Você pode estudar a psicologia do medo até as vacas chegarem em casa; Não vai fazer muito para manter seus heebie-jeebies sob controle quando você está prestes a pular em uma lacuna em gelo marinho de seis pés de espessura.
Eu embaralhei mais perto da borda do furo de cinco por cinco pés que foi esmagado no gelo. Não tenho nenhum motivo real para brincar no congelado sobre a baía de Hudson. Eu vim aqui por uma razão totalmente diferente – para fazer uma história sobre construção de iglu para uma revista masculina. Mas os organizadores da viagem adicionaram alguns dias extras no meu itinerário para que eu pudesse provar a cultura local inuit – andando em um trenó com cães, comendo carne de caribu de carne cru – e indo mergulhar debaixo do gelo do mar. Tenha cuidado para tentar, Sr. Wise?
Eu não poderia dizer não. Dublês como este são basicamente o que eu faço para ganhar a vida. Eu sou um escritor de revistas especializado em aventuras experienciais, como pára-quedismo, surf e treinamento de sobrevivência. Ao longo do caminho, desenvolvi um interesse pela psicologia da intensa pressão e escrevi um livro sobre isso. Porém, embora a ideia de mergulhar sob o gelo me assuste a porcaria, isso é mais uma razão porque eu deveria fazê-lo.
E isso faz com que me assuste. A imersão em água de 32 graus parece bastante ruim, mas também está presa sob seis pés de gelo? Há uma seção do meu livro sobre o quão mortal esse tipo de coisa pode ser. Se um mergulhador pânico, a resposta instintiva é rasgar qualquer coisa que bloqueie a via aérea – neste caso, o regulador. Em um espaço fechado longe da superfície, pode não haver chance de se recuperar desse erro. Ironicamente, só saber que a possibilidade existe, é mais provável que aconteça. "Bem, vamos ver como vai", eu digo aos organizadores.
Estou sendo doninha, mas com uma boa razão. Estou aproveitando uma das ferramentas mais poderosas da mente contra o medo: a capacidade de agir. Ter opções ou um senso de poder sobre nossas circunstâncias torna muito mais fácil manter a calma. De volta à Segunda Guerra Mundial, os psicólogos descobriram que os pilotos de caça experimentaram menos trauma no combate do que as equipes de bombardeiros, porque estavam no controle de seus aviões, enquanto as equipes de bombardeiros tiveram de esperar passivamente para que a ação começasse. Quanto mais tempo eu posso adiar o compromisso com essa aventura de mergulho no gelo, mais controle eu vou manter.
Chegou o dia do mergulho e meu nível de ansiedade está subindo. Durante o café da manhã eu encontro o divemaster, e ele pergunta se estou ansioso para ir. Na verdade não, eu digo. Por que não, ele pergunta? Porque, eu digo, estou preocupada com o medo de um medo fatal em um pânico fatal.
Ele encolhe os ombros. "Se há alguma dúvida sobre a vontade de alguém de mergulhar, eu não quero eles sob o gelo", ele me diz. Ele explica que se eu assustar e bloquear o buraco, irei colocar em risco os dois outros mergulhadores que também estarão debaixo do gelo comigo. Parece que estamos na mesma página. Obviamente, eu não deveria ir.
Mas uma coisa engraçada acontece quando conversamos. Parece-me cada vez menos nervoso. Estou me beneficiando da segunda ferramenta mais poderosa contra o medo: o conhecimento. A informação mais relevante que temos sobre uma ameaça potencial, menos estressante é. Como o divemaster descreve a configuração, a engrenagem e o que faremos, descobri que meu medo tem limites. Isso encolhe.
Eu me equiparo com equipamentos, então nós escalamos em snowmobiles e seguimos por uma extensão branca infinita. Aqui e ali o vento limpou a neve, expondo o gelo tão preto como a noite. O pensamento de estar do outro lado disso me dá os desejos.
Depois de algumas milhas, paramos, descarregamos nossa engrenagem e combinamos com alacridade no ar de 10 graus.
Pronto? Pronto! Os dois outros mergulhadores pulam e eu sigo. Para minha surpresa, a água não é frio, graças ao meu terno seco. Essa é uma grande preocupação do caminho. Agora é hora de descer. Eu soltei o ar do meu dispositivo de controle de flutuabilidade e deslizei as paredes geladas. Eu emergi em um espaço de caverna obscuro com cerca de quatro metros de altura, com um fundo marinho arenoso inclinado para baixo abaixo de um teto plano de gelo cinza esbranquiçado.
Meu coração está batendo. Eu começo a virar. Meus pés estão flutuando para cima, minhas costas em espiral para baixo. Eu foloteio e agito o sedimento até ficar sem visibilidade. Acontece que não consegui abrir uma válvula para liberar o excesso de ar do meu terno, e agora está tentando me levantar para a superfície enquanto meu tanque de metal pesado me derruba. Aqui estou, debaixo do gelo, lutando de cabeça para baixo, e tudo menos cego.
O que é, eu não me importo tanto. Eu não estou totalmente fora de controle. Com um pouco de esforço, eu posso me torcer torpemente, soltar um pouco de ar e me colocar nas mãos e joelhos no fundo. Agora eu tenho tempo para realmente atrapalhar o mundo estranho à minha volta. À medida que o sedimento desaparece, vejo os remendos de mexilhões no fundo do mar e os padrões de luz e escuridão no gelo sobre a cabeça.
Não há mais medo. Essa terrível sensação de mistério se foi. E, embora eu mal saiba o que estou fazendo, tenho uma tentativa de ser de controle. Armado com as duas armas contra o medo, meu nível de estresse afunda em zero. Estou em um mundo completamente novo, e é maravilhoso.
(Uma versão deste ensaio apareceu originalmente na edição de outubro de 2011 da revista Red Bulletin).
