Liguei para este blog O Cérebro céptico , porque sou cético sobre muitas das coisas que hoje assumimos ser óbvias, começando com a natureza mecânica do que chamamos de mundo material (não sou fisicamente, mas a física seria contra isso também).
Para tomar apenas um exemplo: parece-nos óbvio que, se perseguimos um objetivo racionalmente desejável, temos a melhor chance de alcançá-lo. Na verdade, no entanto, pelo fato de persegui-lo, podemos estar dirigindo-o mais longe. (Eu suspeito que todos podemos ter motivos para reconhecer a verdade disso nas relações humanas.) Como o filósofo Jon Elster demonstrou em seu livro maravilhoso, elegante e devastador, Sour Grapes: Studies in the Subversion of Rationality (embora primeiro publicado em 1983, ele é um "obrigatório" para ler agora – obtê-lo para o Natal, você nunca se arrependerá), há muitos objetivos racionais que uma pessoa racional deve perseguir, mas que fogem da busca como o sono do insomníaco. Sua busca é, portanto, irracional.
O mundo parece rectilíneo, mas é de fato curvilíneo – uma verdade literal na física e uma metafórica na metafísica. Nós costumávamos entender o que se chamava coincidentia opositorum , a aproximação de opostos (eu toco aqui, no vídeo de uma palestra que dei na Royal Society of Arts em Londres no mês passado). Era essencial para a compreensão do mundo que tínhamos antes de Sócrates, era claro para as grandes mentes do Renascimento ocidental, e é fundamental para a maioria das filosofias orientais. Mas pensamos que temos mais além disso, porque essa posição não é "racional". O ponto que eu quero fazer é que nossa racionalidade não é suficientemente racional – não segue sua própria lógica.
Não é racional assumir, sem evidências, que a racionalidade pode divulgar tudo sobre o mundo, só porque pode revelar algumas coisas. Nossa intuição em favor da racionalidade, onde estamos inclinados a usá-la, é apenas isso – uma intuição. A razão é fundada na intuição e acaba na intuição, como um par de bookends maciços. Não podemos provar racionalmente o status da racionalidade. O que podemos provar racionalmente, de fato, é que a racionalidade é limitada. O teorema de Gödel foi antecipado vários séculos por outro gênio matemático, Pascal, quando escreveu que "a melhor conquista da razão é reconhecer que há uma infinidade de coisas que a superam. Na verdade, é fraco se não conseguir chegar a entender isso ". Mas isso não torna a racionalidade sem importância. É vital, mesmo que parte do bom serviço oferecido seja sinalizar suas próprias limitações. Nós temos que saber quando, onde e quanto usar, e não há regras para isso. É o que costumava ser chamado de sabedoria, e – não há regras para isso também.
Voltando às realidades psicossociais da vida cotidiana, nos encontramos perseguindo a liberdade, mas cada vez mais observados, monitorados, rastreados e fotografados, e ameaçados com o que Tocqueville previu como um novo tipo de servidão, que "cobre a superfície da sociedade com uma rede de pequenas regras complicadas, através das quais as mentes mais originais e os personagens mais enérgicos não podem penetrar … "E buscamos a felicidade com uma incrível e incrivel falta de sucesso.
Estou ciente de que, se alguém adotar a visão do hemisfério esquerdo, o que estou prestes a dizer será difícil de aceitar, mas o fato é que o aumento do bem-estar material tem pouco ou nada a ver com a felicidade humana. Obviamente, a pobreza é um mal, e todos precisam de suas necessidades materiais básicas, e, para a maioria de nós, um pouco mais do que isso. Mas, se a observação e a experiência da vida não são suficientes para nos convencer de que, além disso, há pouca ou nenhuma correlação entre bem-estar material e felicidade, dados objetivos demonstram isso.
Nos últimos vinte e cinco anos, os níveis de satisfação com a vida realmente diminuíram nos EUA, um período durante o qual houve um enorme aumento da prosperidade; e pode haver uma relação inversa significativa entre o crescimento econômico e a felicidade lá. Uma vez que aqueles abençoados com emprego passam grande parte de sua vida no trabalho, a qualidade dessa experiência é importante. De acordo com Putnam, em 1955 nos EUA, 44% de todos os trabalhadores gozavam de suas horas de trabalho mais do que qualquer outra coisa que fizeram; Em 1999, apenas 16% fizeram. Claro que isso pode ser porque agora estamos nos divertindo mais fora do trabalho, mas isso claramente não é o caso, já que os níveis globais de satisfação diminuíram.
No Reino Unido, a história é a mesma. De acordo com os dados da pesquisa da Gallup, durante a década de 1950, os britânicos ficaram mais felizes do que hoje, apesar de ser três vezes mais ricos em termos reais. Em 1957, 52% da população se consideravam "muito felizes", em comparação com 36% hoje. A maioria dos países estudados mostra uma diminuição ou, pelo menos, nenhuma mudança no bem-estar, apesar do aumento da prosperidade; e nenhuma relação pode ser encontrada entre felicidade e crescimento econômico. Os principais determinantes da felicidade, como se poderia esperar, não são de natureza econômica. Como dois pesquisadores na área observam, com alguma restrição, dados os enormes aumentos de prosperidade material durante o último meio século para os quais existem dados robustos, "a falta intrigante de uma tendência ascendente em dados de felicidade merece ser confrontada por economistas".
Talvez o exemplo mais notável seja o do Japão. Em 1958, o Japão era um dos países mais pobres do mundo, comparável com a Índia e o Brasil, como eram, com uma renda média em termos reais, cerca de um oitavo daquele que havia nos EUA em 1991. Nos últimos 40 anos ou mais, o Japão desfrutou de um aumento impressionante e sem precedentes na renda per capita, de cerca de 500% em termos reais. No entanto, uma descoberta repetida é que os níveis de felicidade entre os japoneses não mudaram, e os dados mais recentes, antes da atual crise econômica global, mostraram uma ligeira desaceleração.
Evidências mais recentes na Europa exibem o mesmo efeito. Os chamados inquéritos Euro-Barómetro sobre a satisfação com a vida, abrangendo quinze países europeus durante a década de 2000, apresentam quatro clusters, em cada um dos quais a tendência do consenso é horizontal ou ligeiramente negativa. A esteira hedônica garante isso: os consumidores modernos em todos os lugares estão em um "estado permanente de desejo não cumprido". Como de costume, Sam Johnson chegou há alguns séculos antes da pesquisa: "A vida é um progresso da vontade de querer, não do gozo ao prazer".
Geoffrey Miller, um psicólogo que se especializou em pesquisas sobre a felicidade, descobriu que
a idade, o sexo, a raça, a renda, a localização geográfica, a nacionalidade e o nível educacional de uma pessoa têm apenas correlações triviais com a felicidade, explicando tipicamente menos de 2% da variância. Uma exceção importante é que as pessoas famintas, doentes e oprimidas em países em desenvolvimento tendem a ser um pouco menos felizes – mas, uma vez que atingem um certo padrão mínimo de ingestão calórica e segurança física, maiores aumentos na riqueza material não aumentam muito a felicidade.
Mesmo no afluente Oeste, a felicidade atinge um patamar em uma renda nacional média que é notavelmente baixa em comparação com as aspirações da maioria das pessoas, estimado de forma variável entre US $ 10.000 a US $ 20.000 (£ 7.500- £ 15.000) por ano.
Então, o que faz a diferença para a felicidade? "A descoberta mais comum de uma pesquisa de meio século sobre os correlatos da satisfação com a vida, não só nos Estados Unidos, mas em todo o mundo", escreve Robert Putnam em Bowling Alone , "é que a felicidade é melhor prevista por" – vamos adivinhar: se não riqueza, então saúde? Não, não isso também, mas – "a amplitude ea profundidade das conexões sociais".
Mesmo agora, as taxas de depressão diferem significativamente entre as culturas, provavelmente até 12 vezes, e essas diferenças nas taxas de depressão parecem estar ligadas ao grau de estabilidade e interconexão dentro de uma cultura. Mesmo sendo desenraigado de sua própria cultura, desde que você leve consigo a maneira de pensar e ser que caracteriza a cultura social mais integrada de onde você vem, não é tão perturbador para a felicidade e o bem-estar como se tornar parte de uma cultura relativamente fragmentada. Por exemplo, as taxas de distúrbios psicológicos em imigrantes mexicanos para os EUA começam em um nível baixo, mas aumentam em proporção ao tempo gasto nos EUA. A prevalência vitalícia de qualquer transtorno mental em um grande estudo foi de 18 por cento para os imigrantes mexicanos com menos de treze anos nos EUA, 32 por cento para aqueles com mais de treze anos, mas somente para aqueles nascidos nos EUA se aproximou, em 49 por cento, a taxa nacional para todos os EUA.
Nos últimos anos, a urbanização, a globalização e a destruição das culturas locais levaram a um aumento da prevalência de doenças mentais no mundo em desenvolvimento. Um estudo massivo envolvendo dados sobre cerca de 40.000 pessoas em toda a América do Norte, Europa Ocidental, Oriente Médio, Ásia e Oceano Pacífico descobriu que a depressão está sendo experimentada com mais freqüência, e em idades mais jovens, com episódios mais graves e mais freqüentes, em jovens geração de geração de parentesco por geração, e nos EUA dobrou-se desde a Segunda Guerra Mundial.
Em uma demonstração da integridade da mente e do corpo, não é apenas a saúde mental, mas a saúde física que sofre quando não somos socialmente integrados. "Conexão social" prevê taxas mais baixas de resfriados, ataques cardíacos, acidentes vasculares cerebrais, câncer, depressão e morte prematura de todos os tipos. De fato, os efeitos positivos da integração social rivalizam com os efeitos prejudiciais do tabagismo, obesidade, hipertensão e inatividade física. De acordo com Putnam, "estatisticamente falando, a evidência para as consequências para a saúde da conexão social é tão forte hoje como a evidência das consequências para a saúde do tabagismo no momento do relatório do primeiro cirurgião geral sobre o tabagismo".
O efeito protetor da comunidade é demonstrado pelo caso interessante de Roseto, uma comunidade estreita de imigrantes italianos na Pensilvânia, com laços culturais em grande parte tradicionais – tanto os formais das igrejas e os clubes, quanto os informais que formam o tecido tradicional Vida diária italiana. Esta comunidade atraiu atenção médica na década de 1940 por causa de uma misteriosa anomalia: aqui havia uma taxa de ataque cardíaco inferior a metade da média nacional, apesar de ter fatores de risco superiores à média . Depois que o relacionamento com a conexão social foi descoberto, foi previsto que uma vez que a geração mais nova móvel se afastou e "começou a rejeitar os caminhos populares italianos apertados, a taxa de ataque cardíaco começaria a aumentar". Na década de 1980, essa previsão se tornou realidade.
Tudo isso, não pode deixar de sentir, será entendido facilmente pelo hemisfério direito, mesmo que permaneça opaco para o hemisfério esquerdo. Felicidade e realização são subprodutos de outras coisas, de um foco em outro lugar – não o foco restrito na obtenção e uso, mas uma atenção empática mais ampla. Agora nos vemos em termos em grande parte mecanicistas, como máquinas que maximizam a felicidade, e não muito bem sucedidas nisso. No entanto, somos capazes de outros valores e de altruísmo genuíno e, em outro momento Gödeliano, o Dilema do Prisioneiro demonstra que o altruísmo pode, aliás, ser útil e racional. No mundo real, prático e cotidiano, o que eu chamo de "retorno ao hemisfério direito" é de extrema importância.
Não subestimo a importância do contributo do hemisfério esquerdo para tudo o que a humanidade conseguiu, e para tudo o que somos, no sentido cotidiano da palavra; na verdade, é porque eu o valorizo, que eu digo que deve encontrar seu lugar apropriado, de modo a cumprir seu papel criticamente importante. É um servo maravilhoso, mas um mestre muito pobre.
