Respirar durante a vigília é muitas vezes involuntariamente influenciado por atividades físicas e emoções; nossa respiração se torna rápida com medo ou com esforço físico, ou diminui com o relaxamento. Embora em sono profundo a nossa respiração se torne mais regular, parece ser mais errática e marcada por irregularidades semelhantes à vigília quando entramos no sono REM, o estágio associado aos sonhos mais vívidos.
Um estudo recente conduzido por Oudiette e colegas e publicado na Scientific Reports examinou se as irregularidades respiratórias durante o sono REM podem corresponder ao conteúdo do sonho, seja atividades físicas ou excitação emocional ocorrendo dentro dos sonhos.
Para estudar isso, os autores usaram o caso especial dos sonhos lúcidos, onde o dorminhoco sabe que está sonhando e pode controlar o sonho até certo ponto. Embora os sonhos lúcidos ocorram raramente no laboratório do sono, os autores decidiram recrutar pacientes com narcolepsia para participar do estudo, pois os narcolépticos experimentam transições rápidas entre a vigília e o sono REM, e têm sonhos lúcidos mais frequentes.
Os pacientes foram ao laboratório e primeiro realizaram atividades imaginativas, antes de tirar uma soneca. Durante o cochilo, eles foram informados se ficaram lúcidos para sinalizar aos pesquisadores, movendo os olhos para a esquerda e para a direita várias vezes; esses movimentos oculares podem ser claramente vistos por pesquisadores na eletro-embolografia gravada.
Os pacientes foram instruídos a, uma vez lúcidos, modificar o conteúdo de seus sonhos para um cenário envolvendo respiração irregular, como segurar a respiração enquanto mergulhavam debaixo d’água, cantando ou cantando. Eles deveriam sinalizar com movimentos oculares antes e depois de realizar a atividade desejada.
Ao acordar, os pacientes relataram se ficaram lúcidos e deram o sinal visual, e qual era o conteúdo do sonho após o sinal do olho. Os pesquisadores puderam então comparar o conteúdo relatado com sinais fisiológicos que foram registrados durante o sono, incluindo movimentos dos olhos, fluxo de respiração, freqüência cardíaca e tensão muscular nos músculos abdominais e torácicos.
Ao todo, 21 pacientes foram recrutados para participar, totalizando 98 cochilos; 74 desses cochilos continham sono REM e foram incluídos nas análises. 18 dos 21 pacientes tiveram sucesso pelo menos uma vez na sinalização de lucidez durante o sono REM. Entre os 74 cochilos REM, 32 incluíram sonhos lúcidos sinalizados.
Houve vários exemplos em que o conteúdo do sonho e as medidas fisiológicas pareciam coincidir. Por exemplo, um paciente ficou lúcido, deu o sinal de olho, e então teve um sonho de prender a respiração de medo quando alguém o ameaçou com uma arma. Os pesquisadores combinaram esse conteúdo com uma mudança clara na respiração: uma interrupção de 11 segundos ou fluxo de ar e uma ausência de movimentos abdominais, até mesmo uma diminuição leve da freqüência cardíaca durante a cessação do fluxo aéreo.
No geral, 50% dos sonhos lúcidos incorporaram sinais oculares claros seguidos por alterações nos comportamentos respiratórios, como uma grande inspiração ou cessação do fluxo de ar, que correspondia ao conteúdo do sonho relatado. Os 50% restantes dos sonhos lúcidos tinham códigos oculares ruins ou eventos respiratórios pouco claros, ou conteúdo de sonhos incompatíveis; pode ser o caso de que níveis mais baixos de lucidez correspondam a um controle inadequado dos movimentos oculares, da respiração e do conteúdo dos sonhos.
Por exemplo, um paciente sonhou que estava nadando no nado peito e estava repetidamente colocando a cabeça para dentro e para fora da água a cada braçada, repetidamente prendendo a respiração repetidamente e inalando profundamente. Isso correspondia às medidas fisiológicas registradas, incluindo cessação repetida do fluxo aéreo seguido de hiperventilação. No entanto, não houve sinais de movimento ocular que precederam esses comportamentos respiratórios, por isso não está claro se o sonhador estava realmente lúcido neste momento. No entanto, esta ainda é uma forte evidência para a ligação entre o conteúdo do sonho e a respiração física durante o sono.
No geral, os resultados confirmam que os sonhadores lúcidos podem influenciar ativamente a respiração, os movimentos dos músculos abdominais e torácicos e os movimentos dos olhos através do controle do conteúdo dos sonhos. Isso tem implicações mais amplas para a relação entre o corpo sonhador e o sono, e os autores sugerem que, mesmo em sonhos não-lúcidos, o conteúdo da imagem mental pode se manifestar fisicamente no corpo adormecido e explicar parcialmente a respiração errática, alterações na frequência cardíaca. e atividade muscular exibida particularmente durante o sono REM. Esta pesquisa aponta para um papel mais forte para sonhar na fisiologia do sono do que foi previamente reconhecido. Por exemplo, se comportamentos de vigília habituais, como atividades físicas ou disposições emocionais, podem influenciar o conteúdo do sonho, então é provável que esse conteúdo do sonho também afete a qualidade da fisiologia do sono REM. Isso tem sido apoiado em certa medida por descobertas que indicam que a frequência cardíaca, a tensão muscular e os espasmos musculares e a atividade dos movimentos dos olhos correspondem à intensidade emocional ou sensorial do sonho (por exemplo, pesadelos associados à freqüência cardíaca e respiração aumentadas).
No entanto, os autores expressam algumas limitações, a saber, que muitos participantes relataram que o ato físico de segurar a respiração não era verdadeiramente uma consequência do conteúdo do sonho, mas sim um ato totalmente intencional, pois a maioria dos participantes não precisou alterar sua respiração. em resposta ao sonho. Por exemplo, alguns participantes relataram que eles poderiam facilmente respirar embaixo d’água em seus sonhos, mas decidiram se forçar a prender a respiração para o experimento. Assim, é possível que a manifestação física do conteúdo do sonho seja menos potente em sonhos não lúcidos.
Referências
Oudiette, D., Dodet, P., Ledard, N., Artru, E., Rachidi, I., Similowski, T. e Arnulf, I. (2018). O comportamento respiratório do sono REM corresponde ao conteúdo mental dos sonhadores lúcidos narcolépticos. Relatórios científicos. https://doi.org/10.1038/s41598-018-21067-9
