Quem são as pessoas mentalmente doentes?
Você ouve sobre eles regularmente: os doentes mentais. O presidente Obama declarou que precisamos manter armas das mãos dos doentes mentais, os defensores dizem que precisamos de mais serviços para eles e a Aliança Nacional de Doenças Mentais nos diz que um em cada quatro americanos é afetado por doenças mentais.
Quando uma pessoa é designada como "mentalmente doente", ela pode permitir direitos especiais: salas de aula menores e auxiliares individuais para crianças gravemente perturbadas, pagamentos de invalidez do governo federal, benefícios do Medicare e direito de trazer um animal de estimação de conforto em aviões. Os doentes mentais também são designados para o estigma e a assunção de limitações e perigosas. Eles são mantidos em certas ocupações, impedidos de possuir armas e se afastaram em nossas fronteiras.
Clinicamente, o termo não tem sentido. Como um psiquiatra com mais de vinte anos de experiência, ainda não sei quem são estas pessoas com doenças mentais. Na psiquiatria, tratamos aqueles que estão procurando ajuda. Não há teste na porta para dividir os doentes mentais dos doentes mentais e direcioná-los por corredores separados. Alguns pacientes podem ser muito perturbados durante um episódio de doença, e com o tratamento, eles logo se tornam bem. Pesquisas comunitárias mostram que pouco mais da metade dos americanos sofrerão pelo menos um episódio de doença mental durante suas vidas. A designação de ser mentalmente doente é tão significativa como um lance de moeda: cabeças e você é um dos "eles".
Quais fatores contribuem para a designação de "doentes mentais"? É quem oferece o tratamento: um psiquiatra, um psicoterapeuta ou um médico de cuidados primários? É o tipo de pílulas que um paciente leva? O diagnóstico? Se o paciente foi hospitalizado, voluntariamente ou por compromisso?
Uma maneira de responder a tais perguntas é através dos canais de pesquisa científica: obter aprovação de um conselho de avaliação de subsídios e institucional, questionar uma determinada população com ferramentas validadas, analisar estatisticamente os resultados e publicar um artigo revisado por pares. Outra opção – e a que escolhi – é publicar uma pesquisa em um blog e solicitar respostas nas mídias sociais. Não é uma pesquisa validada, mas é rápido e é grátis.
Então, quem 696 entrevistados acreditavam que essas pessoas "doentes mentais" deveriam ser? Muito poucas pessoas (17 entrevistados, ou 2%) pensaram que ver um terapeuta para psicoterapia classifica alguém como doente mental. Esse número aumentou para 61 entrevistados, ou 9%, se o paciente viu um psiquiatra para psicoterapia. Se os médicos psiquiátricos foram prescritos por um médico de cuidados primários, 20% acreditavam que isso significava que um paciente estava mentalmente doente. Esse número aumentou para 37% se o paciente recebeu medicamentos de um psiquiatra. Então, obter o tratamento de um psiquiatra pode ser um fator que leva as pessoas a uma designação de doença mental.
Em termos de medicamentos psicotrópicos, as pílulas para dormir tiveram a menor associação com doenças mentais, enquanto os antipsicóticos e os estabilizadores do humor tiveram a maior associação, e os antidepressivos e os medicamentos de ansiedade estavam no meio.
Para os diagnósticos, a doença mais comum associada à doença mental foi a esquizofrenia com 620 votos. O transtorno bipolar foi um segundo próximo. A depressão foi associada a doença mental por 328 entrevistados, notavelmente menos do que os 409 que consideravam a pedofilia como uma doença mental. O transtorno de identidade de gênero e o transtorno de déficit de atenção foram ambos muito mais baixos na lista, com 136 votos e 119 votos, respectivamente.
Quarenta e quatro por cento dos entrevistados pensavam que ter estado em um hospital psiquiátrico de forma voluntária significava que um estava mentalmente doente, mas a porcentagem saltou para 70% se a internação fosse involuntária. Pensava que uma séria tentativa de suicídio constituía doença mental, uma estatística interessante, tendo em vista o fato de que a maioria das mortes por arma de fogo são suicídios, não homicídios, e o termo é usado livremente em relação à legislação de armas de fogo. O sintoma mais associado ao rótulo da doença mental foram alucinações e delírios, mas mesmo assim, 11% dos entrevistados não pensaram que pessoas com esses sintomas estão doentes mentais.
A pesquisa que criei foi uma experiência de mídia social. E enquanto os números gerados não são ciência validada, eles ainda demonstram que quando se trata de discussões sobre pessoas com doenças mentais, não temos consenso quanto a quem é que estamos realmente falando.
