Alguns dos meus colegas de medicina ocupacional e eu não compartilhamos completamente na euforia geral após o resgate dos mineiros chilenos presos, tomando nota de que Mario Gomez (aos 63 anos, o mais velho do grupo) teria morte de silicosis. Esta é uma doença pulmonar progressiva e que ameaça a vida que evolui após exposição prolongada ao pó de rocha contendo sílica. A condição teria passado por muito tempo o aprisionamento das minas, embora, a partir dos relatórios, não estivesse claro quanto tempo atrás o diagnóstico foi estabelecido e por que um mineiro com silicose continuou a trabalhar no subsolo. Ironicamente, dois dias após a história da libertação de mineradores, a Tate Modern, em Londres, anunciou que limitava o acesso dos patrões a uma exposição de arte conceitual em que os adeptos do museu tinham sido encorajados a caminhar em simulacros de cerâmica de sementes de girassol. Parece que o Tate estava preocupado com o fato de que a porcelana pulverizada sob os pés, também como poeira de sílica, poderia prejudicar os veados da cultura da arte moderna.
A justaposição destes dois cenários de exposição e as etapas tomadas ou, mais importante ainda, não tomadas para melhorar o risco, sublinham os padrões duplos que existem quando se trata de um consumidor que permitirá que a pessoa que fornece bens seja comprada versus o que O mesmo consumidor tolera quando se trata de ameaças percebidas para sua própria saúde pessoal. Assim, enquanto o 13 de outubro, o New York Times (sob o cabeçalho "Defying Predictions, Miners Kept Healthy") observou quase de passagem que talvez nem todos os mineiros tivessem pulmões perfeitos da imagem (http://www.nytimes.com/2010 / 10/14/world/americas/14medical.html), o site da Tate (atualização de 15 de outubro) ofereceu a mea culpa: "Embora a porcelana seja muito robusta, fomos informados de que a interação dos visitantes com a escultura pode causar poeira que poderia ser prejudicial para a saúde após a inalação repetida durante um longo período de tempo. Em consequência, a Tate, em consulta com o artista, decidiu não permitir que os membros do público atravessassem a escultura. "(Http://www.tate.org.uk/modern/exhibitions/unileverseries2010/default.shtm) .
Como a mineração de metais, como a operação chilena, muitas vezes envolve a extração de minérios que estão inseridos em rocha contendo quartzo, exposição a sílica e a doença pulmonar de silicosis que causa é um problema endêmico naquele setor. Infelizmente, as fontes potenciais de sílica vão muito além da mineração, ocorrendo onde quer que rochas ou cristais ou areia contendo sílica sejam cortadas, explodidas, polidas ou pulverizadas. Esta não é uma nova história. Qualquer um que queira um breve guia sobre o assunto pode assistir um filme de 11 minutos do Departamento de Trabalho dos Estados Unidos de 1938 sobre o assunto, "Stop Silicosis" (http://video.google.com/videoplay?docid=4394311547848240314#)
O que há de novo, infelizmente, existem maneiras sempre novas e novas em que os trabalhadores desavisados estão presos na armadilha de sílica. Há vários anos, por exemplo, uma epidemia de silicosis entrou em erupção entre os jovens trabalhadores na Turquia que calçaram calças azuis para o mercado ocidental, comercializando sua saúde, de modo que o denim teria um aspecto angustiante e comercial para o mercado de exportação do consumidor. Um relatório médico de 2007 documentou mais de 100 casos, muitos dos quais começaram a trabalhar aos 15 anos ou menos. Nada disso parecia afetar a demanda do consumidor, uma vez que nas prateleiras da loja, não havia risco de exposição à sílica remanescente.
O último surto emergente de silicosis pode ser atribuído à demanda do consumidor pelo mais recente e melhor em bancadas de cozinha. Continuar com o Joneses hoje em dia significa ter que escolher entre uma miríade de opções de superfície, incluindo conglomerados de quartzo semi-sintéticos. Esses materiais, como Silestone® e CaesarStone®, são feitos usando polímeros para unir a rocha esmagada com uma alta porcentagem de quartzo. Quando as folhas deste material são cortadas para custom-fit uma ordem, se isso for feito cortando com lâminas de poder e sem controle de poeira, os níveis de exposição podem ser mortais. Por exemplo, em junho deste ano, um tribunal espanhol abriu uma investigação sobre condições em uma pequena fábrica onde 6 dos 11 funcionários que trabalhavam com esses materiais desenvolveram silicose. É improvável que o preço pago por aqueles que trabalham com esses atributos atrativos entra na equação feita por alguém no mercado para uma reforma de cozinha de alta qualidade. Au contraire, o debate sobre os sites de design da cozinha é se o risco do consumidor do radão liberado por granito (uma preocupação remota, embora teoricamente possível), deve conduzir a preferência do produto.