A injustiça da perda sensorial

Uma entrevista com o respondente de 9/11, Larry Holloway.

Houve muita perda em 11 de setembro de 2001, e continua à medida que os socorristas continuam a perecer devido a doenças relacionadas contraídas no Ground Zero ou perto dele.

Larry Holloway, heróico do 11 de setembro, de New Jersey, recentemente falou comigo sobre suas próprias doenças, as quais ele inexplicavelmente ainda está lutando para incluir naquelas que são compensadas pelo Estado de Nova York. Não menos importante de suas doenças é a perda de seu olfato e paladar.

Fonte: Cortesia Larry Holloway.

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Como seus sentidos são afetados pelo seu heroísmo no 11 de setembro?

LH: Nos anos que se seguiram ao meu voluntariado no World Trade Center em 11 de setembro, perdi meus sentidos de olfato e paladar. Substituí-los é o cheiro e o sabor do ar do WTC, que está impresso nos meus sentidos. Não era como nada que eu já tivesse experimentado antes. Quase imediatamente fez com que você engasgasse e tossisse. Não havia máscaras disponíveis, mas havia pessoas que precisavam de ajuda, então continuei procurando. Não demorou muito para que o cheiro da morte ficasse pesado no ar. Meus olhos queimaram por dias depois de estarem lá. Seguindo minha busca nos níveis mais baixos e ajudando com o resgate do último sobrevivente, eu tive que procurar o centro de triagem para ter meus olhos corados enquanto eles estavam tão vermelhos e queimando que eu mal conseguia enxergar. Eu tenho um zumbido constante em meus ouvidos e leio relatórios atribuindo-o às muitas toxinas a que fomos expostos no site do WTC.

Lembro-me de mim e de outros dois, um deles chamado Danny Boy, um bombeiro de Newark, que desceu para os níveis mais baixos do corredor para silenciar os gritos de alarme de incêndio e alarme do elevador. Inicialmente pensamos que o barulho era o sinal de emergência dos bombeiros perdidos ou presos. Depois de subir nos escombros, tiramos os alto-falantes dos alarmes. Um silêncio assombroso caiu uma vez que o último foi desativado. Então tudo o que ouvimos foi a água correndo de cima. Nós assumimos que era dos bombeiros tentando extinguir a pilha ardente dos restos das torres. Continuamos em nossa busca descendente pelos níveis mais baixos. Chegamos a um túnel embaixo da garagem. Foi parcialmente inundado e cheirava a esgoto, jatos ou combustível diesel e quem sabe o que mais estava lá. Nós tentamos atravessar, mas quase imediatamente a nossa pele estava queimando enquanto os produtos químicos penetravam em nossa pele. Nós recuamos.

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Quais foram mais as experiências sensoriais na pilha? Lembro-me daquela poeira calcária terrível durante semanas e semanas na região. Eu imagino que foi muito pior para você lá e poderia ter havido outras experiências também.

LH: Meu primeiro instinto foi “isso é ruim” enquanto eu andava no centro do Javits Center onde o caminhoneiro com quem eu havia pegado uma carona tinha me derrubado. Quando cheguei mais perto, me esquivei de vários pequenos tornados de poeira e detritos sendo sugados para o centro pelo ar consumido pelos incêndios do WTC. Quando finalmente cruzei a esquina por West Broad, era apenas uma zona de guerra: escombros por toda parte, carros em chamas, o prédio 7 como um gigante quebrado do lado. Foi ruim. Quando finalmente passei pela Igreja da Trindade e cheguei ao local do WTC, parecia o Coliseu Romano, iluminado pelo fogo, de onde se via a estrutura dos restos das torres. Uma vez que entrei na pilha de aço trançado e detritos, ficou bem claro que encontrar alguém vivo seria um milagre. Havia 110 histórias de escrivaninhas, computadores, telefones, cubículos de escritório etc. e tudo que restou foi aço e papéis queimados. Papéis em todos os lugares. Eu estava no meio da pilha e estendi a mão e peguei um velho cheque cancelado, que dizia 1 World Trade Center nele. Eu coloquei no meu bolso como uma lembrança. Pedaços de vidro grosso pareciam lanças de pedra com bordas lascadas e eram muito afiados. Isso é o que cavamos à mão enquanto procuramos e esperamos por quaisquer sinais de vida.

Nuvens espessas de fumaça ardente sufocaram meus pulmões. Pendia como uma nuvem de névoa logo acima da pilha. Lembro-me de ver uma menininha arrastando um resfriador de água pelos escombros, oferecendo-a a quem ela pudesse alcançar. Lembro-me do juiz do NY WC Court me perguntando por que eu não tinha um crachá da FEMA ou se eu recebia um recibo de um cobertor na Trinity Church para poder dormir, eu apenas ri e disse a ela na quarta-feira 9/12 que eu teve que ir usar o banheiro no Millennium Hilton devido a falta de água… e dormir? Você já tentou dormir em uma zona de construção ativa, com sirenes tocando a cada cinco minutos?

Eles tinham um laser em um dos edifícios que eles achavam que também poderia entrar em colapso, e nos disseram se a sirene tocava, para limpar o campo de destroços. Uma vez que demorou um pouco para escalar ao redor e ao redor de buracos e metais retorcidos, se você perdesse um passo no escuro, você poderia encontrar-se 40 pés para baixo em um abismo sem chance de obter ajuda ou fora. Quando desci no buraco para ajudar a escavar dois sobreviventes, havia vigas de aço quente lá embaixo que estavam literalmente brilhando. Foi a porta de entrada para o inferno. Eu não sei como eles sobreviveram. Você se arrastou de bruços em um buraco quase tão grande quanto a sua cabeça, às vezes segurando a lanterna nos dentes, para que você pudesse se segurar junto com as mãos, sempre consciente de que estava mentindo sobre os restos dos entes queridos dos outros. . Sempre que eu ou outros localizamos os restos mortais de alguém ou você encontrou um efeito pessoal, todos e cada um foram tratados como se fossem nossos entes queridos, com um nível de reverência e respeito nenhum. Ninguém que pereceu ali pereceu sozinho sem amor. Eles eram, no momento, nossos familiares. Foi muito doloroso.

Por favor, conte-me sobre sua vida antes do 11 de setembro. Quais foram as suas maiores alegrias? Quais foram os seus objetivos de vida?

LH: Antes dos ataques do WTC, eu era um empresário de sucesso e piloto de corridas. Eu tinha passado meus últimos meses no ensino médio dormindo no meu carro e tomando banho em um acampamento, mas eu ainda consegui me formar. No ano seguinte, liguei para duas cadeiras no escritório de um posto de gasolina onde trabalhei em casa e fiquei feliz em tê-lo. Aperfeiçoei meu ofício, passei a comprar minha primeira casa, paguei em cinco anos e comprei o segundo. Eu trabalhei para um negociante de Toyota e desfrutei isto, mas sentia que eu poderia fazer bem também por conta própria. Então eu comecei um negócio britânico de restauração de carros e me especializei no Austin Minis original. Isso me permitiu viajar pela Europa e principalmente pelo Reino Unido, onde fiz muitos amigos que também amavam os carrinhos. Eu importei muitos deles de volta para os Estados Unidos. Eu também tinha corrido e corrido Minis por muitos anos ganhando dezenas de corridas. Eu era bom nisso e conhecia o meu carro e, como motorista mecânico, acredito que foi uma vantagem que me fez entender melhor do que o meu carro era capaz. Quando a BMW lançou o novo MINI, trabalhei para eles, mantendo a frota de originais na prensa para as diferentes estreias de lançamento. Eu também era um ávido homem ao ar livre e gostava de pescar; principalmente largemouth bass. Então um bom amigo meu me mostrou a serenidade da pesca com mosca, que eu também conheci e amei. Eu sempre sonhei em ter uma casa em um lago e poder pescar sempre que quisesse. Eu comprei um pequeno lugar em um lago na Flórida depois que eu adoeci, mas eu apenas mantive alugado ou vazio. Eu nunca fui capaz de gozar. Eu sempre imaginei que talvez algum dia eu encontraria meu parceiro perfeito no crime e aos 49 anos eu a conheci através de um amigo. Ela trabalhou no hospital onde eu fui para o meu cuidado de 11 de setembro. Nos casamos no ano seguinte e planejamos nossa vida juntos. Infelizmente, devido aos meus problemas de saúde, agora graves, e à contínua luta pelos meus cuidados, nunca conseguimos realmente ter o tipo de vida que havíamos planejado.

Quais são algumas das coisas que você mais sente falta na vida agora que está tão doente?

LH: Antes de arriscar minha vida pelo meu país, pude ir e vir como quisesse. Tenho saudades das viagens à Europa, às Ilhas Virgens e a todo o país para feiras de automóveis e corridas. Eu trabalhei duro para chegar onde eu estava e ganhei muito dinheiro e tive uma vida despreocupada. Já se foram os dias da minha liberdade de vagar. Eu já não corro, o que em si foi a minha fuga para a liberdade. Se você nunca correu para fora em uma pista, eu recomendo fortemente. É só você e sua máquina, a mente totalmente concentrada, o mundo se desdobrando à sua frente, um de cada vez. Foi minha liberdade, minha paixão, minha paz e agora se foi.

A coisa mais dolorosa tem sido mantida como refém em minha propriedade, forçada a passar os últimos últimos anos da minha vida nos tribunais lutando pelo meu direito de sobreviver, tanto fisicamente quanto financeiramente. Eu tive que lutar com o New York Workman’s Compensation sobre os benefícios do 9/11 Volunteer Fund pagos pelos contribuintes pelos nossos cuidados e negados por Nova York apenas porque eles poderiam, e lutando contra a minha cidade de Jackson NJ onde eu morei por 25 anos , porque eles aprovaram uma subdivisão ilegal que eles não tinham autoridade para aprovar, permitindo que um desenvolvedor excluísse o caminho para a minha propriedade, que o localizava no interior.

Isso me impediu de obter seguro de título para vendê-lo e me forçou a gastar as pequenas poupanças que eu tinha em advogados e tribunais tentando corrigir o erro. Uma perda ainda mais dolorosa do que isso são os anos em que me casei e não consegui fisicamente ou financeiramente levar minha esposa a todos os lugares maravilhosos que vivi e que sempre sonhei em mostrar um dia a meu parceiro de vida. Agora com 60 anos, sem dinheiro e doente, não consigo imaginar que algum dia eu possa dar a ela a vida que planejamos um com o outro. É de partir o coração.

Se você tivesse a opção de ajudar novamente, você faria?

LH: Eu já pensei muito nessa última questão. Se eu tivesse que fazer isso de novo, sabendo que seria torturado por arriscar minha vida pelo meu país por aqueles encarregados de meus cuidados, teria que ser não, mas ao dizer que se eu fosse empurrado para uma situação onde eu tinha que arriscar minha vida por outro ser humano, especialmente minha esposa, novamente sem hesitação: sim.

Os verdadeiros heróis deste mundo são aqueles que se sacrificaram para o serviço dos outros. Se eles colocam suas vidas em risco para outras pessoas ou para o seu país. Alguns desses heróis podem ser seus vizinhos e você nunca saberia disso. Eles nunca pedem nada, eles nunca esperam ser tratados de forma diferente, eles só querem ser capazes de viver suas vidas com um pouco de respeito e dignidade.