Minha família e outros animais

A ciência tem um desagradável hábito de desinflar o ego humano. Era uma vez, a terra era o centro do universo e os seres humanos eram a peça central e o propósito da criação, o foco central do criador do universo. Então, a ciência veio e, antes de saber o que nos atingiu, fomos rebaixados a manchas inconsequentes de poeira caminhando cegamente em um ponto azul pálido orbitando uma estrela média em um universo inconcebivelmente grande. Alguns dizem que o tamanho não importa, mas todos sabemos que realmente o faz. Nunca mais nos veríamos na mesma luz.

Se a ciência em geral causasse um golpe ao nosso ego coletivo, a teoria da evolução tratava uma cem vezes mais poderosa. Como o filósofo Michael Ruse escreveu: "Não é só que estamos em uma mancha de poeira girando no vazio, mas que nós mesmos não somos mais que macacos transformados". A teoria evolutiva transforma nossa visão de nós mesmos e do nosso mundo de cabeça para baixo e de dentro para fora. E uma das implicações mais importantes da teoria diz respeito ao nosso relacionamento com os outros animais. Eles e nós não somos mais produtos de atos de criação separados. Em vez disso, somos parentes literalmente distantes.

Suponho que já estamos acostumados com a idéia de que todos os seres humanos estão relacionados uns com os outros. Pareço mais como meu irmão do que pareço meu primo, porque estou mais relacionado ao meu irmão, e é exatamente a mesma razão que eu pareço mais como meu primo do que um estranho aleatório. A espécie não se divide em dois grupos: parentes e não parentes. Nós somos todos parentes – você, eu, Einstein, Buda, Hitler – é só que alguns de nós estão mais distantes do que outros. (Tente não pensar sobre isso na próxima vez que estiver com sua esposa, parceiro ou amante. Você é parentes de sangue!)

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Tudo isso é verdade para outros animais também. Então, assim como nos parecemos mais aos nossos primos do que os nossos vizinhos, nos parecemos mais aos nossos vizinhos que aos chimpanzés, mas é o mesmo tipo de diferença em ambos os casos – uma diferença de relação. Se você pudesse rastrear sua árvore genealógica de volta ao seu 250.000 bispo, você chegaria ao antepassado comum mais recente de todos os seres humanos e dos chimpanzés e dos bonobos. Se você voltasse mais adiante, você acabaria por chegar ao antepassado comum mais recente de você e do seu gato ou cão de estimação, ou o pássaro na árvore lá fora, ou a aranha no chuveiro. Todos esses animais são seus primos distantes perdidos há muito tempo. Uma visita ao zoológico é uma reunião familiar.

E não pára apenas com os animais. Quando você atravessa um gramado ou um campo, as lâminas de grama sob seus pés são literalmente seus primos distantes. Assim como as bactérias em seu intestino. Em última análise, toda a vida conhecida neste planeta pode ser rastreada até um antepassado comum, e toda forma de vida que já existiu aqui pode ser colocada em uma única árvore genealógica. Toda a vida na terra é literalmente uma família grande (embora uma família disfuncional na qual os familiares tenham o hábito de se comerem). Esta é uma das lições mais profundas da teoria evolutiva.

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Mas a teoria de Darwin faz mais do que simplesmente estressar nosso parentesco com os animais. Ele desafia a própria idéia de que os habitantes deste planeta podem ser significativamente divididos em seres humanos e animais em primeiro lugar. Agora sabemos que todos nós surgimos através do mesmo processo, e nossa origem comum sugere que teremos mais em comum com outros animais do que imaginamos anteriormente. Somos uma espécie animal entre inúmeros milhões. Certamente, a distinção homem-animal ainda é viável; afinal, raramente fazemos erros ao atribuir entidades a uma categoria ou a outra. Mas depois de Darwin, a distinção de repente parece arbitrária – tão arbitrária quanto a distinção igualmente viável entre, digamos, tartarugas e não tartarugas. Post-Darwin, é mais natural pensar nos seres humanos como um subconjunto da categoria animal . A idéia de que os seres humanos não são animais faz precisamente tanto sentido como a idéia de que a Terra não é um planeta, nem o sol não é uma estrela. Podemos dizer essas coisas se quisermos. No entanto, se quisermos enquadrar uma visão objetiva do universo (ou seja, uma visão que seja igualmente válida da perspectiva de qualquer espécie em qualquer planeta), devemos ver o sol como uma estrela, a Terra como um planeta … e humanos como animais.

Esta sugestão não é, sem dúvida, muito menos chocante para os ouvidos modernos do que no dia de Darwin. No entanto, não está claro que a maioria das pessoas tenha adotado plenamente suas implicações. Se tivessem, então, disciplinas acadêmicas, como sociologia e antropologia, seriam vistas como ramos especializados de zoologia; os médicos seriam vistos como um subtipo de veterinários (um que se especializa em atender às necessidades de saúde de apenas uma espécie); os direitos humanos seriam vistos como um subconjunto de direitos dos animais; e a socialização das crianças seria vista como um exemplo do treinamento ou domesticação de animais (fazendo pais e professores um subtipo de treinadores de animais). Estes exemplos não são particularmente sérios. No entanto, eles fazem um ponto sério, o que é, pelo menos até certo ponto, ainda nos vemos como separados do resto do reino animal. Por esse motivo, podemos ter um ponto morto cego quando se trata de nossos "irmãos companheiros" (como Darwin descreveu animais não-humanos).

Como todos sabemos, muitas pessoas reagiram muito negativamente à teoria de Darwin quando ele primeiro serviu para consumo público. Isto foi em parte porque a teoria eliminou a necessidade de Deus. Mas essa não poderia ser toda a história; Afinal, as pessoas ainda podem acreditar que Deus criou a vida através do processo de evolução (pelo menos, se não pensassem muito sobre isso). A reação adversa pode ter sido conduzida em grande medida pelo fato de que muitas pessoas foram insultadas pela idéia de que somos animais. Muitos sentiram que Darwin tinha feito macacos deles e, em certo sentido, ele tinha. Mas se você pensar sobre isso, sua indignação com isso é um pouco insultante para os macacos! Até certo ponto, o protesto público após o desvelamento da teoria da evolução de Darwin revelou um preconceito profundo contra animais não humanos. Um membro do Ku Klux Klan ficaria mortificado ao saber que ele era realmente um homem negro. A reação de muitas pessoas ao saber que são realmente animais, ou mesmo macacão, é a mesma coisa. (Por algum motivo, eles não estão tão perturbados sobre ser classificados como mamíferos ou como seres vivos. Vá em figura.)

Outra razão pela qual as pessoas podem ter sido resistentes à idéia de que os seres humanos são animais é que isso levanta uma possibilidade perturbadora: se outros animais não são mais que máquinas orgânicas complexas, como Descartes e outros sugeriram, então talvez também nós. Embora muitas pessoas hoje estejam bastante à vontade com a idéia de que somos animais, no dia de Darwin, foram notícias profundamente indesejadas. E o fato é que, para muitas pessoas, ainda é.

Agora, por uma boa notícia: na minha próxima publicação no blog, vou revelar … o significado da vida!

– Esta publicação é extraída, com mudanças, do livro Darwin, Deus e o Significado da Vida de Steve Stewart-Williams – disponível agora em Amazon.com, Amazon.ca e Amazon.uk.

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