Quem é um adulto?

Fonte: "Este é um mundo adulto, seus problemas são de vocês!" Projeto de Arte Federal, 1938. Biblioteca do Congresso, LC-USZC2-5422, http://www.loc.gov/pictures/item/98517060/.

O que significa ser um adulto?

Existe uma definição de criança: alguém mais velho, autoritário, decisivo e livre de dúvidas.

Existe a definição pós-Segunda Guerra Mundial: alguém casado, tem filhos e, se for homem, apoiando sua família e, se for pelo sexo feminino, cuidar de sua família.

As definições legais variam. Uma pessoa pode dirigir aos 16, votar e servir nas forças armadas aos 18, beber às 21 e alugar um carro aos 25.

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Há oitores de hoje: os adultos que se recusam a atuar em sua idade, que abraçam seu filho interno, jogam videogames, usam modas juvenis, lê livros dirigidos a adolescentes e escutam música adolescente.

Depois, há a definição psicológica: alguém que é auto-suficiente e responsável por suas próprias decisões.

O que está faltando são outras duas concepções da idade adulta que precisam ser recuperadas.

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O primeiro é um velho ideal de idade adulta que dominou a tela de Hollywood durante os anos 1930 e 1940: Alguém que é mundano, sofisticado, conhecido e urbano.

Para ser um adulto, neste ponto de vista, não devia ser ajustado, sedoso ou estúpido e sóbrio. Era como ser Myrna Loy ou Barbara Stanwyck, ou Humphrey Bogart ou Cary Grant – elegante, polida e elegante. Era para ser verbalmente habilidoso: espirituoso de maneira adulta, por insinuações, como Mae West, eufemismo, como William Powell, ou humor que era cáustico ou mordente, como o de Bette Davis. Mesmo o lacônico John Wayne tinha um jeito com palavras, com o seu lento alongamento ocidental exagerando emoção: às vezes torto ou divertido ou desdenhoso. Acima de tudo, foi marcado por um estilo dignificado e caracterizado por uma certa graça que parece ter desaparecido.

A outra definição que precisa ser recuperada associa a idade adulta à maturidade, cuidado, responsabilidade, confiabilidade e experiência. O que distingue os adultos dos mais jovens é a responsabilidade pelos outros. Os adultos não vivem sozinhos, mas para aqueles que dependem deles, sejam eles seus filhos, um parceiro, pais idosos, amigos ou colegas de trabalho.

Os adultos têm deveres e obrigações de forma que crianças, adolescentes e a maioria dos vinte e poucos anos não. Essas responsabilidades tornam a vida dos adultos mais estressante e exigente do que em qualquer outro estágio da vida. Mas são esses deveres que investem a vida com significado e propósito.