Na semana passada, publiquei uma publicação na qual eu sugeri que havia uma série de mitos duradouros em psicologia positiva. Minha intenção, naquela época, era iluminar um problema em um campo emergente relacionado à forma como os resultados da pesquisa são "diluídos" à medida que se abrem a partir de publicações acadêmicas através de livros populares e outros meios de comunicação e, finalmente, para o público leigo . Naquele post original, também fiz o argumento de que existem muitos pesquisadores excelentes em psicologia positiva, bem como uma série de descobertas robustas. Era minha esperança que os leitores se sentassem e tomassem conhecimento e, talvez, definissem a barra mais alto para ler e entender a pesquisa relacionada à psicologia positiva. Os leitores, de fato, tomaram conhecimento. Eles me acusaram de espalhar meus mitos, de não entender a ciência e de fazer coisas profissionais similares.
Como resultado, voltei esta semana apenas a um único exemplo de um mito em psicologia positiva: o "fato" de que as pessoas com deficiência se adaptem de forma rápida e completa aos níveis de felicidade antes do acidente. Há boas razões para querer acreditar que essa descoberta é verdadeira: é uma mensagem esperançosa que parece honrar a dignidade de um grupo de pessoas particularmente marginalizado. É uma mensagem que é um testemunho da força do espírito humano. O único problema é que essa idéia não é exatamente a que a pesquisa aponta. Vamos olhar mais de perto.
De onde veio essa idéia
Em 1978, três cientistas pioneiros publicaram um artigo histórico sobre adaptação psicológica. Usando duas amostras negligenciadas – vítimas de acidentes e vencedores da loteria – eles examinaram como as pessoas se ajustam a novas circunstâncias. Neste estudo, entrevistaram várias vítimas de acidentes no prazo de um ano após seu trauma. É assim que os autores resumem a sua descoberta em seu resumo: "Os paraplégicos também demonstraram um efeito de contraste, não aumentando os prazeres menores, mas idealizando o passado, o que não ajudou a felicidade presente". Se você leu o próprio artigo, os autores descrevem o impacto do acidente da seguinte maneira: "As mudanças de vida enfrentadas pelas vítimas foram severas e claramente evidentes. Esses indivíduos anteriormente independentes agora se encontravam em um estado perto de desamparo físico, em cadeiras de rodas ou camas, com os dias no centro de reabilitação preenchido com sessões de terapia ".
Então, como isso se transformou na idéia de que as vítimas de acidentes se recuperaram? A resposta pode, em parte, estar em uma tabela na página 921. Nesta tabela, os autores relatam a felicidade do passado lembrada, a felicidade atual e a felicidade prevista para o futuro ("quão feliz você acha que será em alguns anos?") de vencedores da loteria, vítimas de acidentes e um grupo de controle. Aqui está o que parecia:
Condição passado felicidade felicidade presente felicidade futura
Vencedores 3,77 4,00 4,20
Controle 3.32 3.82 4.14
Vítimas 4.41 2.96 4.32
Esta tabela é impressionante e fácil de interpretar erroneamente se você acha que este é um estudo longitudinal em que a "felicidade futura" realmente representa felicidade real no acompanhamento. Infelizmente, não.
Novos dados
Talvez o aspecto mais interessante deste mito seja que é amplamente conhecido e discutido nos círculos acadêmicos, mas não entre os leigos. Ed Diener publicou dois artigos em que ele argumenta que há uma série de mitos duradouros relacionados aos estudos de felicidade e especifica especificamente a adaptação à deficiência como uma delas.
Ainda mais convincente é a pesquisa mais recente de Rich Lucas e outros. Usando os dados do painel socioeconômico alemães, nacionalmente representativos e longitudinais, Lucas conseguiu analisar a felicidade das pessoas antes e depois da deficiência. Ele descobriu que a deficiência era difícil para as pessoas, que a adaptação total não ocorreu e que a gravidade da deficiência ainda previa dificuldades na adaptação.
George Loewenstein realizou estudos que descompactam ainda mais este fenômeno examinando as maneiras pelas quais as pessoas usam a informação para fazer julgamentos de felicidade. Em um estudo, por exemplo, ele e seus colegas pediram a mais de 800 pessoas saudáveis para fazer previsões sobre como se adaptarem a uma amputação ou a outra deficiência. Ele descobriu que conseguir que eles se concentrassem em como eles lidariam com situações específicas não teve efeito sobre o ajuste percebido. Por outro lado, quando ele e seus colegas pediram-lhes para refletir sobre a adaptação, os entrevistados de repente previam uma maior qualidade de vida após sua hipotética deficiência. Em um segundo estudo, ele e seus colegas descobriram que ter uma incapacidade temporária era mais difícil de se adaptar do que permanente.
Conclusão
Minha intenção não é desprezar as pessoas com deficiência ou sugerir que elas não podem ser felizes ou ter uma alta qualidade de vida. Claro que podem. Em vez disso, é meu objetivo traçar uma única instância de uma descoberta de pesquisa que foi mal interpretada e encontrou seu caminho na imaginação popular e quão duradoura é a crença de que essa descoberta é verdadeira.
Referências
Brickman, P., Coates, D. & Janoff-Bulman, R. (1978). Vencedores da loteria e vítimas de acidentes: a felicidade é relativa? Jornal de Personalidade e Psicologia Social, 36, 917-927.
Diener, E. (2008). Mitos na ciência da felicidade e direções para futuras pesquisas. Em M. Eid & RJ Larsen, (Eds.). A ciência do bem-estar subjetivo (pp. 493-514). Nova York: Guilford Press
Lucas, R. (2007a). Adaptação e o modelo set-point de bem-estar subjetivo: a felicidade muda após grandes eventos da vida. Diretrizes Atuais em Ciências Psicológicas , 16, 75-79
Lucas, R. (2007b). A incapacidade de longo prazo está associada a mudanças duradouras no bem-estar subjetivo: evidências de dois estudos longitudinais representativos a nível nacional. Jornal de Personalidade e Psicologia Social, 92 , 717-730.
Lucas, RE, Dyrenforth, PS, & Diener, E. (2008). Quatro mitos sobre o bem-estar subjetivo. Psicologia social e de personalidade Compass , 2, 2001-2015.
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Ubel, PA, Loewenstein, G., Jepson, C. (2005). Incapacidade e luz do sol: as previsões hedônicas podem ser melhoradas, chamando a atenção para focar ilusões ou adaptação emocional? Revista de Psicologia Experimental: Aplicada, 11 (2) , 111-123.
