Uma crescente revolta contra as empresas de tecnologia da informação está nas manchetes, com pedidos para impedir que plataformas de mídia social distribuam notícias falsas, proíbam empresas multinacionais de TI de coletar dados pessoais vorazes e imponham regulamentação rígida sobre monopólios de dados, definindo-os como serviços públicos. ou divida-os em nome da competição. Há também uma crescente preocupação com os efeitos aditivos dos smartphones e outros dispositivos, um pânico moral que une líderes corporativos com pais e professores em sua ansiedade sobre o estado mental da juventude americana.
Outro chiado tecnológico está se aproximando; este contra as ameaças ambientais colocadas por empresas de alta tecnologia e empresas de criptomoeda. Aqui nos concentramos em duas fontes de crescente dread ecological: Foxconn e Bitcoin. Um faz os gadgets que usamos e amamos, de telefones a tablets. O outro oferece uma misteriosa alternativa aos dólares e cartões de crédito que usamos e que precisam comprar coisas. Cada uma delas fornece um caso de teste de como a nossa resposta “gee whiz” à nova tecnologia pode dominar antes de começarmos a “segurar um minuto” e analisar os custos e os benefícios. Abaixo, oferecemos dois exemplos de como a captura desse minuto extra pode ser para o modo como as pessoas pensam.
Começamos com a Foxconn, empresa sediada em Taiwan, que fabrica os aparelhos que compramos, chamados, por exemplo, de “Apple”. Em agosto passado, delineamos o acordo que o Grupo de Tecnologia da Foxconn havia alcançado com o estado de Wisconsin. Foi um presente de amor de um governador infeliz e congressista dos EUA do sudeste de Wisconsin, onde a Foxconn planeja construir uma fábrica para TVs e monitores de tela plana. Para fazer o acordo, esses líderes estaduais fizeram promessas que custariam aos ecossistemas locais e regionais seu bem-estar.
Eles garantiram aos residentes da Foxconn e de Wisconsin que o investimento estatal chegaria a US $ 3 bilhões, um custo para os contribuintes de cerca de US $ 200 mil por novo funcionário contratado pela Foxconn. Após cinco meses, essa estimativa cresceu para mais de US $ 4 bilhões, incluindo a compra de terras na vila de Mount Pleasant, no Condado de Racine, o local planejado para a nova fábrica. Moradores de Mount Pleasant, desde então, entraram com ações judiciais em um confronto com o estado que confiscou sua propriedade por meio de domínio eminente.
A terra que será entregue à Foxconn de graça atravessa a fronteira entre a bacia do rio Mississippi e a bacia de drenagem do Lago Michigan. A Foxconn quer que 7 milhões de galões de água por dia sejam bombeados do Lago Michigan para sua fábrica para a produção de circuitos e outros componentes. Como uma empresa privada, a Foxconn está legalmente proibida de fazer isso pela proibição de 2008 do Great Lakes Compact no desvio de água fora da bacia dos Grandes Lagos (onde a maior parte da fábrica planejada ficará). Agindo em nome da Foxconn, a cidade de Racine entrou em cena para solicitar uma exceção à proibição de obter 7 milhões de galões em seu sistema municipal (desde a implementação do Compacto, isenções foram concedidas para fornecimento de água aos residentes, mas não para empresas ). Como uma entidade pública, a Racine poderia então desviar a água para a Foxconn sem considerar as preocupações dos signatários do Compacto nos estados vizinhos. O Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin (DNR) decidirá até meados de março deste ano se concederá a renúncia.
Os custos ambientais que a DNR deve avaliar incluem o enorme consumo corporativo de água doce da principal fonte de água doce da região (mais de 40 milhões de pessoas nos EUA e no Canadá confiam nos Grandes Lagos para água potável). A Racine está usando uma lacuna no Compacto para permitir que uma empresa de tecnologia altamente tóxica contorne as leis de proteção ambiental, incluindo a poluição do ar e da terra. A preocupação ecológica adicional é a qualidade da água que a Foxconn será obrigada por lei a retornar ao Lago Michigan (60%), que pode ser preenchido com toxinas químicas (níquel, zinco, ferro, mercúrio e outros poluentes). A ameaça potencial ao ecossistema da região levou a que os estados vizinhos decidissem contra a Foxconn. Enquanto isso, dado o atual governo federal pró-poluição, é improvável que a EPA intervenha.
Essa história nos encoraja a pensar novamente sobre os dispositivos que a Foxconn faz e como eles são centrais em nossas vidas diárias. Isso nos impele a refletir sobre os prazeres e necessidades que esses dispositivos encontram, como se eles surgissem magicamente do nada.
Algo semelhante se aplica a uma nova força de mágica tecnológica em nossas vidas: Bitcoin. O Bitcoin tem aparecido nos noticiários recentemente por todas as razões erradas, a partir da criminalidade global que possibilita os riscos de uma bolha explosiva que ela encarna. O preço da moeda virtual tem sido encabeçado por analistas de negócios como a nova fronteira da troca de moeda – descentralizada e livre do controle do banco central e do governo. Seu preço é determinado por sua popularidade e oferta e demanda, não por valor subjacente vinculado a uma commodity como o ouro ou um recebimento de moeda como um dólar. E pode ser usado ao abrigo de criminosos inescrupulosos; Bitcoin é o método neo-nazista preferido para movimentar dinheiro.
O valor da nova moeda deriva do número de blocos adicionados à sua cadeia de blocos por “mineiros”, que competem para criar um bloco que lhes dá moedas virtuais. Os mineiros descobrem como fazer um bloco válido usando protocolos em constante mudança; seu bloco deve ser aceito por outros mineradores, que confirmam sua validade e adicionam a transação ao histórico de transações, que devem registrar. Os mineiros submetem blocos a cada poucos segundos em uma corrida competitiva para ver se eles criaram o caminho certo, que é selecionado aleatoriamente a cada 10 minutos.
Essa adivinhação constante para resolver problemas complicados de matemática requer um número crescente de mineiros que usam cada vez mais poder computacional. O sonho de ganhar uma fortuna com a mineração de Bitcoins provocou um boom nas instalações de servidores em todo o mundo dedicado a essa criptomoeda.
A quantidade de eletricidade necessária para alimentar e resfriar esses servidores dedicados significou que o Bitcoin agora requer quase tanta eletricidade para operar quanto a ilha-estado de Cingapura. Como um sistema de pagamento, o Bitcoin consome a mesma quantidade de eletricidade que 100.000 transações com cartão Visa. A dependência desses altos níveis de eletricidade força o Bitcoin a buscar energia mais barata. Geralmente depende da eletricidade a carvão, que aumenta sua pegada de carbono – um passivo ambiental não calculado na cadeia de valor da criação de blocos.
Com a energia renovável se tornando mais barata, algumas empresas de mineração de blocos conscientes do meio ambiente têm procurado usar fontes hidrelétricas, eólicas e geotérmicas. Mas eles são exceções à norma. As cadeias de blocos, e Bitcoin em particular, são veículos de investimento anti-ambientais.
À medida que aprendemos mais sobre os crimes, acordos amorosos, socialismo para os capitalistas e danos ambientais associados à tecnologia da informação, é importante que os cidadãos verdes vejam o que envolve acordos políticos com capital de alta tecnologia e novos negócios de criptomoeda. Este é o nosso momento para pausar enquanto aproveitamos as inovações e fazemos um balanço da terra que amamos, da água que bebemos e das pessoas que somos.
