Já faz muito tempo que escrevi sobre o Zen ou a meditação neste blog "Ten Zen", mas muito aconteceu e espero compartilhar isso com você.
No outono passado, 2013, fui em um retiro bastante diferente de qualquer que já compareci e teve um efeito profundo sobre mim. Eu ainda estou maravilhado com o modo como parecem ter mudado – no modo como a felicidade ea alegria parecem surgir de uma maneira que nunca antes fizeram. Claro que não posso ter certeza de que isso é por causa desse retiro, mas eu suspeito que seja. Além disso, os métodos que utilizou sugerem uma maneira de mudar o estado padrão do cérebro para que os sentimentos positivos estejam mais disponíveis. Que possibilidade incrível!
Tudo começou em 2010, quando o professor de meditação, Leigh Brasington, deu uma palestra na Sharpham House, perto de onde moro em Devon, sobre o tema dos jhanas – uma série de oito estados cada vez mais absorvidos que são alcançados através da concentração. A ideia de que os meditadores antigos poderiam ter descoberto uma série de estados desse tipo me fascina por causa de todo meu trabalho sobre estados de consciência alterados (ASCs).
A idéia de ASCs parece simples, mas não é. Estamos acostumados a mudar entre dormir e acordar, dormir profundamente e sonhar, e a maioria de nós conhece os efeitos do álcool, café e outras drogas. É fácil dizer que a nossa consciência mudou. Mas, como cientistas e filósofos ainda não têm uma boa definição de consciência, mesmo isso é problemático.
Mais problemas surgem quando tentamos rotular ou definir ASCs. Dormir e sonhar são relativamente fáceis porque EEG ou exames cerebrais mostram mudanças semelhantes para todos. Mas e os sonhos lúcidos, quando você sabe que está sonhando e parece "acordar" em um sonho? Ou o que significa ser bêbado ou apedrejado. Devemos definir aqueles estados alterados por medidas objetivas, como por quanto de que droga uma pessoa tomou, ou por medidas subjetivas, como a diferença que eles dizem sentir? Não há resposta correta. Algumas pessoas irão fumar uma pequena quantidade de cannabis e descreverão uma mudança dramática na consciência; outros irão jurar que sua primeira fumaça não teve absolutamente nenhum efeito quando eles estão rindo e fascinados por sua própria mão.
Com todas essas questões em mente, fiquei fascinado com a idéia dos jhanas. Eu não conhecia ninguém que os tivesse experimentado, e o que eu tinha lido implicava que eles estavam reservados para adeptos altos e não pessoas comuns como eu. Ou – eu me perguntei – eram apenas uma fantasia da literatura budista antiga. Eu tinha que descobrir mais.
A palestra foi fascinante. Leigh descreveu-se como um engenheiro de software aposentado e ex-hippy geek do Mississippi, e seu estilo era refrescantemente terra-a-terra. Ele explicou cada estado e os métodos usados para alcançá-lo e disse que qualquer um pode explorá-los. "Venha para um dos meus retiros na Califórnia", disse ele. Eu não estava prestes a voar para a Califórnia, mas ele disse que em outubro de 2013 ele iria liderar um retiro de dez dias na Inglaterra. Eu escrevi a data em meu diário. No ano seguinte, mudei a nota para o meu diário de 2011, depois em 2012 e em 2013. Depois de manter esta nota por tanto tempo, eu me sentia destinada a ir!
O retiro jhanas de dez dias foi em Gaia House, um centro de retiros perto de Newton Abbot em Devon. Estive lá para os retiros Zen liderados por outros professores e levaram um retiro de fim de semana lá, mas nunca fiz nenhuma prática de jhana. Então eu estava muito nervoso. Eu logo aprendi que muitas das pessoas havia seguidores de Leigh e tinham muita experiência de jhanas, mas para mim, e algumas outras, esse foi um primeiro encontro. Eu era um iniciante completo.
Os dois primeiros dias foram dedicados ao aprofundamento da consciência e da concentração. Isso foi um pouco impressionante quando comecei a apreciar a grande diferença entre isso e o Zen. Fui em algo como 30 ou mais retiros zen e medito todas as manhãs. Mas esta prática é toda "meditação aberta", zazen ou "apenas sentado". Ou seja, eu me sento com os olhos abertos, prestando atenção a tudo o que acontece sem discriminação ou ficando emaranhado em qualquer um deles. Isso – pelo menos – é a teoria. É claro que minha mente às vezes vagueia ou se distrai, mas trinta anos de prática significam que eu rapidamente volto a consciência aberta quando isso acontece. Agora eu esperava fechar meus olhos.
Perguntei a Leigh se eu deveria mudar minha prática e fechar meus olhos e ele disse que sim – eu não seria capaz de fazer os exercícios que ele nos ensinaria com os olhos abertos. Então fechei-os que fiz.
Eu achei isso extremamente estranho. Eu sei que muitas, possivelmente a maioria, pessoas que meditam fecham os olhos. Talvez pareça estranho para você que me pareceu estranho! Mas sim. Eu estou acostumado a ter vistas, sons, sentimentos, toques, cheiros – tudo acontecendo e todos iguais sozinhos. Agora a visão tinha ido e eu me senti estranhamente desequilibrado. Mas então tivemos que nos concentrar em algo.
No começo, essa era a respiração que também não era familiar. Eu fiz meditação na respiração ocasionalmente, mas não como uma prática regular e essa "meditação de concentração" é bastante diferente da consciência aberta. Quando distraído, meu instinto agora é abrir para tudo ao redor. Em vez disso, tive que voltar à respiração. No entanto, eu não precisava me preocupar. Dentro de algumas horas, descobri que o foco estreito era bem possível. Na verdade, eu suspeito que a atenção de treinamento de uma maneira pode transferir para outras habilidades – embora essa seja uma questão a ser respondida pela pesquisa.
Quando nossa concentração era forte o suficiente, Leigh disse que poderíamos começar a seguir a rota para o primeiro jhana. Nas próximas postagens, descreverei quais são esses métodos e o que aconteceu quando todos nos iniciamos profundamente em nossas próprias mentes.
