Por Gary Alan Fine
Este tem sido um ano importante para catástrofes climáticas. Se apenas um pudesse facilmente investir em desastre. De Joplin para Minot para o clima de Memphis exigiu nossa atenção. Desastres naturais estão sempre conosco, é claro, mas este ano, graças ao desastroso furacão e tsunami ao norte de Tóquio, é a conversa da cidade. Ver as plantas nucleares inundadas por uma onda de água não é algo que pode ser facilmente esquecido. As imagens reverberam ainda. Provocam boas lembranças.
Os estudiosos de rumores entendem que, quando uma imagem é queimada em nossa imaginação coletiva, demora muito para se dissipar. Tudo se filtra através dessa possibilidade. Se uma tragédia aconteceu uma vez, isso poderia acontecer uma e outra e outra vez. Se uma catástrofe pudesse atingir a central nuclear de Fukushima Daiichi, por que não na região rural de Nebraska?
Para aqueles que não acompanharam atentamente as notícias meteorológicas, esse medo do desastre em Omaha parece francamente zany. Mas em junho, grande parte do meio-oeste e do meio-sul foi coberta por águas de enchentes. E com os recentes acontecimentos ao norte de Tóquio, qualquer usina de energia nuclear que fica úmida parece estar em risco.
Rumores se espalharam recentemente no centro do coração americano (e até o sul da Ásia) sobre os perigos das inundações na Usina Nuclear de Fort Calhoun, perto de Blair, Nebraska. Um incêndio na sala de distribuição da planta interrompeu sistemas de refrigeração por uma hora e meia, embora a planta estivesse em "paragem a frio" desde abril, devido ao perigo de inundação. As imagens são gráficas; Os geradores nucleares estão rodeados por água. A fábrica nuclear de Cooper perto de Brownville, Nebraska, também havia sido ameaçada pelo rio Missouri em expansão. Se o rio tivesse aumentado mais dezoito polegadas, a planta teria sido desligada. Ambas as plantas declararam que ocorreu um "evento incomum", que, embora preocupante, é o nível mais baixo de emergência entre os reguladores nucleares.
Quando um distúrbio contemporâneo pode ser ligado a um desastre bem conhecido, a mente pública se transforma em excesso. Ao ver essas imagens de inundações e conscientes do fogo, a analogia era poderosa. Inundar e disparar o mesmo desastre.
Um jornal on-line paquagista em língua inglesa, citando fontes russas, descreveu o acidente em Fort Calhoun como "um dos piores" da história dos EUA. O relatório sugeriu que o presidente Obama tentou reprimir os relatórios de notícias e ordenou uma zona de exclusão aérea sobre Fort Calhoun devido ao perigo de plumas de radiação. As declarações de conspiração floresceram, acusando que, devido à inação do governo, os residentes estavam em perigo de uma catástrofe nuclear. Lendo do incidente em Fukushima e a falta de resposta atempada da empresa de energia japonesa, a possibilidade de que a administração pudesse minimizar o perigo real parecia muito real para muitos. Os rumores continuavam espalhando-se, uma faísca longe do pânico.
Mas nesse ponto, esse pânico não ocorreu. A Comissão Reguladora Nuclear assegurou-nos que havia pouco perigo, insistindo que a radiação não havia sido liberada. Victor Dricks, porta-voz da agência, reconheceu que "os rumores foram tão difíceis de combater quanto as enchentes nascentes", condenando informações falsas em blogs e mídias sociais. O Omaha Public Power District sabiamente colocou uma página em seu site que serviu como "Flood Rumor Control". A água está diminuindo lentamente, assim como os rumores.
Não sendo um engenheiro nuclear, não tenho conhecimento independente das negativas; No entanto, não li nenhuma evidência credível que sugira que as pessoas boas do coração estão em perigo. Warren Buffet pode respirar um suspiro de alívio.
Ainda assim, o episódio nos lembra de como os rumores são gerados. As pessoas julgam perigos potenciais à luz do que aconteceu anteriormente. As imagens falam muito ao organizar a forma como pensamos e o que acreditamos. As pessoas rotineiramente se envolvem na avaliação através do que os psicólogos sociais falam como "contextos comparativos". Uma impressão visual dramática nos priva de julgar as imagens que parecem similares através desse prisma cognitivo. Graças ao Japão, sabemos como se trata de um desastre nuclear, mesmo que isso não aconteça. E, de hoje, os moradores de Omaha parecem seguros e seguros. O fogo e a inundação os pouparam – desta vez.
Gary Alan Fine é um John Simon Guggenheim Fellow e autor dos Autores da Tempestade: Meteorologistas e Cultura de Previsão.
