Quão bem cães e gatos realmente se dão bem?

Um novo estudo fornece uma resposta surpreendente.

Fonte: Mary03101983 / Wikimedia Commons

Cães e gatos são inimigos jurados, pelo menos nos filmes e nos nossos estereótipos comuns. Mas eles são mesmo? A maioria das pessoas que eu conheço que tem um gato e um cachorro dizem que seus animais se dão muito bem juntos. Um amigo tem um cão e um gato que são melhores amigos e passam horas em brincadeiras antes de se enrolar um ao lado do outro e tirar um longo cochilo. Em nossa casa, a relação cão-gato é de tolerância mútua e evitação amigável. De vez em quando, Lovie, a gata, vai andar dentro de um centímetro do nariz de Bella, ou Bella vai cheirar a bunda de Lovie. Principalmente, porém, eles se ignoram enquanto vivem pacificamente lado a lado. Quando a cachorra da minha filha Poppy se aproxima, no entanto, todo o inferno se solta e Lovie toma as colinas. Lovie não gosta de Poppy. Poppy se move muito rápido e é muito curiosa (pelo menos é por isso que, em minha opinião, Lovie desaprova Poppy). O sentimento parece ser unilateral. Poppy gostaria muito de interagir com Lovie, mas o gato não tem absolutamente nenhum interesse em se tornar amigo.

Dado o número de famílias que hospedam tanto um cachorro quanto um gato, talvez seja surpreendente que mais pesquisas não tenham sido conduzidas sobre como cães e gatos se relacionam e que fatores podem influenciar se as relações são pacíficas. Por que Lovie e Bella se sentem confortáveis ​​uma com a outra, enquanto Lovie e Poppy não podem estar na mesma sala?

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Um novo estudo a ser publicado no Journal of Veterinary Behavior oferece algumas pistas sobre os mistérios das relações cão-gato. Através de uma pesquisa com residências de espécies mistas, as pesquisadoras Jessica Thompson, Sophie Hall e Daniel Mills tentam avaliar a relação cão-gato, como é percebida pelos donos, e também tentar desvendar algumas das variáveis ​​que podem influenciar se os cães e gatos se dão bem.

A maioria dos donos de animais de estimação pesquisados ​​acredita que seus cães e gatos vivem de maneira amigável. Uma relação amigável é definida, pelos autores do estudo, como uma “com um vínculo mútuo amigável, reconhecível pelo uso de comportamentos afiliativos, mantendo a proximidade e a comunicação eficaz e não agressiva entre os indivíduos”. No entanto, muito poucos os respondentes marcaram sua relação cão-gato o mais próximo possível.

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• Gatos eram mais propensos a ameaçar cães, enquanto observações de cães ameaçando gatos eram raros.
• Compartilhar comida, brinquedos ou camas não era frequente.
• Embora gatos e cães às vezes se tratassem uns aos outros, esse comportamento foi raramente observado.

Em termos de quais fatores pareciam influenciar o sucesso da relação cão-gato em uma casa, os autores oferecem algumas descobertas preliminares. A idade precoce à exposição foi importante tanto para cães como para gatos; isso era especialmente verdadeiro para os gatos que se sentiam à vontade com os cães – eles haviam sido apresentados aos cães cedo, quando jovens. O gato sendo o primeiro a chegar na casa também parecia levar a um maior conforto por parte do gato. Gatos em ambientes internos apresentaram níveis mais altos de amizade com cães do que gatos ao ar livre. Sexo e condição neutra não parecem ser uma variável significativa.

Uma descoberta interessante é que é o gato que costuma dar as cartas. O conforto do gato era um forte preditor de amizade do que o conforto do cão. É mais provável que os gatos se sintam desconfortáveis ​​com os cães do que vice-versa. E os gatos exibem comportamentos mais agressivos ou antagônicos em relação aos cães do que vice-versa.

Os autores do estudo especulam sobre por que os gatos parecem ter um pouco mais de coabitação do que os cães, e oferecem algumas hipóteses. Uma explicação pode ser que “em ambos os níveis, fisiológico e comportamental, os gatos estão em um estágio inicial de domesticação do que os cães”, e isso pode torná-los menos capazes de se sentir confortáveis ​​em torno de outras espécies. Outra explicação pode ser que, como os gatos geralmente são menores que os cães, eles são vistos pelos donos como mais vulneráveis. Os proprietários podem estar mais dispostos a aceitar um comportamento agonístico de um gato em relação a um cachorro, já que é improvável que um cão seja seriamente ferido por um gato.

Os resultados da pesquisa neste estudo são interessantes, mas o ponto mais importante dos autores é que sabemos pouco sobre as relações cão-gato. Embora as observações do proprietário sejam certamente úteis, elas também são problemáticas. As perguntas da pesquisa foram formuladas em termos gerais, como “O gato está confortável na presença do cão?” E estão abertas a diferentes interpretações, dependendo de como o proprietário é um observador e o que ele considera “confortável”. Sinais de estresse em cães e gatos são frequentemente ignorados pelos proprietários, por isso os relatos de “conforto” precisam ser lidos com cautela.

Certamente esta é uma área crucial para futuras pesquisas, com implicações para um grande número de animais de companhia. Nós não sabemos exatamente quantas famílias têm um gato e um cachorro. Uma pequena pesquisa do Reino Unido descobriu que 7% dos domicílios têm ambas as espécies. Tomando essa porcentagem como uma referência aproximada, podemos supor que vários milhões de cães e gatos estão vivendo juntos em casas, no mínimo. Entender como essas relações estão funcionando para ambas as partes é importante para garantir uma boa qualidade de vida e manter níveis mínimos de estresse para cães e gatos.

Referências

Thomson, JE, Salão, SS, Mills, DS, Avaliação da relação entre gatos e cães que vivem na mesma casa, Journal of Veterinary Comportamento (2018), doi: 10.1016 / j.jveb.2018.06.043.