Até agora você provavelmente deveria ter varrido o lixo de lápis quebrados e substituído o teclado batido em fragmentos. As folhas de trabalho úteis e rotuladas foram enviadas para a trituradora ou para a pilha de adubo. O brilho vermelho levanta e o zumbido nos ouvidos diminuiu para um rugido baixo: a temporada de imposto acabou. Parece cruelmente perverso escolher a primavera, um tempo de esperança e renovação, como o melhor momento para totar as recompensas muito pequenas do trabalho do ano passado e entregar todo um pedaço demais deles – mas é assim que a arbitrariedade da história mostra em si: pagamos porque o ano costumava começar, há séculos atrás, em Lady Day, quando todas as dívidas se tornaram devidas e devolvemos nosso passado financeiro, com nossas roupas de inverno, ao fogo.
"Vamos falar sobre impostos" é o segundo lugar para "Venha, Muse, vamos cantar Ratos" como um abridor desanimador – mas os impostos são um exemplo interessante da irracionalidade do coração humano, tão aparente sempre que lidamos com esse substituto para todos coisas boas, dinheiro. O dinheiro, é ou deveria ser, mero potencial, uma cifra sem caráter no extrato bancário até o momento de convertê-lo no que realmente gostamos (lagosta Newburg, Blahnik slingbacks, a visão sobre Siena, uma serra de mesa realmente sólida …) . No entanto, esses prazeres imaginados continuam infiltrando-se através das colunas impressas, de modo que não podemos olhar para qualquer item recebido ou extrovertido sem um rubor quente ou uma afiada força de emoção. Além disso, não conseguimos equilibrar nossos sentimentos sobre o dinheiro da maneira simples e simétrica que a aritmética faz: menos é sempre maior do que mais; Um cheiro inesperado de mil dólares nunca é igual ao prazer da dor de cem perdidos ou desperdiçados. Então, quando chegar a hora de enviar o cheque (não agrafado!) Para o IRS, sentimos que somos duplamente expropriados: esse foi o meu prazer no futuro, é combinado com você e você acabará com isso. Não é de admirar que em 1816, quando o parlamento britânico aboliu o imposto de renda temporário pelo qual financiou as guerras napoleônicas, um legislador propôs que todos os registros dele fossem queimados para evitar que a posteridade sequer conhecesse sua existência.
A doação de caridade, porém, é um prazer genuíno, produzindo esse inchaço do peito que sentimos ao ouvir o sacrifício de soldados heróicos ou contos de cães que caminharam mil milhas para encontrar suas famílias. Não é só obter um nome na Lista de Patrocinadores ou ser convidado a apostas de gala – o grande número de doadores anônimos e em pequena escala nos diz que não somos tão cínicos. É o desejo de ser bom . Aqui (embora o desperdício e o enxerto em algumas instituições de caridade verifiquem qualquer governo), sentimos que "temos uma escolha" e "fazemos a diferença". Na parte de trás de nossas mentes estão o dízimo, zakat , tzedaká – as maneiras pelas quais a religião prescreve a caridade como santa dever para a comunidade. Assinamos nossa promessa com algo do floreio pelo qual St. Martin dividiu sua capa com o mendigo.
Considere isso, então, sobre os seus impostos (eu escolho os impostos dos EUA, mas os fatos são semelhantes em qualquer país avançado e envelhecido): se colocarmos as maiores fontes de renda federal (impostos individuais sobre a renda, pagamentos da segurança social, impostos sobre a folha de pagamento) contra o maior despesas federais (segurança social, Medicare, Medicaid), quase coincidem – mas não bastante. Nós nem pagamos o suficiente pelas funções mais básicas e caritativas do governo. Nossos programas obrigatórios para os idosos, os doentes, os pobres e os atingidos pelo desastre já consomem mais do que nós e nossos empregadores contribuímos individualmente. Em termos orçamentais, nenhuma dessas receitas de trabalho árduo que você classificou no Formulário 1040, a linha 7 vai para os US $ 1,3 trilhões atribuídos a orçamentos discricionários, do Departamento de Defesa a itens de linha menores como a National Science Foundation, Small Business Administration – e os Poderes Legislativos e Judiciais do governo.
Forçado à racionalidade, geralmente admitimos isso; a maioria dos membros do "Tea Party" concorda que seus impostos são justos. É apenas que as questões de dinheiro expandidas para a escala nacional decepcionam nossa preferência pela ação e reação local. Toda aldeia, juntamente com seu açougueiro e padeiro, tem sua pena desafortunada, sua tríade, seu estilo, seu layabout. Nós os conhecemos e ajustamos nossa instituição de caridade em conformidade (um arranjo bem servido que explica por que, quando o alívio público era puramente voluntário, tantas pessoas ficaram famintos). Agora, nosso presente desaparece, todos não agradecidos, em um fundo universal; e, em troca, recebemos anedotas sobre truques de bem-estar milionários, hospitais sujos, estudos patrocinados pelo governo federal sobre a vida sexual de codornas e US $ 7,000 potes de café militares. Nossos instintos, sempre alertas por injustiça, contradizem nossa razão.
Apesar de suas muitas falhas e inconsistências irritantes, o imposto de renda é constitucional, legal, necessário e – mesmo que não se sinta assim – provavelmente a melhor maneira de fornecer aos nossos vizinhos mais necessitados. Talvez se o governo organizasse a carta de agradecimento ocasional, isso salvaria alguns lápis quebrados.
