A Neurobiologia da Prática Sexual de BDSM

Até agora, todos têm uma opinião sobre 50 Shades of Grey: é um lixo – é diversão fantasmagórica – é misógina – é capacitadora para as mulheres – é bobo. Embora a saturação da mídia de 50 Shades tenha se tornado cansativa, é preciso admitir que é compelida uma discussão social das práticas sexuais envolvendo escravidão, disciplina, sadismo e masoquismo (BDSM) que, de outro modo, não são amplamente considerados. Os líderes da comunidade BDSM são rápidos em apontar que 50 Shades não é uma representação precisa da prática sexual do BDSM onde "seguro, sã e consensual" são as senhas e que o termo "BDSM" é amplo, como o termo "esportes". Inclui pessoas com desejos sexuais altamente divergentes e personae – apenas porque você gosta de ser flagelada, não significa que você necessariamente goste de ser humilhado também.

Para aqueles que estão fora desse grupo, a falta de compreensão do apelo à prática de BDSM geralmente se resume a isso: como se pode experimentar a dor, seja a dor física de um golpe no tush ou a dor emocional da humilhação, tão prazerosa? A dor e o prazer não são diametralmente opostos?

Fonte: Foto de Dennis Jarvis via Flickr, CC ShareAlike 2.0

Você não precisa ser um entusiasta do sexo masoquista para saber que o prazer e a dor podem ser sentidos ao mesmo tempo: pense nos prazeres de uma deliciosa refeição carregada de pimentas picantes ou a dor feliz após uma corrida de longa distância. No léxico da neurociência cognitiva, o prazer e a dor indicam saliência, isto é, experiência que é potencialmente importante e, portanto, merece atenção. A emoção é a moeda da saliência, e ambas as emoções positivas, como a euforia e o amor e as emoções negativas, como o medo e a aversão, sinalizam eventos que não devemos ignorar.

Como a segurança é incorporada nas vias neurais? Temos um circuito de prazer evolutivamente antigo e altamente interligado nos nossos cérebros. Quando os neurônios de uma região do cérebro chamada área tegmental ventral tornam-se eletricamente ativos, desencadeando a liberação de dopamina em uma estrutura chamada núcleo accumbens, isso evoca a sensação de prazer de ambos os vícios (comendo alimentos com fome, tendo um orgasmo, bebendo álcool) e nossas virtudes (meditação, aprendizagem, entrega à caridade).

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Aqui estão as principais descobertas que ajudam a explicar a conexão prazer-dor. Quando os indivíduos de um scanner cerebral receberam injeção nos músculos da mandíbula que produziram um tipo prolongado de dor dolorida, essa liberação de dopamina desencadeada no núcleo accumbens e a maior liberação foram observadas nas pessoas que avaliaram a dor como mais desagradável. Em ratos, pode-se examinar este fenômeno com maior detalhe. As gravações elétricas de neurônios de dopamina únicos da área tegmental ventral revelaram que todos esses neurônios responderam à apresentação de uma saborosa gota de açúcar e, no entanto, alguns desses neurônios responderam a um breve esforço fofo com uma diminuição da taxa de atividade em curso enquanto outros responderam com um aumento. Por outras palavras, estes últimos neurônios que utilizavam dopamina eram detectores de saliência, liberando dopamina em resposta ao prazer ou à dor. Também sabemos, a partir de experiências diferentes, que a dor física prolongada e a dor emocional prolongada (resultante da rejeição social) podem causar a liberação de endorfinas, as próprias moléculas do tipo morfina do cérebro e que essas endorfinas podem ativar os neurônios dopaminérgicos na área tegmental ventral. O resultado final é que existe um componente recompensador inato para a experiência prazerosa e dolorosa.

Como, então, podemos explicar as diferenças individuais? Por que as pesquisas revelam que apenas 5% a 10% das pessoas gostam de receber dor em um contexto sexual? A resposta curta é que não sabemos inteiramente. Compreender o desenvolvimento de duplas sexuais não tem sido uma prioridade de financiamento para agências governamentais e instituições de caridade de pesquisa biomédica. Existem formas variantes de genes do receptor da dopamina que atenuam a experiência do prazer e aumentam a tomada de risco e o comportamento de busca de novidades. No entanto, não está claro que essas variantes genéticas ou outras (como as relacionadas à sinalização endorfina ou à percepção da dor) estão ligadas à prática do masoquismo sexual.

Talvez a melhor hipótese para o masoquismo sexual venha pela analogia de estudos de outra prática dolorosa, o consumo de pimenta. Se você crescer em uma comunidade onde os pimentões são prontamente consumidos, você irá rejeitá-los como um bebê, mas por cerca de 5 anos, você quase certamente desenvolverá um gosto por esses alimentos dolorosos. Ratos e ratos, em comparação, não podem ser treinados para escolher pimentas em seus alimentos, não importa como sua educação é manipulada por cientistas. É provável que haja uma predisposição humana para aprender a encontrar certas formas de dor para serem gratificantes. Este parece ser o caso quando a dor é sobrevivente e não causa danos permanentes, tanto na prática sexual masoquista como na alimentação de pimentão. No entanto, é somente quando essa predisposição humana é combinada com aspectos da experiência de vida particular (como influenciada por idéias culturais e religiosas) que os circuitos de saliência neural do cérebro são modificados para forjar a conexão prazer-dor em um contexto sexual.

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