Embora a solidão seja algo em que todos nós temos que lidar às vezes, a solidão crônica leva a sérios riscos para a saúde? Um novo artigo publicado na Health Psychology sugere que pode ser o caso, especialmente a longo prazo.
Uma equipe de pesquisadores do Ohio State College of Medicine e National Cancer Institude realizaram dois estudos que analisaram os efeitos a longo prazo da soledade na sobrevivência. A solidão, definida como a experiência do isolamento social percebido, tem sido associada a várias preocupações médicas, incluindo doenças cardíacas. Em termos de sobrevivência relativa, a solidão parece ser tão grande como um risco para a saúde como sendo obesa e inativa. Mesmo quando outros problemas médicos são controlados, o efeito da solidão na saúde é extremo.
Os dois estudos centraram-se no efeito de lonelines na depressão, dor crônica e sintoma de sintomas de fadiga encontrados em uma ampla gama de condições médicas crônicas. Estes três sintomas são frequentemente encontrados juntos, uma vez que se reforçam mutuamente e podem reduzir a qualidade de vida e a sobrevivência a longo prazo. De acordo com a pesquisa, as pessoas solitárias parecem especialmente propensas a desenvolver depressão, dor e fadiga ao longo do tempo. Com base na teoria do nível médio de sintomas desagradáveis, esses sintomas desagradáveis têm um impacto conjunto sobre os resultados de saúde a longo prazo.
No primeiro estudo, 115 adultos mais velhos (idade média de 56,7 anos), constituídos por 49 sobreviventes de câncer e 66 controles não-câncer, foram entrevistados cerca de seis meses após a cirurgia de câncer. Eles foram entrevistados uma segunda vez doze meses depois. Todos os participantes receberam o mesmo questionário examinando a soledade, dor, depressão, fadiga e resultados de saúde. Eles também foram questionados sobre a qualidade do sono e a quantidade de exercício aeróbico recebido regularmente. Como esperado, as pessoas mais solteiras apresentaram níveis consistentemente maiores de depressão, dor e fadiga. Durante um período de um ano, a solidão também previu alterações ao longo do tempo, com os sintomas aumentando mais rapidamente para as pessoas mais solitárias. Mesmo quando fatores adicionais como a qualidade do sono e do exercício foram levados em consideração, a relação entre a solidão e o grupo sintoma depressão-fadiga-dor ainda era forte.
O segundo estudo utilizou uma amostra de 229 adultos mais velhos (idade média de 69,68 anos), composto por 125 cuidadores de uma esposa com demência e 104 adultos idosos não cuidadores. Os cuidadores foram examinados, uma vez que muitas vezes mostram maior dificuldade do que os não-cuidadores que vivem na comunidade. As pessoas no estudo preencheram questionários durante quatro períodos separados por um ano cada. Embora muitos dos questionários fossem semelhantes ao primeiro estudo, as pessoas no segundo estudo também foram questionadas sobre a qualidade do casamento. A maioria dos resultados foi o mesmo que no primeiro estudo, com a solidão ligada de forma significativa à depressão, dor e fadiga com os sintomas crescendo ao longo do tempo. Contudo, ao contrário do primeiro estudo, o controle da qualidade e do exercício do sono enfraqueceu muito a relação entre a solidão e os outros fatores. A falta de exercício aeróbio ea má qualidade do sono parecem piorar o efeito da solidão.
Em geral, a solidão aparece fortemente ligada a sintomas como depressão, dor crônica e fadiga e esse link parece consistente em diferentes amostras de adultos mais velhos. O sono e o exercício aeróbio também parecem desempenhar um papel importante para ajudar a compensar o efeito da solidão na saúde em adultos mais velhos. A dor, a depressão e a fadiga são comumente encontrados juntamente com a dor crônica sendo relatada em cerca de 46 por cento dos adultos com 13 a 27 por cento relatando depressão, 30 por cento relatando fadiga e muitas pessoas relatando todos os três de uma só vez.
Como a dor, a depressão e a fadiga estão ligadas à solidão ainda é difícil de determinar. É possível que pessoas solitárias escorregem para uma "espiral descendente" que piora os sintomas da dor e da depressão, o que, por sua vez, torna as pessoas mais isoladas do que antes. Ter uma boa rede de apoio social também pode tornar a dor e a depressão mais fáceis de manusear enquanto se sentem angustiados pode tornar as pessoas mais isoladas.
Pode ajudar as pessoas a reduzir o seu sentimento de solidão, reduzindo a dor e a depressão que parece ir com ela? Enquanto o tratamento geralmente se concentra em lidar com esses sintomas separadamente, ajudar as pessoas a superar sentimentos de solidão pode ser uma maneira eficaz de aprender a lidar melhor com a dor e a depressão. Embora a dor geralmente esteja ligada a doenças como a artrite e a fadiga é muitas vezes um efeito colateral de tratamentos médicos, como quimioterapia para câncer, lidar com a solidão pode fazer a diferença para ajudar as pessoas a lidar melhor com doenças crônicas.
Reconhecendo que a solidão pode ser um problema tão grave como a dor e a depressão podem ser a chave para viver uma vida mais saudável à medida que as pessoas envelhecem.
