Soaring With Mental Illness

Os Jogos Paraolímpicos, envolvendo atletas com uma série de deficiências físicas e intelectuais, começaram esta semana em Sochi. Crescido a partir de uma pequena competição de veteranos da Segunda Guerra Mundial britânica em 1948, os Jogos Paraolímpicos incluirão 692 atletas de 45 países, competindo em 5 esportes e 7 disciplinas.

Alguns dos atletas têm déficits congênitos. Michael Bruegger (Esquiador, Suíça) nasceu com uma perna direita deformada. Desde o nascimento, o lado direito do corpo de Markus Salcher (Esquiador, Áustria) foi paralisado. Vincent Gauthier-Manuel (Skier, França) nasceu com o braço esquerdo desaparecido.

Outros perderam membros como resultado de acidentes trágicos. Aos 17 anos de idade, ao andar de motocicleta, Evan Strong (Snowboarder, EUA) foi atingido por um veículo e sua perna esquerda teve que ser amputada. Claudia Loesch (Skier, Áustria) tornou-se paraplégica após um acidente de carro aos 5 anos.

Outros sofreram doenças que levaram a deficiência física. Amy Purdy (Snowboarding, EUA) teve as duas pernas amputadas após a meningite bacteriana sobrevivente quando tinha 19 anos de idade. Bibian Mentel-Spee (Snowboard, Holanda) foi um campeão holandês de 6 vezes em cross-cross e cross-snowboard. Ela estava a caminho da qualificação para os Jogos Olímpicos de Inverno de Salt Lake City 2002 antes de perder a perna direita inferior para o câncer.

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As histórias podem quebrar seu coração. Eles também podem ajudá-lo a ver o poder do espírito humano.

Os Jogos Paraolímpicos são projetados para enfatizar a capacidade e a realização, e não a deficiência, colocando o destaque em pessoas que superaram probabilidades incríveis.

Observar os atletas com deficiência realizar o quase impensável me fez perceber que outros que lutam com seus próprios demônios, como pessoas com doenças mentais, também têm feito grandeza. Eles incluem:

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• Abraham Lincoln, o 16º presidente dos Estados Unidos, teve depressão grave e incapacitante
• Ludwig van Beethoven, o brilhante compositor de 9 sinfonias, 5 concertos para piano, 32 sonatas de piano e 16 quartetos de mola, experimentaram transtorno bipolar
• Vaslov Nijinsky, o dançarino, esquizofrenia batalhada
• Winston Churchill, líder político lendário, teve transtorno bipolar
• Charles Dickens, um dos maiores autores da Inglaterra, sofreu depressão clínica
• Ernest Hemingway, o romancista vencedor do premio Pulitzer, sofreu depressão que levou ao suicídio

O site de Advocacia em Saúde Mental lista dezenas de atores, artistas, músicos, poetas, escritores, figuras esportivas, empreendedores e líderes empresariais com esquizofrenia, transtorno bipolar e depressão. Dê uma olhada na lista. É impressionante.

Ao contrário dos concorrentes nos Jogos Paraolímpicos, cujas deficiências são fáceis de detectar, muitas pessoas com doenças mentais são capazes de ocultar suas doenças. Eles escondem porque sabem que a vida será mais difícil se não o fizerem.

Ocasionalmente, no entanto, alguns com doenças mentais conseguem sucesso, param de se esconder e se tornam modelos e defendem pessoas com doenças mentais. Mulheres como Kay Redfield Jamison, Ph.D., Elyn Saks, JD e Marsha Linehan, Ph.D. – profissionais de saúde mental que realizaram lutas ao longo da vida com suas próprias doenças mentais graves – realmente inspiram.

• Kay Redfield Jamison, professora de psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins, é uma psicóloga clínica e autor do livro clássico sobre transtorno bipolar, uma condição que ela sofreu desde o início da idade adulta. Sua memória, An Unquiet Mind, conta sua história.
• Elyn Saks, Doutora Associada e Orrin B. Evans, Professor de Direito, Psicologia e Psiquiatria e Ciências do Comportamento na Faculdade de Direito da Universidade do Sul da Califórnia, é especialista em direito de saúde mental e vencedora da Fundação MacArthur Foundation. Saks vive com esquizofrenia e escreveu sobre sua vida em suas memórias premiadas, The Center Can not Hold.
• Marsha Linehan foi tratada por retirada social extrema aos 17 anos. Seu sumário de alta de 31 de maio de 1963 do Institute of Living observou que Linehan era um dos pacientes mais perturbados no hospital. ¹ Durante anos, Linehan tentou se matar. Então, tirando força de sua fé católica, ela se transformou. Ela ganhou um Ph.D. em psicologia em 1971 e aprendeu a aceitar-se. Na sua prática, ela tratou as pessoas com um diagnóstico de que ela teria dado o seu jovem transtorno de personalidade autofinanceira – uma condição mal compreendida caracterizada por necessidades, explosões e impulsos autodestrutivos. Ela desenvolveu uma nova abordagem ao tratamento – Terapia dialética do comportamento – e tratou com sucesso os pacientes tão difíceis que outros terapeutas os evitaram. Ela é professora de psicologia da Universidade de Washington.

Não foi até que essas mulheres tenham atingido o pináculo de suas carreiras que cada um avançou a verdade sobre sua doença. Redfield Jamison não publicou sua memória até os 49 anos. Saks tinha 53 anos. Linehan contou sua história quando tinha 68 anos.

Pessoas com doenças mentais, como muitos dos atletas que participam nos Jogos Paraolímpicos, muitas vezes enfrentam odds que muitos encontrariam insuperáveis. No entanto, as pessoas com doenças mentais, como pessoas com deficiência física, podem conseguir muito com os apoios adequados.

Ao celebrarmos os Jogos paraolímpicos, é hora de comemorar aqueles que se elevam e se recusam a definir doenças ou deficiências. Mas também é hora de reconhecer que haveria muitas outras pessoas – incluindo muitos que sofrem de doenças mentais – que poderiam e contribuiriam de forma produtiva para a sociedade se apenas os apoios certos estivessem mais amplamente disponíveis.

Algum dia podemos dar medalhas a pessoas com doenças mentais que fazem contribuições extraordinárias, assim como agora damos reconhecimento aos atletas paraolímpicos.

Por enquanto, conhece alguém com doença mental que merece uma medalha? Diga me sobre eles.

1. http://www.nytimes.com/2011/06/23/health/23lives.html