Temos muito menos controle sobre o nosso comportamento do que pensamos.
O psicólogo Benjamin Libet mostrou que poderia prever com 80 por cento de precisão que um sujeito iria pressionar um botão particular de sete a 10 segundos antes que eles "soubessem" que queriam empurrá-lo. Parece que as muitas forças pessoais, sociais, ambientais e outras que moldam nossas escolhas desencadeiam vários neurônios em nosso cérebro e, coletivamente, contribuem para a nossa intenção final de uma forma que está fora de nossa consciência. Essas partes do nosso cérebro estão fazendo campanha para que possamos agir de certa forma (no tempo cerebral) antes de "sabermos" o que vamos fazer. Esta pesquisa levanta a questão: "A força de vontade é uma invenção completa da nossa imaginação?"
Recentemente, eu estava em uma reunião de todos os dias em São Francisco com um grupo bastante sofisticado de especialistas em negócios internacionais. À medida que a manhã passava, nosso anfitrião trouxe golfinhos. Aprendi rapidamente que a sofisticação não aborrece a resposta de uma pessoa à M & Ms. À medida que as tigelas dos chocolates revestidos de cor brilhantemente coloridos foram distribuídos ao redor da sala, esses financistas de calor e capitalistas de risco se animaram, mexeram com alegria e se inclinaram para recuperar um punhado de felicidade.
Quando o anfitrião alcançou o sofá no qual me sentei com outro homem, ouvi o homem murmurar: "Oh não, aqui vai minha dieta".
Eu me virei para ele e disse: "Quer alguma ajuda?" Ele me olhou desesperadamente e disse: "Sim!"
Inclinei-me para a frente, peguei o bloco de notas e coloquei-o sobre a tigela M & M que estava sentada na mesa de café em frente a nós, oferecendo sua recompensa como uma loja de doces. O efeito sobre o meu amigo foi imediato. Era como se o dono da loja de doces tivesse puxado uma janela cega. Meu amigo ficou relaxado. Sua respiração tornou-se mais regular. E, apesar do fato de que a M & S não estivesse mais longe do que tinham sido segundos antes, ele suportou as horas restantes da nossa reunião, sem mesmo uma vez que sucumbiu à chamada da sirene da tigela.
Talvez não tenhamos tanta vontade livre como pensamos que fazemos, mas isso não significa que não possamos assumir um papel ativo em moldar nosso próprio comportamento. O jornalista Michael Shermer sugere que a maneira de fazê-lo é exercitando nosso "livre arbítrio não". Enquanto os impulsos para agir de certo modo estão inevitavelmente ligados às várias fontes de influência que nos afetam – podemos escolher não só não Responda a eles, mas aponte-os ou mude-os.
O neurocientista Marcel Brass repetiu o experimento de Libet, mas acrescentou um giro. Ele deu aos sujeitos a oportunidade de vetar sua decisão de pressionar um botão no último minuto. Brass descobriu que existe uma parte específica do cérebro chamada de fronto-mediana dorsal esquerda que começa tudo desencadeada durante os esforços para inibir ações. Em outras palavras, isso parece ser onde nossos músculos "livre vontade não" vivem. Vamos chamá-lo de "cobrir a parte M & M" do cérebro.
Shermer está certo ao reorientar nossa atenção em "livre vontade não" em vez de "livre arbítrio". Meus colegas e eu chegamos à mesma conclusão. A vasta evidência das ciências sociais nas últimas décadas sugere que os seres humanos têm um controle incrivelmente pequeno sobre seu próprio comportamento. Somos incrivelmente fáceis de manipular. Gastamos, comemos, conversamos, votamos, trabalhamos e jogamos de maneiras profundamente moldadas por forças que subestimamos grosseiramente. Mas não precisa ser assim. Se começarmos a aceitar quão poucas vontades livres possamos, podemos reorientar nossa atenção no nosso livre arbítrio, não por reformular as fontes de influência que nos moldam. No final, voltamos ao controle – apenas um pouco menos diretamente.
