Um dos primeiros passos para lidar com o vício é descobrir a causa emocional, seja medo, depressão, ansiedade ou pessimismo. Muitas vezes, esses pensamentos e crenças insalubres vêm do que eu chamo de "mente carente". Com a mente despreocupada, sentimos que nosso estado atual de infelicidade poderia ser curado se pudermos ter o dinheiro, o emprego, o relacionamento, o reconhecimento ou o poder que nós teve e perdeu, ou nunca teve e desejava fortemente. Muitas vezes, nos causamos sofrimento quando sofremos por algo que se encontra fora de nosso alcance ou se apega em vão a algo que já passou. Às vezes, a mente desejável envolve fortemente a coisa negativa: uma crença insalubre sobre como as coisas deveriam ser ou deveriam ter sido, ou uma emoção insalubre, como raiva, tristeza ou ciúme. A prática de atenção plena nos ajuda a desenvolver a capacidade de ver claramente exatamente o que estamos ligados para que possamos liberá-lo e acabar com nosso sofrimento. As áreas escondidas de resistência que emergem em nossa consciência podem ser anotadas e examinadas posteriormente para que possamos tomar a decisão consciente de rejeitá-las.
Você nunca pode evitar completamente a mente perdedora ou qualquer outro obstáculo. O desejo é parte de ser humano. Isso nos obriga a melhorar nossa vida e nosso mundo, e levou a muitas das descobertas e invenções que nos proporcionaram uma maior qualidade de vida. No entanto, apesar de tudo o que podemos alcançar e possuir, podemos convencer-nos de que não seremos felizes nem contentes, a menos que possamos adquirir ainda mais. Essa crença insalubre pode levar a competitividade e sentir ressentimentos para com aqueles que parecem ter uma vida mais fácil ou invejoso.
Se eu tiver um paciente que esteja usando drogas ou mesmo alimentos para manipular seus estados de espírito, eu primeiro os dirijo a um nutricionista; um psiquiatra ou psicofarmacologista; ou um médico holístico, como um medico integrador, para quebrar esse hábito. Além disso, eu recomendo meditação de atenção plena, prática de yoga e exercícios regulares, pois todos são excelentes para ajudar a regulamentar o humor. Esses tipos de atividades reduzem os níveis do hormônio do estresse cortisol na sua corrente sanguínea, aumentam os níveis de interleucina (aumentando seu sistema imunológico e fornecendo maior energia) e agilizam a capacidade do seu corpo para se purificar de toxinas químicas, como o ácido láctico em seus músculos e corrente sangüínea, que podem afetar os receptores de neurotransmissores e alterar seu humor (Chopra, 1994; Rossi, 1993).
O desafio de alterar vícios é o medo que você não pode mudar, o que pode empurrá-lo para a negação e fazer com que você minimize as conseqüências de seus comportamentos improdutivos. Seja o que for que descubra sobre si mesmo e, por mais dolorosa que seja, sua descoberta, avanços dramáticos sempre são possíveis. A pesquisa sobre a meditação consciente indica que as qualidades que, uma vez, pensamos serem imutáveis, que formam temperamento e caráter podem realmente ser significativamente alteradas. Ao reconciliar sua mente através da prática consciente, você cria novas redes neurais. Se você é agressivo, você pode encontrar maneiras de moderar esse aspecto de si mesmo, tornando-se assertivo e claro sobre seus limites sem entrar em uma mentalidade competitiva e, possivelmente, hostil, que o saboteará.
Durante muitos anos, os cientistas acreditavam que a plasticidade do cérebro, isto é, a capacidade de criar novas estruturas e aprender, era limitada após a infância. No entanto, novas pesquisas mostram que podemos alterar a estrutura do cérebro e colher os benefícios até a idade adulta. Sara Lazar, uma pesquisadora do Hospital Geral de Massachusetts, descobriu que quanto mais se pratica a meditação mental, mais denso o cérebro se torna no córtex médio pré-frontal e na região intermediária do cérebro. Mudando sua mente (ou processos de pensamento) realmente causa mudanças no cérebro (Lazar et al., 2005). Lazar descobriu que, enquanto as pessoas que praticavam a meditação durante dez ou vinte anos são adeptas da rápida obtenção de um estado de concentração e conscientização consciente, os recém-chegados que se dedicam à meditação da mente tão pouco quanto quatro horas por semana podem alcançar e manter um estado de atenção plena que leva ao fluxo criativo, ou o que eu chamo de "consciência de mente aberta". Ela descobriu que até mesmo os meditadores iniciantes em seus vinte e poucos anos conseguiram atingir estados avançados de concentração e percepção (o que eu chamo de "força mental") igual a isso de praticantes de meditação sênior. Intenção e atenção de foco foram as chaves para atingir esses estados, e não o número de horas gasto em uma almofada de meditação (Lazar e Siegel, 2007). Da minha própria experiência e trabalho, sei que a prática regular de atenção plena nos permite separar as distrações e entrar no estado transformador da mente aberta.
A prática de atenção plena pode afetar positivamente a quantidade de atividade na amígdala, a área de tamanho de noz no centro do cérebro responsável pela regulação das emoções (Davidson 2000). Quando a amígdala é relaxada, o sistema nervoso parasimpático compromete-se a contrariar a resposta à ansiedade. A freqüência cardíaca diminui, a respiração aprofunda e diminui, e o corpo deixa de liberar cortisol e adrenalina na corrente sanguínea; estes hormônios do estresse nos fornecem energia rápida em tempos de perigo, mas têm efeitos prejudiciais no corpo a longo prazo se forem muito prevalentes. Ao longo do tempo, a meditação consciente engrossa a região bilateral e pré-frontal do insígnio direito do cérebro (Lazar et al., 2005), a área responsável pelo otimismo e a sensação de bem-estar, amplitude e possibilidade. Esta área também está associada à criatividade e ao aumento do senso de curiosidade, bem como a capacidade de ser reflexivo e observar como sua mente funciona.
Ao construir novas conexões neurais entre as células cerebrais, reafirmamos o cérebro e, com cada nova conexão neural, o cérebro está realmente aprendendo. É como se estivéssemos adicionando mais RAM a um computador, dando-lhe mais funcionalidades. Em The Mindful Brain, o líder neurocientista Daniel Siegel (2007, 5), define a mente como "um processo que regula o fluxo de energia e informação". Sua pesquisa no início do cérebro mostrou que "onde os neurônios disparam, eles podem voltar a filmar" (2007, 291); isto é, eles criam novos caminhos ou estruturas neurais no cérebro. Ele postula que um dos benefícios da prática de meditação consciente é esse processo de criação de novas redes neurais para autoobservação, otimismo e bem-estar. Através da meditação consciente, iluminamos e construímos o córtex pré-frontal esquerdo, associado ao otimismo, à auto-observação e à compaixão, permitindo-nos deixar de ser dominado pelo córtex pré-frontal direito, que está associado ao medo, à depressão, à ansiedade, e pessimismo. Como resultado, nossa autoconsciência e estabilidade do humor aumentam à medida que nossos duros julgamentos dos outros e de nós mesmos diminuem. Ao dedicar atenção, intenção e esforço diário para se conscientizar, aprendemos a dominar a mente e a abrir a porta para a criatividade disponível na consciência da mente aberta.
É perfeitamente possível que os mesmos efeitos possam ser alcançados através de outras práticas que parecem abrir novos caminhos neurais, como o tai chi, o yoga e outras formas de meditação, mas graças aos pesquisadores que estudam meditação consciente, agora sabemos que podemos realmente remapear o cérebro e afetar a maneira como ele funciona, bem como a forma como ele influencia o corpo.
Ronald Alexander, Ph.D. é o autor do livro amplamente aclamado, Wise Mind, Open Mind: Finding Purpose and Meaning in Times of Crisis, Loss and Change. Ele é o Diretor Executivo do OpenMind Training® Institute, realiza psicoterapia mental e mental com base no mindfulness e treinamento de liderança em Santa Monica, CA, para clientes individuais e corporativos. Ele ensinou grupos de treinamento pessoal e clínico para profissionais em Psicoterapia Integral, terapias de cura mente-corpo de Ericksonian, meditação de atenção e psicologia budista nacional e internacional desde 1970. ( www.openmindtraining.com )
