Os cientistas geralmente hesitam em fazer previsões sobre o futuro porque a passagem do tempo não pode ser manipulada em um experimento. Os meteorologistas devem contar com padrões históricos e estimar o que eles procuram projetados para o futuro.
O passado é um prólogo para o futuro. Se alguém estuda antigas civilizações complexas, o prognóstico é sombrio. Todos falharam, geralmente bastante espetacularmente e com velocidade notável (1). O nosso pode ser diferente?
Por que as sociedades complexas são instáveis
Quando os grupos tribais se juntam em alguma civilização complexa, como o Império Romano, eles fazem isso porque a entidade combinada geralmente é mais bem sucedida. Ou os cidadãos comem melhor, ou são mais seguros, são mais saudáveis ou conduzem vidas mais felizes.
O ponto de falha social e colapso ocorre quando as pessoas melhoram nas tribos locais do que fazem sob um grande estado.
Os historiadores muitas vezes apontam para o colapso do estado romano como sendo precipitado pelo saque da própria Roma. No entanto, os bárbaros não foram a causa da morte. Uma analogia mais apropriada é que eles eram como uma infecção oportunista que atinge uma pessoa moribunda.
O saco de Roma foi o resultado de uma longa série de falhas que se espalham por séculos. Um grande problema envolveu o custo da defesa militar nos territórios distantes. Outro envolveu uma nobreza decadente consistindo em grupos privilegiados que absorveram quantidades crescentes de receita e deram pouca importância. O Império encontrou sérios problemas financeiros que dissimulou durante séculos degradando a cunhagem (1).
A lealdade dos militares declinou com o verdadeiro valor de seu salário. No ponto em que eles não podiam mais alimentar suas famílias, o império romano era um brinde. Soldados abandonaram o império e assumiram com os senhores da guerra em seus lugares de origem.
Joseph Tainter (1) argumenta que, embora toda sociedade complexa sucumbisse a diferentes fraquezas – seja doenças epidêmicas, ou salinidade do solo, ou seca, que há um fio comum em seu fracasso. Isto é, que a eficiência do estado declina ao ponto de os cidadãos melhorarem seu lote abandonando a entidade maior e retornando ao domínio tribal local.
No mundo moderno, esse processo pode ser observado em estados falidos como o Afeganistão, onde os senhores da guerra mantêm cada vez mais influência. O fracasso econômico é ilustrado pelo Japão contemporâneo, onde as receitas fiscais insuficientes são compensadas pela crescente dívida pública em um dos maiores esquemas Ponzi desde o Império Romano. Ironicamente, a dívida pública japonesa é percebida como tendo a segurança da moeda romana.
O Japão é o Canário do Mundo
O Japão é como qualquer outro país altamente desenvolvido com um toque importante. Isso é que eles recebem menos imigrantes. Isso significa que – ao contrário dos EUA – eles não têm influxo rejuvenescedor de jovens imigrantes férteis para evitar que sua população envelheça.
A baixa fertilidade do Japão produz envelhecimento da população. Esta é uma notícia econômica muito ruim porque a população de aposentados aumenta mesmo quando a proporção de pessoas em idade de trabalhar diminui.
Já o Japão não viu praticamente nenhum crescimento em três décadas, em meio à expansão da dívida pública. As tentativas atuais de reavivar a economia através de flexibilização quantitativa provavelmente não funcionarão. As principais cidades do Japão deverão perder metade da população antes do final do século (2). Imagine o que tal erosão da base tributária fará aos serviços públicos, como escolas, estradas e capacidade de policia!
Os governos japoneses do futuro podem tornar-se mais receptivos aos imigrantes. No entanto, será tarde demais quando a migração global esfria. Na verdade, à medida que a prosperidade se espalha ao redor do globo, os antigos países remetentes manterão seus melhores e mais brilhantes em casa.
No entanto, o Japão aborda seus problemas demográficos e econômicos, o país oferece um vislumbre do futuro em todos os países desenvolvidos.
A imigração para os EUA provavelmente diminuirá à medida que o grupo de migrantes encolher em todo o mundo. Despojado de um influxo rejuvenescedor de imigrantes, os EUA já seriam o Japão, dado que a fertilidade nas populações nativas é equivalente.
O colapso da civilização urbana
A chave para prever a mudança demográfica é que as tendências já em vigor provavelmente continuarão a menos que os fatores que as impulsionem mudem (como Newton previu famoso de objetos em movimento).
Sabemos que a fertilidade inevitavelmente cai à medida que as sociedades se desenvolvem e as razões subjacentes são bastante bem compreendidas em termos da carga de trabalho pesada das mães que trabalham e do alto custo de criar crianças em cidades modernas densamente povoadas (2). Os subsídios governamentais experimentados na Rússia e em outros lugares têm um impacto mínimo na fertilidade porque os subsídios são sempre muito menores que o custo real de criar crianças adicionais.
O inverno demográfico já atingiu países desenvolvidos e é provável que se espalhe para outras nações à medida que elas se desenvolvem. A fertilidade da sub-substituição nos países desenvolvidos é uma notícia muito ruim porque nenhuma civilização com fertilidade essa baixa já se recuperou (1).
Então, se alguém aceita que o desenvolvimento crescente é inevitável, a baixa fertilidade e o colapso social estão nos cartões à medida que as populações se tornam progressivamente mais velhas e não conseguem manter a infraestrutura e os serviços devido a uma base de imposto em encolhimento.
Os céticos sobre a inevitabilidade do desenvolvimento econômico fariam bem em observar a tendência da urbanização que mostra o gráfico sem interrupção de uma década para outra, assim como a fertilidade diminui.
Além disso, qualquer pessoa que duvida que o colapso da civilização urbana global seja iminente precisa explicar como o declínio da fertilidade pode ser revertido. Até agora, não vimos nada que possa fazê-lo.
