Na Coréia do Sul, eles estão lutando com um inimigo furtivo que penetrou nas defesas domésticas e atacou letalmente civis inocentes. Este não é o resultado de uma trama malvada que emana do outro lado da zona desmilitarizada. Em vez disso, parece ter sido o resultado de agentes químicos não testados amplamente vendidos e comumente usados para matar germes em umidificadores domésticos.
A partir de 2006, os coreanos começaram a notar uma síndrome rara, mas devastadora, de lesão pulmonar grave ocorrendo em crianças muito pequenas, geralmente em aproximadamente dois anos e meio. Mais da metade das crianças aflitas sucumbiram a esta doença misteriosa, que incluiu o início rápido da cicatriz pulmonar (fibrose). No início, parecia que esta poderia ser uma nova e terrível pneumonia viral, mas os médicos não conseguiram implicar qualquer micróbio como causa da epidemia. O pico nos casos ocorreu tipicamente ao longo de alguns meses cada. Ninguém sabia o porquê.
Então, em 2011, ocorreu o maior pico nos casos de infância. Na mesma primavera na Coréia, houve outro surto de uma doença pulmonar muito similar e freqüentemente fatal com muitas das mesmas características, apenas as vítimas eram um grupo de risco totalmente diferente: mulheres grávidas. Esse foco estava concentrado o suficiente para que uma investigação epidemiológica revelasse sua causa. As mulheres afetadas eram muito mais propensas a ter usado umidificadores em seus quartos e a terem adicionado agentes químicos a eles. Esses produtos químicos eram "biocidas", destinados a reduzir o crescimento bacteriano na água do umidificador.
Os biocidas são produtos químicos que matam micróbios no meio ambiente. Por uma boa razão, essas substâncias são categorizadas de forma mais ampla como sendo uma forma de pesticida (juntamente com inseticidas e herbicidas, como outros dois exemplos). No surto entre os casos grávidos, havia vários materiais sintéticos diferentes (entre vinte e um no mercado) que eram os mais implicados. Todos têm fórmulas químicas complexas com nomes simples inicializados que os tornam benignos; os dois mais altamente suspeitos são conhecidos como PGH e PHMG (http://english.kbs.co.kr/news/news_view.html?No=100223&id=Sc).
O que os coreanos fizeram a seguir foi dar um passo que quase nunca acontece rapidamente nos EUA: em novembro de 2011 eles baniram completamente os produtos químicos que eles acreditavam ter matado as mulheres grávidas. Eles também suspeitaram que esses mesmos biocidas poderiam ser a causa das doenças dos bebês também. A suspeita foi confirmada quando na primavera que se seguiu à proibição, o aumento anual nos casos não aconteceu. Na verdade, não houve um único caso desde então. Quando os epidemiologistas coreanos estudaram mais tarde os casos anteriores de infância, eles descobriram que, por um em cada cinco, também havia um adulto na casa que também estava doente.
Um ano atrás, os finlandeses agiram para proibir o PMHG, o que permitiu que os profissionais de saúde estivessem felizes, uma vez que a Finlândia via seu uso como desinfetante hospitalar; os trabalhadores ficam menos felizes que o PHMB, um biocida relacionado que compõe a espinha dorsal do PMH quando fabricado em uma longa cadeia de polímero, ainda é permitido (https://www.pam.fi/en/news/Pages/Cleanbuttoxic.aspx) . Em setembro passado, a União Européia colocou novos regulamentos em vigor especificamente para fortalecer o controle de biocidas como uma classe (http://ec.europa.eu/environment/chemicals/biocides/index_en.htm). Enquanto isso, você ainda pode comprar PMHG: se você estiver interessado em um grande tambor do material, confira o Taizhou Sunny Chemical Co. Como eles dizem em seu site, "PHMG pode ser usado para descontaminação e resistência de micróbios, incluindo bactérias, vírus, fungos, bolor e algas; no domínio do uso médico, higiene, têxteis, lenços húmidos, pescas, plantação, processamento de alimentos, tratamento de água, etc. "Eu acho que induzir a pneumonia fatal cai sob a região. (http://www.suningchemical.com/ProductShow.asp?id=367&lang=en).
Que tal nos EUA? Ao investigar o surto, os coreanos se voltaram para ver o que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) pensou sobre esses produtos. Eles notaram que os EUA nunca aprovaram o uso de PHMG em uma forma inalável, mas o analisou o precursor PHMB por seus riscos alimentares agudos e crônicos e descobriu que estava "abaixo do nível de preocupação" (http: //www.ncbi. nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3673956/).
OK para comer, eu acho. Apenas não fique preso no nevoeiro da guerra quando se trata de fatos sobre a segurança dos pesticidas.
