Três sentimentos negativos que às vezes podem ser bons

Pesquisas mostram que emoções negativas, em quantidades medidas, podem ser úteis.

Fonte: c12 / Shutterstock

Há alguns anos, dei uma palestra em uma conferência sobre sobreviventes de câncer. Estiveram presentes mais de mil pessoas em vários estágios de suas batalhas contra essa doença assustadora, desde aqueles que acabaram de receber seu diagnóstico até pessoas com remissão. Um tanto espontaneamente, fiz uma pergunta ao público: “Qual é o conselho menos útil que alguém lhe ofereceu durante a provação de seu câncer?” Dado o número de pessoas, não deveria ser surpreendente que houvesse uma infinidade de opiniões. Mas, houve uma onda de concordância de que uma das coisas menos úteis que eles ouviram – muitas vezes repetidas vezes – foi: “Olhe para o lado positivo! Apenas coloque sua mente no lado positivo, e tudo ficará bem. ”O principal problema com esse conselho, a platéia me disse, era simplesmente impossível de seguir. “Quanto mais eu tento me forçar a pensar positivamente”, comentou uma mulher, “quanto mais eu sinto que estou mentindo para mim e para as pessoas que amo”.

“Eu acho que deveria estar certo se sentir mal às vezes”, acrescentou.

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A cultura americana parece obcecada com positividade. Dizemos às pessoas para “tenham um bom dia!” Quando saímos da empresa. Quando os vemos de passagem, perguntamos: “Como você está?” E ficam genuinamente chocados se nos dizem algo diferente de “Ótimo”, “Bom” ou, pelo menos, “Ótimo”. Mesmo que você não o faça lembre-se da maioria das músicas de décadas passadas, é provável que você se lembre de “Don’t Worry, Be Happy”, de Bobby McFerrin, “Good Vibrations”, dos Beach Boys, e “What a Wonderful World”, de Louis Armstrong.

É o que os psicólogos Todd Kashdan e Robert Biswas-Diener chamam de “feliz psicologia”. Em seu livro The Upside ofthe Dark Side , eles argumentam que tentar ser tão positivo o tempo todo pode facilmente sair pela culatra.

Como apenas um exemplo, eles argumentam que ser excessivamente feliz pode nos tornar crédulos. Em um estudo publicado no Journal of Experimental Social Psychology, pesquisadores pediram que os participantes da pesquisa assistissem a vídeos de pessoas negando um suposto roubo – algumas delas estavam mentindo, e algumas estavam dizendo a verdade. Os participantes foram convidados a julgar a real culpabilidade das pessoas nos vídeos. Mas aqui está o problema: pouco antes de fazer esses julgamentos, alguns dos participantes foram colocados de bom humor ao serem convidados a assistir a um trecho de vídeo de uma série de comédia, enquanto outros participantes foram colocados de mau humor ao serem convidados a assistir. um trecho de um filme sobre a morte de câncer. Os resultados mostraram que quando as pessoas estão de mau humor, elas são muito mais acuradas em detectar enganos do que suas contrapartes felizes. Enquanto os participantes de mau humor foram capazes de detectar a mentira a taxas significativamente acima do acaso, as pessoas de bom humor não eram melhores do que um coin flip.

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Portanto, sentimentos negativos, embora desagradáveis, às vezes podem ser úteis.

Para a maioria dos psicólogos, essa é uma afirmação incontroversa. Há uma boa razão para que os seres humanos tenham desenvolvido a capacidade de experimentar emoções negativas: em quantidades medidas, eles nos protegem de danos e nos ajudam a ser bem sucedidos. Quando nossa espécie ( homo sapiens ) surgiu pela primeira vez há mais de 200 mil anos, os perigos espreitavam por toda parte. Nossos parentes antigos provavelmente tinham a mesma probabilidade de serem vítimas de animais, uma vez que os animais eram vítimas deles. Humanos antigos que eram capazes de sentir suspeita, medo, ansiedade e até mesmo raiva teriam menos probabilidade de se colocar em situações prejudiciais ou teriam sido mais capazes de sair deles do que aqueles não suscetíveis a esses sentimentos.

Os psicólogos acreditam que muitas emoções aparentemente negativas podem servir a funções úteis. Aqui estão alguns:

Ansiedade

A ansiedade é a emoção talvez mais responsável por nos manter seguros. “No início do Saara, nossos ancestrais hominídeos que viviam em pequenas comunidades de caçadores-coletores sobreviveram devido a um conjunto específico de circuitos de ansiedade [no cérebro]”, escrevem Kashdan e Biswas-Diener. Se nossos antigos antepassados ​​saíssem colhendo frutos e encontrassem um tigre ou outro predador, seria conveniente que ficassem ansiosos e até com medo. A resposta acelerada de seu sistema nervoso autônomo lhes permitiria lutar ou fugir da situação. Se você já evitou ir a um beco escuro tarde da noite ou se preparou muito para um teste (ou qualquer outra tarefa), porque estava nervoso com a falha, você se beneficiou dessa mesma reação de ansiedade. Qualquer um que tenha estado no palco também sabe que às vezes uma pequena quantidade de “medo do palco” pode aumentar a consciência e facilitar o desempenho. Em um estudo, jogadores experientes de bilhar foram observados por um experimentador enquanto tentavam fazer o máximo possível de fotos. Em algum momento, o observador aproximou-se da mesa de bilhar e continuou observando atentamente. Presumivelmente, ser examinado tão de perto levaria a maioria das pessoas a se sentir um pouco nervosa. Quando isso aconteceu, o desempenho dos jogadores qualificados aumentou em 14%. Conhecida como a lei de Yerkes-Dodson, numerosos estudos mostram que, à medida que a excitação autonômica aumenta, também aumenta o desempenho – mas apenas até certo ponto. Muita ansiedade pode nos paralisar, é claro. Assim como a maioria das emoções negativas, o sentimento em si não é necessariamente ruim, mas muito do que pode ser.

Culpa

Nós odiamos nos sentir culpados – essa sensação de afundamento na boca do estômago quando acreditamos que fizemos algo errado com outra pessoa. Mas nosso desejo de evitar o desagrado dessa emoção é precisamente o que a torna útil. Segundo a pesquisa, as pessoas propensas a se sentirem culpadas têm menos probabilidade de dirigir embriagado, usar substâncias ilegais, roubar ou agredir outras. Em um estudo longitudinal de presidiários, os pesquisadores descobriram que aqueles que expressaram maior culpa por seus erros logo após serem encarcerados eram menos propensos a reincidir no ano seguinte ao lançamento. Para ter certeza, nem toda a culpa é útil. Todos nós conhecemos pessoas que sentem muita culpa, mesmo quando não fizeram nada de errado. A culpa também pode se transformar em vergonha e auto-aversão, que não são sentimentos úteis. Mas, em quantidades administráveis, a culpa pode nos ajudar a evitar problemas, endireitar nossos relacionamentos e, finalmente, fazer a coisa certa.

Raiva

“A raiva em si não é boa nem ruim”, escrevem Kashdan e Biswas-Diener. “É o que fazemos com isso que importa.” A emoção da raiva pode nos levar a nos tornar violentos e ferir outras pessoas, mas também pode nos motivar a argumentar de modo persuasivo sobre nossa posição de maneira pacífica e assertiva. Em um estudo, por exemplo, os pesquisadores pediram aos participantes que desempenhassem o papel de vendedor negociando com um comprador. A tarefa deles era vender um lote de telefones celulares para o “comprador” (a quem eles acreditavam ser outro participante como eles) na taxa mais alta possível. Quanto melhor o negócio, mais recompensa eles receberiam no mundo real no final do experimento. Alguns dos participantes do experimento foram levados a acreditar que o comprador estava ficando zangado com eles, enquanto outros foram levados a acreditar que o comprador estava feliz. Os resultados foram impressionantes: no final das negociações, os participantes que acreditavam estar lidando com um comprador irado ofereceram seus celulares com mais de 30% de desconto sobre os participantes que achavam que estavam lidando com um comprador feliz. Claro, há uma grande diferença entre sentir a emoção da raiva (e seus primos menos irritados, aborrecimento e frustração) e agir de forma agressiva. O comportamento violento nunca é desculpável. Mas, como este e outros estudos mostram, apenas a quantidade certa de raiva agida de forma pacífica, mas assertiva, pode ser uma ferramenta útil. Então, da próxima vez que ligar para o seu provedor de TV a cabo, internet ou telefone para contestar uma grande fatura, lembre-se de que um pouco de raiva judiciosamente colocada pode ajudar a alcançar um resultado justo.

Ninguém está argumentando que o segredo para uma vida plena é sentir-se irritado, ansioso ou culpado o tempo todo. Na verdade, Kashdan e Biswas-Diener propõem uma “regra de 20%”. Uma vida saudável, afirmam, inclui sentimentos geralmente agradáveis ​​em cerca de 80% do tempo e sentimentos desagradáveis ​​em aproximadamente 20% das vezes. Claramente, a maioria de nós prefere se sentir feliz, satisfeita e satisfeita 100% do tempo. Mas emoções negativas, em quantidades moderadas, são inevitáveis. Tentar afastá-los ignora o que eles podem ter para nos ensinar. “Sabemos que a dor é uma droga”, escrevem Kashdan e Biswas-Diener. “Estamos apenas argumentando que acumular emoções que se sentem bem agora e evitar emoções que parecem desagradáveis ​​no momento não é a melhor estratégia para viver bem.”

Em última análise, a fim de levar uma vida boa, devemos aprender a lidar com todas as nossas emoções, não apenas as felizes. E é bom saber que até mesmo se sentir mal às vezes pode trabalhar a nosso favor.