Em um simpósio sobre novas mães e estresse na Universidade Bar Ilan, em Israel, esta semana, conheci uma pesquisadora fascinante, a Dra. Susan Ayers, da Open University, em Londres, Reino Unido. A gravidez, diz ela, tem sido descrita como uma tempestade perfeita de estresse, com uma cascata de problemas de saúde física, tensão econômica e até mesmo um aumento do risco de violência por parceiro íntimo. Acrescente-se a isso os sogros importunos e o custo crescente dos alimentos quando se come para dois, e não é de admirar que as mulheres estejam em risco de desenvolver transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) a partir da experiência. De acordo com um crescente corpo de pesquisas internacionais, as mulheres que são pobres ou racial e socialmente marginalizadas correm um risco ainda maior de desenvolver o transtorno.
Ayers e seus colegas ao redor do mundo estimam que 3-4% das mulheres experimentam trauma durante a gravidez. Esse número aumenta drasticamente para 39% para as mulheres que vivem com um cônjuge violento. Isso é uma má notícia para o feto, pois o estresse nas mães programa a criança, enquanto no útero, para adaptar sua expressão genética para lidar com o que ela espera que seja um ambiente perigoso após o nascimento. Isso significa que a hipervigilância (ansiedade) ou hipovigilância (comportamentos evitantes) se tornam muito mais comuns entre os bebês nascidos após a gravidez estressante de uma mãe.
Essa conexão entre estresse e comportamento da mãe foi melhor demonstrada em um estudo de mulheres que estavam grávidas durante uma grande tempestade de gelo em Montreal, Canadá, em 1998. A tempestade de gelo causou grandes e prolongadas quedas de energia, com muitas razões para as mães sentir-se ansioso e preocupado. Frio, ter que sair de casa para morar em abrigos, separação familiar e falta de tudo o que é necessário para manter-se fisicamente saudável e psicologicamente seguro, impedia as mães de vivenciarem os fatores que conhecemos para protegê-los do estresse elevado da gravidez e do nascimento. A lição a seguir é clara: como as mães avaliaram o impacto da tempestade de gelo em suas vidas (foi um incômodo ou um problema extremamente difícil?) Mudaram a metilação epigenética de seus filhos em centenas de locais separados do genoma da criança. Isso significava que alguns genes estavam desligados ou permaneciam acesos quando não deveriam, o que poderia resultar em mudanças potencialmente duradouras em como as crianças respondem ao estresse.
Mesmo que uma mulher atravesse sua gravidez relativamente sem estresse, até 20% das mulheres terão um parto traumático (definido como complicações atípicas ou dor). Uma em cada cinco dessas mulheres, ou um adicional de 4% de todas as mulheres, pode esperar experimentar TEPT como conseqüência desses partos traumáticos. Isso significa que, após o nascimento, uma em cada doze mulheres estará sofrendo os efeitos colaterais do trauma em suas vidas, colocando limites à sua capacidade de cuidar dos pais e fazer o autocuidado. Irritabilidade, ansiedade, tensão no relacionamento e evitar pensar no parto são apenas alguns dos sintomas mais simples. Mas os problemas também podem se transformar em relutância em se relacionar com a criança (a criança é percebida como tendo causado a experiência de trauma da mãe), disfunção sexual (por que uma nova mãe jamais correria risco de gravidez novamente?), Hesitação em procurar assistência médica (hospitais associado com o trauma), e um voto de nunca ter mais filhos (uma condição chamada Tokofobia). Ayers conta a história de uma mãe que descreveu sua experiência do nascimento de seu filho como um acidente de carro, e o pensamento de outra gravidez como sendo semelhante a entrar no mesmo carro novamente, dirigindo o mesmo caminho, e sabendo que um acidente está chegando .
Infelizmente, negligenciamos amplamente as experiências de trauma das mulheres durante a gravidez, o que é uma vergonha, já que o tratamento é relativamente simples, especialmente quando os problemas são tratados precocemente. Essa supervisão intencional é ainda pior quando comparada com a atenção que os veteranos recebem por seu TEPT. No Reino Unido, Ayers estima que há o dobro de mulheres com TEPT relacionado à gravidez e ao parto, pois há soldados que foram feridos psicologicamente pela guerra. Nenhuma das crises deve ser ignorada, mas a estatística ajuda a colocar em perspectiva o tamanho do problema e a necessidade de ação.
Uma gravidez resiliente
Muitos desses traumas podem ser evitados se mudarmos os cuidados pré-natais e pós-natais em nossos hospitais e clínicas e fornecermos às mulheres as informações necessárias para antecipar o estresse que elas poderiam experimentar. A resiliência é tanto a capacidade das mulheres de se prepararem para a experiência de um parto traumático quanto o redesenho de nossos sistemas médicos para minimizar as chances de que o estresse ocorra em primeiro lugar.
Primeiro, porém, vamos ser claros: muitas mulheres não mostram sinais de TEPT, apesar de um parto traumático. Em um estudo turco, quase dois terços das mulheres que tiveram partos traumáticos evitaram resultados negativos. Melhor ainda, um estudo com mulheres do Reino Unido mostrou que um parto traumático produziu uma experiência geral de crescimento positivo (chamado crescimento pós-traumático) após uma difícil experiência de parto. Esse crescimento pode não ocorrer imediatamente, mas quando uma mulher extrai significado de sua experiência e é valorizada pelos esforços que fez durante o parto, há uma boa chance de que ela reflita sobre a experiência como tendo valido a pena. Claro, nada disso desculpa a necessidade de minimizar eventos potencialmente traumatizantes em primeiro lugar.
Então, como podemos melhorar as chances das mulheres de não terem TEPT antes e depois do nascimento de seus filhos? Aqui estão algumas sugestões que ouvi no simpósio.
Minimize a exposição à violência. Uma mulher em um relacionamento emocional ou fisicamente abusivo corre um risco muito maior de problemas psicológicos após o nascimento de seu filho. Se ela estiver sofrendo violência (e a violência por parceiro íntimo, quando ocorre, geralmente aumenta durante a gravidez), então ela precisa falar com seu médico. De fato, ela precisa da ajuda profissional e legal necessária para acabar com a violência.
Construa uma rede de suporte social. Assim como as mulheres pensam no quarto de seus filhos (se o bebê tiver seu próprio quarto), é tão importante que as mulheres construam um conjunto de relacionamentos que estarão lá para elas se / quando a gravidez e o parto se complicarem. As mulheres tendem a relatar “pontos quentes” muito específicos quando se trata de experiências que causam traumas. Um terço destes pode ser atribuído à sua experiência com prestadores de cuidados de saúde e cuidados de saúde, outro terço aos desafios do seu filho (especialmente se a criança nascer prematura) e outro terço a problemas com as relações interpessoais da mãe. Esse terceiro conjunto de problemas pode ser resolvido antes que ocorram problemas. Mães que estabelecem expectativas claras sobre os outros e pedem ajuda quando necessário parecem lidar melhor com um parto traumático. As mulheres mais jovens tendem a preferir o apoio de seus parceiros. As mães mais velhas estão felizes com o apoio de qualquer um, até mesmo suas próprias mães, que relatam às vezes, podem ser irritantes se minimizam a seriedade dos eventos traumáticos.
Melhorar os cuidados de saúde Ayers gosta de mostrar duas fotografias. Um de uma unidade neonatal para bebês prematuros em um hospital típico com muitas máquinas de zumbido intimidantes e enfermeiras smocked andando eficientemente entre recém-nascidos dormindo em suas bolhas de plástico. A experiência nessas unidades, segundo entrevistas com as mães, é estressante. Também acaba sendo estressante para os bebês e inibe o desenvolvimento neurológico deles se eles não forem pegos o suficiente. A segunda foto de Ayers é de uma unidade redesenhada, com cada criança em uma sala silenciosa, a incubadora colocada ao lado de uma janela e uma confortável cadeira de balanço onde os pais podem fornecer o contato pele a pele do bebê prematuro em um ambiente relaxante. A recompensa a longo prazo para esse redesenho é provavelmente anos de menos cuidados terciários de saúde e serviços sociais para consertar cérebros danificados e sistemas nervosos superestimulados de crianças nascidas cedo demais ou já em risco.
Evite problemas antes que eles ocorram. Muito do trauma pode ser evitado se os profissionais de saúde avaliarem as mulheres quanto à vulnerabilidade (e pontos fortes). Em parceria com a mudança institucional, saber se as mulheres estão em risco de ansiedade, depressão ou violência de relacionamento pode levar a intervenções precoces que são conhecidas por serem eficazes. Pós-natal, também, as mulheres precisam de seus profissionais de saúde para rastrear o TEPT e, se aparecerem, fornecer acesso ao aconselhamento psicológico o mais rápido possível. Essas intervenções não apenas diminuem os sintomas, mas também ajudam as mulheres a extrair significado da experiência e melhorar sua resistência ao estresse futuro.
Se alguma vez houve um argumento para o custo-benefício da intervenção precoce e a promoção da resiliência, é o tratamento expedito do trauma entre as novas mães.
Tudo isso ecoa o que escrevi anteriormente sobre resiliência. É muito mais do que forças individuais ou nossa capacidade de nos recuperar depois de uma experiência ruim. Nossa resiliência individual depende da qualidade dos sistemas que nos cercam e como eles nos dão o que precisamos. Quer seja um cônjuge de apoio, apoio econômico, alimentação de qualidade ou grandes cuidados de saúde, o resultado para as mulheres grávidas é o mesmo. Uma gravidez resiliente, nascimento e ambiente pós-natal que garanta que mãe e filho (e também o pai) tenham os recursos de que necessitam para sobreviver ao estresse dessa transição monumental da vida.
Referências
Ayers, S. & Pickering, AD (2001). As mulheres sofrem de transtorno de estresse pós-traumático como resultado do parto? Um estudo prospectivo de incidência. Birth, 28 (2), 111-118.
Dikmen-Yildiz, P., Ayers, S. e Phillips, L. (2017). Trajetórias longitudinais de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) após o nascimento e fatores de risco associados. Journal of Affective Disorders, 229, páginas 377–385
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Sawyer, A., Ayers, S., Young, D., Bradley, R., & Smith, H. (2012). Crescimento pós-traumático após o parto: um estudo prospectivo. Psicologia e Saúde, 27 (3), 362-377.
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