Luz azul perigosa para dormir, mas útil enquanto está acordada

Continuamos a aprender mais sobre os efeitos estimulantes da luz de comprimento de onda azul e sua capacidade de interromper o sono. A exposição à luz artificial durante a noite é reconhecida como um perigo para o sono, contribuindo para o aumento das taxas de sono perturbado e desordenado. Diferentes comprimentos de onda de luz mostraram afetar a fisiologia humana e os ciclos de sono de diferentes maneiras. A luz azul, uma luz de curto comprimento de onda, foi identificada como mais perturbadora para dormir do que outras cores no espectro de luz. A pesquisa mostrou que a luz azul atrasa a liberação da melatonina do hormônio do sono, interrompe os ritmos circadianos e pode influenciar mudanças negativas no humor.

Em nossa busca da eficiência energética, estamos nos encontrando expostos a maiores quantidades de luz azul do que nunca. As lâmpadas de alta eficiência, bem como dispositivos digitais, incluindo smartphones, tablets e computadores, emitem altas concentrações de luz azul. A luz azul parece ser excepcionalmente prejudicial para o nosso sono. Mas também pode ser singularmente benéfico durante nossas vidas de vigília?

Um novo estudo examina ainda mais os efeitos estimulantes da luz de comprimento de onda azul, com foco nos efeitos da exposição diurna à luz de curto comprimento de onda. Pesquisadores do Brigham and Women's Hospital de Boston e da Universidade Thomas Jefferson de Filadélfia investigaram os efeitos sobre o estado de alerta e o desempenho cognitivo da exposição diurna prolongada à luz azul. Eles também compararam os efeitos diurnos da exposição à luz azul aos efeitos da exposição noturna ao mesmo grau de luz. Suas descobertas confirmam que a luz azul da noite estimula o estado de alerta e diminui os sentimentos de sonolência, interferindo no sono. A exposição à luz azul durante o dia, no entanto, resulta em um impulso semelhante e mais bem-vindo ao alerta e à redução da fadiga, que podem beneficiar tanto a função diurna como o repouso noturno.

O estudo incluiu 16 homens e mulheres jovens e saudáveis. Para avaliar o impacto da luz azul no dia e na noite, pesquisadores compararam os efeitos estimulantes da luz do comprimento de onda azul para a luz do comprimento de onda verde. Os participantes foram expostos a quantidades iguais de luz azul ou luz verde por um período de 6,5 horas no meio de um dia de vigília de 16,5 horas. Os pesquisadores avaliaram a fadiga, o estado de alerta e o desempenho usando classificações dos próprios participantes, bem como testes para medir a atenção, resposta e tempos de reação. Os pesquisadores também mediram a atividade cerebral durante períodos de exposição à luz usando EEG. Seus resultados indicam que, em todas as medidas, a exposição prolongada à luz azul durante o dia e a noite aumentou significativamente o estado de alerta:

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• As pessoas expostas à luz azul durante o dia relataram menos sonolência do que as expostas à luz verde durante o mesmo período diurno.
• As pessoas expostas à luz azul durante o dia exibiram tempos de reação mais rápidos, maiores níveis de alerta e maior atenção nos testes de desempenho, em comparação com as pessoas expostas à luz verde.
• Os testes de EEG mostraram alterações na atividade cerebral que indicavam maior atenção entre as pessoas expostas à luz azul durante o dia.

Os efeitos noturnos da exposição à luz azul também foram significativamente mais potentes do que a exposição à luz verde, de formas que são perturbadoras para o sono:

• As pessoas expostas à luz azul à noite relataram sentir significativamente menos sonolento do que aqueles expostos à luz verde nas horas da noite.
• Os resultados do EEG mostraram maior atenção entre pessoas expostas à luz azul à noite.
• As pessoas expostas à luz azul à noite obtiveram maior pontuação nos testes de desempenho de atenção e reação do que as pessoas expostas à luz verde durante o mesmo período.
• O estado de alerta geral entre as pessoas expostas à luz azul à noite foi quase tão elevado quanto os níveis diurnos de alerta.

Estes resultados sugerem que a luz azul estimula o estado de alerta e reduz a sonolência de maneira prejudicial ao sono durante a noite, mas pode ser benéfico durante as horas de vigília, na melhoria do desempenho diurno e na redução da fadiga diurna. Além disso, esse impulso no tempo de alerta diurno e diminuição da sonolência pode realmente ajudar a melhorar o sono na hora de dormir. A maior parte da pesquisa sobre os efeitos da luz azul se concentrou em sua capacidade de interromper o sono. Este é um dos primeiros estudos a explorar os possíveis benefícios da luz azul para o funcionamento diurno. Há pesquisas anteriores limitadas que apóiam esses resultados atuais, incluindo um estudo de 2008 realizado no Reino Unido. Os trabalhadores de escritório que ficaram expostos à luz azul pela manhã experimentaram uma redução da sonolência diurna e melhorias na qualidade do sono noturno, de acordo com os resultados dessa investigação.

Esta descoberta atual também indica que a luz azul dificulta o sono de maneiras além da liberação tardia da melatonina e a alteração aos ritmos circadianos. A exposição à luz azul na noite estimula a função cognitiva e o estado de alerta de maneiras muito semelhantes à estimulação diurna, uma mudança que pode tornar o sono significativamente mais difícil de alcançar.

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A exposição à luz artificial à noite – especialmente às altas concentrações de luz azul proveniente de dispositivos digitais – interferirá na capacidade de dormir. Muitas vezes, esses dispositivos encontram seu caminho em nossos quartos, em muitos casos até para serem usados ​​como despertadores. A presença de luz artificial de dispositivos como smartphones e tablets no quarto representa um desafio para a escuridão que é tão importante para a função normal do ritmo circadiano. Essa intrusão de luz noturna também estimula o estado de alerta e a atividade cerebral que é contraproducente para a mente e a atração natural do corpo em direção ao sono.

Estamos no início relativo de nossa compreensão de como diferentes formas de luz afetam o sono e a saúde – e como a luz pode ser manipulada não só para proteger o sono, mas também para melhorar o desempenho de vigília. Com as novas tecnologias que parecem ajudar a fornecer iluminação eficaz durante o dia e fornecer soluções para o efeito da interferência da luz antes do sono, essas questões só podem crescer em importância. À medida que continuamos a explorar os efeitos da exposição a diferentes formas de luz, podemos achar que a luz azul apresenta problemas e soluções para o sono.

Bons sonhos,

Michael J. Breus, PhD

The Sleep Doctor ™

www.thesleepdoctor.com

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