Do Fitness Trackers promove transtornos alimentares?

Por Katherine Schreiber

Tem havido muito debate sobre se os rastreadores de fitness (aplicativos e dispositivos como FitBit ou Jawbone) têm o poder de exacerbar – se não, para certos indivíduos, inicialmente desencadear – transtornos alimentares. Alguns argumentam que o foco obsessivo nos números envolvidos no rastreamento físico só pode esperar para promover um relacionamento insalubre ao exercício, na medida em que atender mais às estatísticas numéricas do exercício (calorias queimadas, corridas de milhas, etapas tomadas) aliena um de seu próprio corpo sinais. A competição inerente ao compartilhamento de suas estatísticas de exercícios, uma vez que a maioria dos aplicativos de rastreamento de fitness o permitem, também pode (alguns acreditam) encorajar uma atitude insalubre no que diz respeito ao desconto de sua própria fadiga ou limites corporais, constantemente encorajando os usuários no seu jogo apenas para esteja no topo de qualquer ranking que um aplicativo de rastreamento de aptidão tenha para oferecer.

Fonte: Flickr: Vernon Chan

Até recentemente, a maior parte disso tinha sido uma conjectura. Evidências anedóticas surgiram na hipótese de que os rastreadores de fitness incentivassem a obsessão. (Necessita apenas do google os termos "rastreador de aptidão" e "transtorno alimentar" para encontrar um tesouro de histórias pessoais confirmando um suposto link.) Mas nenhuma pesquisa já foi feita para testar se realmente existe uma associação (e um link causativo, naquele) entre o uso de um rastreador de fitness e estar mais em risco para um transtorno alimentar ou relação viciante para o exercício.

Um novo estudo de Courtney C. Simpson e Suzanne E. Mazzeo decidiu estabelecer o recorde direto sobre o potencial dos rastreadores físicos para tornar as pessoas doentes. O que eles descobriram foi que, para alguns usuários, os rastreadores de fitness podem realmente fazer mais mal do que bem.

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Simpson e Mazzeo recrutaram 493 estudantes de graduação (345 mulheres e 148 homens) que relataram a altura e o peso e preencheram um questionário que medei a sintomatologia do transtorno alimentar (o Questionário de Perda Alimentar-Questionário, também conhecido como EDE-Q). Eles foram perguntados se eles ou não usavam qualquer tipo de tecnologia de rastreamento físico (de FitBits extravagantes para podômetros padrão), bem como gadgets ou aplicativos de rastreamento de calorias (como MyFitnessPal).

19,6% dos estudantes de graduação usaram algum tipo de dispositivo de fitness, enquanto 13,8% usaram um dispositivo de rastreamento de calorias. O uso de um uso previsto do outro, com 64,7% dos usuários de rastreadores de calorias, além de informar que eles usaram rastreadores de aptidão física e 44,9% dos usuários de rastreadores que relataram que também usaram dispositivos de contagem de calorias.

Fonte: FreeStockPhotos: CDC / Amanda Mills

Além disso – e, como esperado – o uso de dispositivos de rastreamento físico também prevê um aumento na sintomatologia do transtorno alimentar. "Curiosamente", afirmam os autores em seu artigo, publicado na revista Eating Behaviors, "o rastreamento físico, mas não o rastreamento de calorias, emergiu como um indicador único da sintomatologia de ED. Esse achado sugere que o monitoramento da atividade pode estar mais alinhado com atitudes e comportamentos alimentares desordenados do que o rastreamento de calorias ".

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Tais resultados, Simpson e Mazzeo supõem, "sugerem que a tecnologia de rastreamento físico pode ser um mecanismo para promover o exercício para a aparência e não para razões de saúde. Na verdade, o exercício da saúde não precisa ser excessivo; ainda sem dias de descanso ou limites de tempo na atividade física, o rastreamento de atividade pode incentivar o exercício excessivo por motivos de aparência. Isso é potencialmente preocupante, já que o exercício por razões de aparência está associado a resultados negativos para a saúde e o exercício excessivo pode levar a ferimentos e exaustão ".

Os autores são rápidos em salientar, no entanto, que "a tecnologia de auto-rastreamento não é inerentemente prejudicial". Em outras palavras: tentar um rastreador de aptidão não será necessariamente "dar-lhe" um transtorno alimentar do nada. Indivíduos com transtornos alimentares nascidos ou cheios simplesmente podem ser mais atraídos para o rastreamento físico em primeiro lugar. Ou, dadas as suas vulnerabilidades a crenças e comportamentos desordenados em torno de alimentos e exercícios físicos, um dispositivo que encoraja um foco numérico semelhante à fixação obsessiva em medidas que caracterizam distúrbios alimentares e dependência física só pode esperar para alimentar, se não piorar, sua patologia.

Assim, enquanto os rastreadores de fitness podem exacerbar os sintomas do transtorno alimentar em indivíduos que estão em risco de desenvolvê-los, eles não devem ser considerados uma ameaça para a sociedade em geral. Dito isto, os prestadores de tratamento e os defensores da saúde podem querer, como sugerem Simpson e Mazzeo, "avaliar as atitudes e comportamentos relacionados à ED antes de recomendar dispositivos de rastreamento de saúde para o controle de peso".

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