Os pacientes com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) geralmente apresentam distúrbios do sono, particularmente marcados por pesadelos intensos e angustiantes que podem forçá-los a reviver um evento traumático [ver post anterior aqui]. Abordagens psicoterapêuticas para tratar o TEPT geralmente têm como alvo sintomas diurnos, como excitação, evitação de eventos desencadeantes e pensamentos intrusivos; mas esses tratamentos às vezes não ajudam nos sintomas noturnos. Ao mesmo tempo, existem tratamentos direcionados ao sono e pesadelos (por exemplo, Terapia de Ensaio de Imagens) e, embora esses tratamentos sejam encorajados de acordo com consenso recente (Gieselmann et al., 2019), a possibilidade de abordagens alternativas ou complementares para melhorar os sintomas noturnos é justificada.
Uma dessas possibilidades é melhorar sensorialmente a experiência do sono, ou seja, melhorar o ambiente do sono através de perfume, temperatura ou som. Historicamente, a aromaterapia tem sido usada por seus efeitos ansiolíticos (redução da ansiedade) e, recentemente, algumas pesquisas sustentam que o perfume de lavanda pode melhorar a qualidade do sono e estar associado a um aumento do vigor pela manhã (Goel, Kim & Lao 2005; & Lao, 2006). Além disso, os aromas podem afetar o tom emocional dos sonhos. Um perfume agradável (rosas) apresentado durante o sono foi associado a relatos de sonhos mais positivos, enquanto um odor desagradável (ovos podres) levou a relatos de sonhos mais negativos (Schredl et al., 2009).
A estimulação de aroma é particularmente útil para intervenções de sono porque não evoca despertares mesmo em altas concentrações (em comparação com outras estimulações sensoriais, como áudio ou visual). Além disso, o sistema olfativo está intrinsecamente ligado ao processamento de emoções. Evolutivamente, as áreas de processamento de emoções do cérebro emergiram da anatomia do sistema olfativo, ligando-se diretamente à amígdala e ao hipocampo, ambas envolvidas no processamento emocional. Assim, apresentar odores agradáveis durante o sono pode ser uma possível abordagem complementar para melhorar a qualidade do sono e sonhar o tônus emocional em pacientes com TEPT.
No presente estudo, 54 pacientes com TEPT complexo que estavam em tratamento no Hospital Universitário de Dresden foram convidados a participar. Os pacientes já estavam envolvidos em tratamentos multimodais na enfermaria por, em média, 9 semanas; Todos os participantes foram avaliados durante as semanas 1 e 8 do tratamento.
Quarenta pacientes completaram o estudo e foram divididos em duas condições, recebendo um placebo ou um odor durante a intervenção. Uma medida de linha de base ocorreu durante 5 noites, durante a qual a actigrafia usada no pulso mediu a atividade do sono objetiva, e em cada manhã os participantes responderam a questionários sobre seu sono subjetivo e qualidade do sonho. Após a linha de base, os participantes foram submetidos a 5 noites de intervenção placebo ou perfumaria, completando as mesmas medidas objetivas e subjetivas de sono e sonho, mas ambos os grupos usaram um dispositivo nasal ou olfativo que não era odorífero ou continha uma fragrância agradável selecionada. As opções de odores eram rosa, lavanda, laranja ou pêssego; a maioria dos participantes preferiu laranja (43,8%), seguida de pêssego (31,2%), rosa (18,7%) e lavanda (6,3%).
As medidas objetivas de interesse incluíram: quanto tempo demorou para adormecer (latência do sono), quanto da noite foi gasto em vez de acordado (eficiência do sono) e quantos minutos os participantes passaram despertos após o início do sono (Wake After Início do sono – WASO).
Os questionários mediram a qualidade subjetiva do sono, a sensação de recuperação após o sono, a intensidade geral do sonho e o tom emocional dos sonhos (de negativo para positivo).
O principal efeito significativo da intervenção foi que a intensidade geral do sonho foi menor no grupo do aroma do que no grupo placebo durante a intervenção. O único outro efeito significativo foi que o grupo placebo realmente mostrou uma piora da eficiência do sono em comparação com a linha de base, embora não tenha havido alteração no grupo de perfumes. Não houve diferenças em nenhuma das outras medidas subjetivas ou objetivas (tom emocional dos sonhos, sensação de recuperação ou latência no início do sono). No entanto, também pode-se afirmar que não houve efeitos adversos da estimulação de cheiro no sono ou nos sonhos de pacientes com TEPT, conforme medido aqui, portanto, o único efeito positivo sugere que essa pode ser uma via que justifica um estudo mais aprofundado.
Nas palavras dos autores: “Em suma, os nossos resultados exploratórios sugerem que a exposição a odores agradáveis é uma adição potencialmente frutífera ao tratamento convencional de distúrbios do sono em PTSD.”
Referências
Schäfer, L., Schellong, J., Hähner, A., Weidner, K., Hüttenbrink, KB, Trautmann, S.,… e Croy, I. (2019). Estímulo Olfativo Noturno para Melhoria da Qualidade do Sono em Pacientes com Transtorno de Estresse Pós-Traumático: Um Ensaio de Intervenção Exploratória Aleatorizada. Jornal de estresse traumático.
