5 etapas para melhorar a saúde do cérebro

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Espera-se que o número de pessoas que desenvolverão demência em desenvolvimento nos próximos 20 anos aumentará substancialmente. Não é nenhuma surpresa, então, que milhões de dólares de pesquisa estejam destinados a desbloquear a combinação de saúde cerebral sustentada, seja para prevenir a demência ou, pelo menos, diminuir a velocidade. Grande parte desta pesquisa tem como objetivo intervenções farmacêuticas, mas há dados cada vez maiores que comprovam a importância dos fatores do estilo de vida na manutenção da saúde cerebral também.

Vamos examinar cinco que parecem influenciar a saúde cerebral:

1. Nutrição

   Não há surpresas aqui. Em geral, os tipos de alimentos e hábitos nutricionais que reduzem a doença cardíaca e o diabetes parecem beneficiar o cérebro também. Uma dieta com baixo teor de gordura saturada e açúcar promove uma melhor circulação sanguínea no cérebro, enquanto que os alimentos saturados obstruem as artérias que alimentam o cérebro. Vários estudos encontraram um efeito protetor com o consumo de peixes, particularmente aqueles com maiores porcentagens de ômega-3, como o salmão e o atum. Nozes e vegetais de cor escura, bagas, bem como a dieta mediterrânea, que enfatiza alimentos à base de plantas, incluindo grãos inteiros, legumes e nozes, além de um respingo de azeite, também são provados para ajudar a função cerebral. Mais recentemente, as cápsulas de óleo de peixe em um estudo recente foram encontradas para preservar a função cognitiva e o volume cerebral. Além disso, níveis deficientes de vitamina D foram encontrados para aumentar significativamente o risco de doença de Alzheimer.

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2. Saúde

   Como você poderia esperar, a pressão arterial alta e o excesso de peso aumentam significativamente as chances de demência mais tarde na vida. O aumento de peso pode elevar significativamente a pressão arterial e a pressão arterial elevada aumenta o risco de acidentes vasculares cerebrais. Mesmo pequenos traços (microinfartos), que muitas vezes não são diagnosticados, podem criar o cérebro para a demência. Por exemplo, estudos descobriram que os indivíduos que possuíam grandes quantidades de microrgantos também apresentaram os escores cognitivos mais baixos.

3. Jogos de cérebro

   Uma vez que o cérebro constrói redes neurais ao aprender um novo material, um pouco de atenção se concentrou na criação de jogos que irão construir o "músculo" do cérebro. Os enigmas de palavras cruzadas e matemáticas são freqüentemente mencionados nesta categoria. Mais recentemente, as empresas privadas desenvolveram jogos de computador com o objetivo de estimular diferentes funções cerebrais, particularmente a concentração. Há alguns dados para apoiar que isso pode fazer a diferença, mas a maioria desta pesquisa foi conduzida pelos fabricantes de jogos reais. Infelizmente, parece que quaisquer ganhos alcançados nesses jogos normalmente não se estendem além do próprio jogo específico, e muito menos para a vida diária.

4. Esticando a Zona de Conforto

   Os músculos crescem sendo desafiados e ficam desconfortáveis. É bem provável que o cérebro cresça da mesma forma e, como um músculo, também precisa ser desafiado de maneiras que o tornem um tanto desconfortável. Em particular, pode ser que aprender por causa da aprendizagem nem sempre é suficiente. Talvez os desafios emocionais possam oferecer um impacto mais substantivo. Por exemplo, indivíduos que estão envolvidos com outros na resolução de problemas mostram algum efeito protetor contra a demência. Talvez isso seja devido ao fato de o cérebro ser estimulado na resolução de problemas cognitivos e nas regiões emocionais do cérebro. Por outro lado, indivíduos deprimidos e isolados estão em maior risco de demência. No geral, é possível que as atividades que são um desafio cognitivo e emocional ofereçam o maior benefício. Exemplos desses tipos de desafios incluem aprender e conversar com os outros em uma nova língua, tomar um instrumento musical e tocar com outros músicos em frente ao público ao vivo, se voluntariando ativamente e participando de novas causas que você se sente apaixonado ou mesmo falar em público – particularmente se você tem medo de fazê-lo no passado.

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5. Meditação e hipnose

   Tanto a hipnose quanto a meditação provaram provocar mudanças no cérebro. Eles são capazes de influenciar o fluxo sanguíneo vascular, atividade elétrica e estimular regiões específicas do cérebro. Além disso, ambas abordagens podem influenciar a magnitude da inflamação no corpo. Esses métodos são excelentes ferramentas para controlar o estresse e a resposta ao medo, que estão diretamente conectados à resposta inflamatória. O que torna isso particularmente importante é que o processo inflamatório está associado à demência. Embora não tenha sido provado causar demência, existem fortes evidências de que ele influencia a progressão do processo de demência. Além disso, a inflamação está fortemente ligada com o encolhimento do hipocampo, o centro da memória do cérebro, o que é significativo porque um hipocampo atrofiado é freqüentemente encontrado na doença de Alzheimer. Para muitos, a idéia de tomar tempo para meditação e hipnose pode parecer formidável. Felizmente, há estudos que revelam como até mesmo interludes curtos de hipnose e meditação podem fazer uma diferença substantiva – mesmo algo tão simples quanto ouvir uma gravação guiada à noite.

O cérebro é um músculo e, como qualquer outro músculo, precisa ser mantido em forma através de nutrição, técnicas de mente-corpo e resolução de problemas interativos. Lembre-se: um cérebro estimulado é um cérebro feliz.

Copyright 2014 Marc Schoen Ph.D.

Este artigo apareceu originalmente em reimagine.me

_{Marc Schoen , Ph.D., é professor assistente de medicina clínica na Faculdade de Medicina da UCLA Geffen, onde ensina cursos a estudantes de medicina sobre medicina mental, hipnose e desempenho e tomada de decisão sob pressão. Ele é o autor do Seu Instinto de Sobrevivência está matando você e o relaxamento é perigoso para sua saúde . Plume e Hudson Street Press, 2014}