O desgosto – a emoção da repugnância que não só nos deixa literalmente doente, mas com mais frequência, apenas metaforicamente doente – é facilmente associada ao sentido do cheiro. No olfato metafórico, palavras ou frases são usadas para fabricar odores reais ou fictícios em um dialeto de cheiro-palavra. Para o leitor ou o ouvinte, essas palavras devem ser comparadas a um emoticon que indica a atitude dos repórteres e talvez os seus preconceitos.
As metáforas conceituais do olfato são subjetivas ao fato de que as associações e as memórias de cheiros são extremamente pessoais, mas também podem ser feitas declarações gerais sobre o que as pessoas ao redor do mundo acham desagradáveis. Os comentadores e repórteres precisam apenas do equivalente ao insulto adolescente, "você apavorar", para expressar a desaprovação de raças ou grupos. Faça para um déficit perceptivo refletido em nossa linguagem, simplesmente dizer que alguém "cheira" é degradante. Se algo cheira, julga-se cheirar mal, a menos que seja acompanhado de um descritivo positivo. É tão fácil usar o cheiro para alterar a percepção e avaliação de uma pessoa ou pessoas.
O cheiro, portanto, não é apenas um fenômeno social e cultural; também é político. As histórias dos odores censuráveis que emanaram do Parque Zuccotti durante o projeto Occupy Wall Street continuam a se propagar. Interessado no comportamento humano coletivo e em julgamentos olfativos tão poderosamente declarados, senti-me obrigado a investigar o campo. Fui ao distrito financeiro pouco antes do Dia de Ação de Graças para tirar um cheiro e fazer uma avaliação para mim. Eu estava surpreso. Não cheira mal. Havia algum odor corporal, mas não consegui detectar nenhum cheiro de lixo, urina ou excremento. Concluí que os muito reportados "putrid" ou "fedor" julgamentos não eram precisos. É mais provável que o cheiro informe que o público chegou a acreditar, surgido de associações emocionais individuais, as ameaças pessoais que algumas pessoas sentiram pelo movimento ou a presença inconveniente dos manifestantes. Com todos os odores em Nova York, é improvável que o cheiro da acumulação de bactérias se torne uma notícia se não envolvesse os ocupantes.
A história nos mostrou que o odor alegado faz parte do esquema para evacuar ou erradicar o outro. Sem raciocínio coerente ou explicação descritiva, os cheiros são amplificados e equiparados aos significados de pessoas e movimentos. Através de uma estratégia de aforismos olfativos reducionistas, um orador ou escritor – incapaz ou incapaz de envolver-se mais profundamente com eventos sociais desconhecidos e complexos – transmite suas idéias subjacentes, descrevendo odores desagradáveis para degradar as pessoas ou idéias ofensivas. Longe da primeira vez que esse preconceito e desgosto iniciando a influência emocional tem dominado a cobertura da mídia, esse tipo de mídia severamente examinadora, abrasiva crítica e insensata e comentário ao cidadão também prevaleceu durante o Movimento de Direitos Civis, especialmente durante a duração da Cidade da Ressurreição, o Ocupação das pessoas pobres do shopping do Capitólio.
Eu visitei este esforço com o objetivo de tornar a pobreza visível durante um dos muitos dias de primavera chuvosa de 1968. Todo mundo estava molhado e parecia muito desencorajado. Cerca de 3.000 manifestantes ocuparam o Washington Mall durante seis semanas, vivendo na barraca e na favela da contraplacada em vista do Capitólio dos EUA. Como as imagens da polícia que limpam o acampamento OWS e "desinfetando" o Parque Zucotti para "devolvê-lo ao público", a mídia cobriu fortemente a vaga da ressurreição da cidade no final de junho, com imagens das escavadoras empurrando os restos dos abrigos e a restauração do prado mantido do Capitólio. As coisas que foram ditas sobre o cheiro são irrepetíveis.
Como resultado dessas e outras observações, perguntei-me a mesma pergunta ao longo dos anos: "Sabemos que os cheiros reais podem provocar fortes reações emocionais; no entanto, os relatórios de cheiros que nem cheguemos influenciam nossas percepções e julgamentos dos outros ". Segundo o Centro de Pesquisa de Questões Sociais (SIRC), uma organização de pesquisa sem fins lucrativos em Oxford, Inglaterra, a resposta é sim. Eles relatam que "os gostos e as desculpas olfativos são baseados puramente em associações emocionais". Isso inclui evidências de que nossas expectativas de um odor, ao invés de exposição direta a ele, podem ter resultados perceptivos semelhantes.
Enquanto continuo a rumar sobre a conexão entre cheiro, comportamento humano e ideologia política, encontrei o novo livro de Rachel Herz extremamente relevante e convincente. Isso é nojento: Desvendar os mistérios da repulsão , fornece uma visão de como as estratégias de desagrado olfativo podem permear a imprensa quando há uma discriminação profunda em jogo. O Dr. Herz, professor de Psiquiatria da Brown University e especialista em ciência do cheiro, discute como o poder do desgosto pode ser manipulado para alterar os julgamentos ao ponto de vista. Um dos exemplos que ela dá sobre como o desgosto provocado pelo olfato foi usado para manipular os eleitores é a eleição governamental de 2010 do estado de Nova York. O ativista do Tea Party, Carl Paladino, venceu Rick Lazio em 24%, enviando folhetos da campanha impregnados com o odor putrefacto do lixo apodreente, comprometendo-se a "acabar com o cheiro da corrupção em Albany".
Por outro lado, o que devemos entender sobre os comentadores que utilizam o cheiro real ou fabricado de pessoas como argumento? Em That's Nojento , Herz descreve como: "O desrespeito de experiências puramente sensoriais, como o cheiro de leite amargo ou desperdício humano, também é egoísta, porque se sentir enojado por isso, tem que saber o que significa em relação a você". Ela diz: "O desgosto é o lado torcido da empatia e do egoísmo".
