Quando seu cão lê suas sugestões sutis

Todo investigador de cognição animal vive na sombra de Clever Hans. Esse cavalo era inteligente, mas não da maneira que as pessoas pensavam que ele era. Hans viveu em Berlim na virada do século XX. Seu dono, um Sr. von Osten, o havia treinado para fazer aritmética (ou o proprietário dele acreditava). Dado um problema de multiplicação ou divisão, Hans tomou a resposta com o casco. Ele conhecia fatores, casas decimais; ele podia contar as pessoas presentes em uma sala, ou o número de pessoas com óculos presentes em uma sala. Dado um novo problema, Hans estava infalivelmente correto. Hans foi, na linguagem do nosso tempo, global: multidões alinhadas para ver o famoso cavalo de contagem. De repente, a inteligência possivelmente escondida e latente dos animais estava na mente de todos. Os céticos também se alinharam, mas não até um Oskar Pfungst, um psicólogo, apareceu, eles tiveram a prova deles. Pfungst demonstrou que Hans estava usando indícios involuntariamente fornecidos por seu dono ou alguém perguntando a Hans. Sem estar ciente disso, eles estavam falando com ele quando ele alcançou a resposta final com seus corpos: relaxando os ombros, inclinando a cabeça, aumentando as narinas e assim por diante. Esses atos sutis foram a pista de Hans para parar de tocar.

Eu acho que Hans era muito inteligente, eu mesmo. Ele não precisava aprender aritmética: ele poderia simplesmente obter as "respostas" dos humanos que o rodeavam. Mas o seu é um conto cauteloso para os cientistas comportamentais: cuidado com indícios inadvertidos. Isto é especialmente relevante em estudos que analisam o desempenho dos animais em testes experimentais, porque muitas vezes o animal age em interação com um experimentador humano. O chimpanzé indica qual das duas pilhas de M & Ms é maior porque sabe qual é maior ou porque o humano olha acidentalmente a pilha maior?

Hoje, os pesquisadores fazem um bom trabalho para evitar as armadilhas de cueing inadvertido. Mas ao pensar sobre como os cães se comportam, "cueing" assume uma nova dimensão. Para os cães são especialmente sensíveis a uma miríade de pistas que indicam o que nós humanos, os que os criamos e os trouxeram para nossas casas, vão fazer. A sensibilidade dos cães às pistas é, em algum sentido, como com Hans, o que os torna tão "inteligentes". Eles nos predizem; eles seguem nossos gestos menores; eles parecem nos conhecer .

As sugestões que damos são muitas vezes sutis. Talvez nem sequer saibamos que estamos dando uma sugestão diferente, quando nos levantamos de nossas cadeiras para ir à geladeira, ao contrário de subir para levar o cachorro para uma caminhada. Seu cão faz.

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Eu estava pensando sobre a sutileza de pistas ao ler um artigo que poderia falar sobre dicas que nós damos aos cães. Neste artigo, os autores (Lit et al, 2011) testaram 18 cães de detecção de drogas e explosivos e seus manipuladores. Os times foram informados para procurar o cheiro de drogas ou explosivos em uma sala experimental. Somente, não havia nenhum lá. No entanto, os manipuladores tinham sido informados de que alguns dos locais eram atraídos. E no final, as equipes "encontraram" a presença do perfume uma e outra vez. Claro, eles estavam errados sempre: não havia drogas nem explosivos presentes.

Estes foram equipes experientes, que demonstraram claramente suas habilidades para encontrar contrabando escondido. Então, o que estava acontecendo? Parece que os manipuladores, pensando que havia aromas presentes onde não havia, presenciaram os cães. Pelo menos, isso é o que foi relatado. Eu leio sobre o artigo em Scientific American, cujo título lê, em parte, "Quando os manipuladores de cães acreditavam que havia drogas ou materiais de bomba, seus cães chamavam mais falsos alarmes".

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um ponto sutil, mas a manchete não está bem. A equipe chamou mais falsos alarmes. Ou seja, os manipuladores relataram que o cão encontrou a droga. Duas coisas poderiam ter acontecido, e os dados do estudo não distinguem entre eles. Ou os manipuladores derrubaram os cachorros para o que eles achavam que eram locais corretos – o efeito "inteligente de Hans" – ou os manipuladores simplesmente falavam mal o que os cães estavam fazendo. Eles podem ter "pensado" ou "percebido" que viram o cachorro alertar para um aroma. Este é um viés de confirmação clássico: você vê o que você espera ver. Um manipulador experiente espera ver seu cachorro encontrar o cheiro.

O estudo é apresentado como um conto cautelar contra o encontro de um cachorro, mas acho que também é um conto cautelar sobre a pesquisa: as descobertas são muitas vezes mais sutis do que as manchetes posteriores lhe direcionarão. Olhe mais de perto. (Seu cão certamente é.)

Citado : Lit, Lisa, Schweitzer, Julie B., Oberbauer, Anita M. 2011. "As crenças do manipulador afetam os resultados dos cães de detecção de perfume". Cognição de animais (on-line).