Revisão de como os homens da idade: o que a evolução revela sobre a saúde e a mortalidade dos homens . Por Richard G. Bribiescas. Princeton University Press. 177 pp. $ 24.95
Embora ele e sua esposa comam alimentos similares, jog, são da mesma idade e têm estilos de vida semelhantes, Richard Bribiescas, professor de antropologia e ecologia e biologia evolutiva da Universidade de Yale, sabe que "pela simples virtude de ser masculino", em toda probabilidade de ela escolher sua lápide.
Em How Men Age , Bribiescas baseia-se na biologia evolutiva para explicar a taxa atual de mortalidade masculina. É "tudo menos certo", ele afirma, que "nós somos projetados" não para a longevidade, mas "para viver o tempo suficiente para criar o número ideal de cópias de nós mesmos no contexto de outros que estão tentando fazer o mesmo". Se a seleção natural favorece um determinado tipo de saúde, "é a saúde reprodutiva". As mudanças nos papéis reprodutivos dos homens mais velhos, no entanto, podem apontar o caminho para "onde nos dirigimos como uma espécie".
A mais social das ciências, a biologia evolutiva é, talvez, inevitavelmente, especulativa. Ao contrário da física e da química, os biólogos evolutivos não podem isolar variáveis em um laboratório, experimentá-las e construir cadeias de causalidade. E, como indicam os Bribiescas, todos nós somos afetados pelo nosso ambiente e pelos nossos genes: "Quando se trata da natureza ou da educação, a resposta é" sim ".
Dito isto, Bribiescas baseia-se nas últimas descobertas em antropologia, endocrinologia e genética para nos ajudar a entender o processo de envelhecimento masculino, incluindo a mudança de músculo para gordura, mudanças nos níveis de testosterona e próstatas alargadas. Como os homens da idade são irônicos, astutos, informativos e provocativos.
Bribiescas atribui a diferença de gênero nas taxas de mortalidade a fatores neuroendocrinos que estimulam comportamentos de risco (destinados a atrair a atenção de potenciais companheiros) em adolescentes do sexo masculino e para um metabolismo, vantajoso para exigências energéticas mais elevadas, cujos "custos a jusante", sob a forma de os subprodutos tóxicos das calorias em combustão, podem aumentar a susceptibilidade à infecção e acelerar o envelhecimento.
De acordo com Bribiescas, à medida que os homens envelhecem (e têm menos necessidade de atrair um parceiro sexual), eles perdem a plasticidade hormonal, tornam-se menos eficientes em colocar músculos e regular o acúmulo de gordura: "Olá, esticar-o-matics." Pizza, batata chips "e outras guloseimas que promovem a deposição de gordura", ressalta o Bribiescas, "encaminharam o caminho para a foto apenas recentemente", complicando o meio ambiente de uma maneira que é única em nossa história evolutiva ".
Ao mesmo tempo, um número não trivial de homens em seus anos 50, 60 e até 70, está tendo filhos, levando Bribiescas a se associar com a observação do antropólogo biológico Frank Marlowe de que a longevidade humana pode não ser dirigida por mulheres, mas por Os homens (cujos filhos, homens e mulheres) seriam beneficiários de genes associados a uma vida mais longa).
Reconhecendo, no entanto, que os homens mais velhos "têm menos opções para aumentar sua condição reprodutiva", Bribiescas também entretém "hipótese difícil de testar" que diminui na testosterona promover um maior investimento no cuidado das crianças (juntamente com uma redução no comportamento de busca de companheiro e competição com outros machos), com a vantagem adicional de reforçar o sistema imunológico de um pai e reduzir o risco de passar patógenos para a prole. De qualquer forma, o "investimento paterno" fornece uma lógica evolutiva para a sobrevivência.
Claramente, como a idade masculina é um trabalho em progresso. Bribiescas é "pressionado" para desenvolver uma explicação adaptativa para a perda de cabelo masculino (alopecia). Isso pode servir como um sinal de idade, ele adivinha, "embora estivéssemos em um terreno teórico instável". Ele reconhece que a questão de como os homens homossexuais se encaixam nas hipóteses evolutivas sobre o envelhecimento mora "discussão muito mais detalhada" do que ele forneceu. E ele postula que, dadas as tendências agressivas dos homens (de todas as idades), capacitar as mulheres para enfrentar os riscos para as espécies da guerra global e as mudanças climáticas "seria um passo tremendamente poderoso".
Enquanto isso, ele conclui que, à medida que as próstatas incham, o músculo diminui e o tempo da cochicha acena, alternativas evolutivas atraentes, como "pais cuidando crianças, barrigas gordurosas para gatos e netos para adiar", parecem nos ter concedido mais alguns anos "para desfrutar o maravilhoso absurdo da vida".
