quando combinadas em um projeto de regressão múltipla, todas as quatro variáveis foram responsáveis por até 39% da variância total no sofrimento do pesadelo, um resultado altamente significativo. Dos fatores individuais, a dissociação pareceu ter o papel mais forte na quantidade de sofrimento relatada pelas crianças.
Esse resultado não parece surpreendente, considerando que pesquisas anteriores já mostraram que pessoas com alta dissociação tendem a vivenciar situações mais vividamente, mergulhar mais profundamente na emoção e ter mais memórias distintas do que adultos com baixa dissociação. Como as crianças costumam recordar pesadelos vívidos com mais frequência, são muito mais prováveis de serem lembradas, mesmo anos depois.
Outro fator que parece ter um papel no sofrimento do pesadelo é a ansiedade generalizada. Crianças com ansiedade aumentada tendem a relatar pesadelos mais angustiantes que, juntamente com a história do trauma, podem tornar as crianças mais propensas a “terror noturno”, que só desaparecem quando se tornam adolescentes.
Quanto aos fatores fisiológicos, como a variabilidade da frequência cardíaca e a qualidade do sono, eles parecem desempenhar um papel importante na previsão de problemas de saúde mental, como depressão ou controle emocional insatisfatório. A VFC também pode estar ligada à resiliência, uma vez que crianças com baixa VFC são muito mais propensas a pesadelos e traumas.
Embora mais pesquisas sejam necessárias, este estudo mostra como o trauma, a ansiedade e outros problemas de saúde mental podem influenciar a frequência com que as crianças passam por pesadelos, bem como por que podem ser tão angustiantes. Novas abordagens terapêuticas para reduzir a ansiedade e a dissociação, bem como técnicas de biofeedback para aumentar a VFC, podem ajudar as crianças a evitar o sofrimento que tais pesadelos costumam trazer.
Se, como Alexander Hemon disse uma vez, seus pesadelos te seguirem como uma sombra, para sempre , ajudar as crianças a controlar esses pesadelos pode ser a chave para uma vida mais saudável.
Referências
Secrist, ME, Dalenberg, CJ, & Gevirtz, R. (2018). Fatores contribuintes que predizem pesadelos em crianças: trauma, ansiedade, dissociação e regulação emocional. Trauma Psicológico: Teoria, Pesquisa, Prática e Política. Publicação online avançada.
