Novos insights sobre o custo de longo prazo dos opióides

As mortes aumentaram substancialmente e ajudam a explicar as tendências da expectativa de vida.

Fonte: Steve Heap / Shutterstock

Os Estados Unidos estão no auge de uma epidemia de opiáceos há anos. Com base nas tendências de longo prazo em mortalidade e saúde mental nas últimas duas décadas, uma nova pesquisa destaca como a crise foi devastadora. Mas monitorar e entender essas tendências poderia ajudar os formuladores de políticas a implementar programas eficazes de prevenção e tratamento.

De 2001 a 2016, o número de mortes relacionadas a opiáceos aumentou de 9.489 para 42.245 – representando um aumento de 345%. A prevalência de mortes relacionadas a opiáceos foi de 0,4% de todas as mortes em 2001, mas cresceu para 1,5% em 2016, de acordo com um estudo publicado este mês no JAMA Network Open.

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“Houve um grande aumento nas mortes relacionadas aos opióides ao longo do tempo, o que esperávamos, mas o que mais chamou a atenção foi que uma em cada 65 mortes estava relacionada ao uso de opióides. Esse número é impressionante ”, diz Tara Gomes, principal autora do estudo e epidemiologista da Rede de Pesquisa sobre Políticas de Drogas do Ontário (ODPRN).

Em 2015, dois economistas da Universidade de Princeton publicaram um estudo chave mostrando que as expectativas de vida estavam começando a diminuir para os caucasianos de meia-idade. As mortes foram muitas vezes atribuídas a drogas, álcool e suicídio – o casal apelidou essas “mortes de desespero”. Para investigar o fenômeno, Christopher Ruhm, professor da Universidade de Virgínia, examinou as taxas de mortalidade nos EUA de 1999 a 2015. Ele descobriu que o aumento da droga Os óbitos relacionados a esse período poderiam explicar “o crescimento total” nas taxas de mortalidade e nos anos de vida potencial perdidos entre os caucasianos com idade entre 22 e 56 anos. Os resultados foram publicados no American Journal of Preventive Medicine.

“Temos esse resultado surpreendente de que brancos de 20 a 50 anos estão vivendo com vidas mais curtas do que eram, digamos, na virada do século”, diz Ruhm. “Se não fosse pelo papel do aumento das mortes por drogas, esse não seria o caso”.

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Ambos os artigos destacam o impacto da epidemia de opióides em adultos em seus 20 e 30 anos em particular. Em 2016, uma em cada cinco mortes entre pessoas com idade entre 24 e 35 anos foi devida a opioides. Por mais importante que seja abordar o uso de opiáceos entre os jovens, no entanto, os adultos mais velhos não foram poupados da epidemia, diz Andrew Kolodny, codiretor da pesquisa de políticas de opiáceos na Escola Heller para Política Social e Gestão da Brandeis University, que não estava envolvido com a pesquisa. As pessoas mais jovens têm menos probabilidade de morrer em geral, o que faz com que o aumento ligado aos opiáceos pareça especialmente dramático, diz ele, e as mortes por opiáceos entre os idosos são muitas vezes falsamente relatadas como ocorrendo por outras causas.

Preocupações Paralelas Sobre Saúde Mental

Outra equipe de pesquisa explorou o conceito de “mortes por desespero”, investigando se o próprio desespero havia realmente crescido ao longo do tempo. Eles analisaram um grupo de 4.600 adultos pesquisados ​​em 1995 e 1996 e outro grupo pesquisado entre 2011 e 2014, avaliando seu bem-estar psicológico e emoções como felicidade, satisfação, tristeza e desesperança.

A saúde mental permaneceu estável ou melhorou ligeiramente para pessoas de alto nível socioeconômico, mas mergulhou para pessoas de baixo nível socioeconômico, de acordo com o estudo, que foi publicado na revista Proceedings of National Academy of Sciences.

“A saúde mental dos adultos americanos deteriorou-se a partir de meados da década de 1990 até o início de 2010, período que coincide com o aumento do uso de opiáceos e aumento das mortes por desespero – e o problema é particularmente notável para pessoas de baixo nível socioeconômico”. principal autor do estudo, Noreen Goldman, professor de demografia e assuntos públicos em Princeton. Importante, no entanto, enquanto o estudo observou que ambas as tendências ocorreram simultaneamente, ele não investigou um nexo de causalidade entre os dois.

O desafio à frente

O rastreamento das trajetórias de mortalidade relacionada a opioides e saúde mental é importante para que pesquisadores e formuladores de políticas saibam onde concentrar seus esforços, explica David Bradford, professor de administração pública e política da Universidade da Virgínia. Monitorar outras tendências além das mortes também é necessário para que os pesquisadores possam saber se os programas de prevenção e tratamento estão funcionando. “Nós realmente precisamos de um sistema para rastrear quantos americanos têm transtorno de uso de substâncias e quantos estão recebendo a cada ano”, diz Kolodny. “Isso ainda não existe.”

Aumentar esses esforços será crucial nos próximos anos, já que não há evidências de que a crise esteja chegando ao pico. Médicos e dentistas se tornaram mais cautelosos em prescrever opiáceos a pacientes, então o número de pessoas que se tornam dependentes está começando a diminuir, diz Kolodny, mas ele projeta que o número de mortos provavelmente continuará aumentando, porque muitos indivíduos já estão viciados. Além disso, ele aponta, quando as pessoas que são viciadas em opióides se voltam para a heroína, a droga pode ser misturada com um opióide muito mais mortal, o fentanil. “Entre os usuários de opiáceos ilícitos, as mortes estão aumentando porque nunca tivemos um fornecimento de heroína tão perigoso quanto o surgimento do fentanil”.

Com o fentanil permeando o suprimento de drogas do país, as tendências desalentadoras que os pesquisadores estão descrevendo podem continuar no futuro. “Os últimos anos”, diz Bradford, “foram mais alarmantes, francamente, do que os 10 primeiros”.