Um estudo fascinante e importante de Jonathan Green, publicado em janeiro de 2015 no Lancet, lindamente descrito em um artigo intitulado The Social Network: Como as interações cotidianas representam o autismo, mostra que a pesquisa do autismo está saindo das sombras da "teoria da mãe da geladeira" . Esta teoria, identificada pela primeira vez por Leo Kanner em 1949 e popularizada em décadas subseqüentes pelo psicanalista Bruno Bettelheim, afirmou que o autismo era devido à falta de calor materno.
Embora esta teoria tenha sido amplamente desacreditada, isso levou a uma espécie de reação, onde o autismo é compreendido e pesquisado como uma desordem biológica que reside exclusivamente na criança. Muitos pesquisadores contemporâneos do autismo levantam a pergunta: "Quão cedo pode determinar se uma criança faz ou não possui autismo?", Análogo ao modo como se faz ou não tem diabetes ou alergias alimentares.
No entanto, a pesquisa contemporânea na interface de psicologia do desenvolvimento, neurociência e genética, mostrando como o cérebro muda nos relacionamentos, voa diante dessa formulação.
Dado o que sabemos sobre a plasticidade do cérebro, em vez de enquadrar a questão como "Ele ou ele não tem autismo?", Uma questão mais apropriada pode ser: "Como nós, diante de vulnerabilidades biológicas, defendemos os pais através de incerteza para dar a uma criança a melhor oportunidade de crescer no que DWWinnicott chamou de "verdadeiro eu?" (Uma pergunta ecoou no modelo de piso de DIR da Stanley Greenspan).
Como a pesquisa de Green demonstrou lindamente, manter a incerteza não se traduz em "não fazer nada". Como o artigo sobre seu estudo afirma: "Um benefício adicional é que o tratamento é fácil para os pais fazerem e não exigem um diagnóstico".
Embora esta pesquisa seja especificamente sobre autismo, ela tem relevância para qualquer par pai-bebê que está lutando para se conectar. A essência da intervenção é um clínico que tem um relacionamento com um pai, que oferece espaço e tempo para ouvir pais e filhos juntos. O seguinte caso da minha prática de pediatria comportamental oferece um exemplo de uma intervenção semelhante ao que o Green oferece em seu estudo de pesquisa.
Mary estava convencida de que seu filho de 3 meses, Liam, era autista. Ela sentiu que não podia se conectar com ele. Seu filho mais velho, Jack, agora com 7 anos, carregava diagnósticos de autismo que não tinham sido feitos até que ele estivesse 4. Seu filho do meio, Jane, tinha sido diagnosticado com ansiedade recentemente. Mary estava dominada pelo medo de que Liam seguisse um caminho semelhante.
Mary me disse que Liam estava quieto desde o nascimento. Ele quase não chorava na sala de entrega. Apesar das garantias do médico, Mary se perguntou nesses primeiros momentos se havia algo "errado com ele". Então, à medida que as semanas seguiam, não só ele estava quieto, mas ele não parecia estar conectado. Ela colocou seu rosto perto dele e tentou envolvê-lo para olhar seu rosto e seguir. Mas ela raramente teve sucesso. À medida que as semanas continuavam, seus esforços se intensificavam enquanto sua ansiedade aumentava.
Com uma hora completa juntos, nos sentamos no chão e observamos Liam juntos.
Eu notei isso imediatamente. Minhas tentativas iniciais de envolvê-lo falando com ele e olhando para o rosto dele foram atendidas por uma expressão bastante remota. Ele parecia estar olhando além de mim, talvez nas luzes do teto, mas não estava claro. Eu vi o crescente alarme de Mary. Resistindo a uma reação semelhante em mim, eu disse: "Vamos dar tempo".
Liam deitou-se em um cobertor no chão, em primeiro lugar, continuando sua aparentemente aleatória varredura da sala. Falei calmamente para ele, percebendo como ele estava saindo da língua. Eu imitava seus movimentos e gradualmente ele começou a se envolver. Mary notou que ele parecia estar respondendo ao meu espelhamento de sua expressão. Então observamos uma mudança notável. Na tranquilidade tranquila deste espaço, tão dramaticamente diferente do caos normal de sua vida cotidiana, ele parecia sair de sua concha. Começou com um sorriso, primeiro aparentemente aleatório, mas depois claramente em resposta ao meu sorriso.
Mary continuou a falar com ele com uma voz suave, mas ao invés de colocar seu rosto perto dele, ela falou de forma mais natural como parte de nossa conversa. Liam tornou-se cada vez mais animado. Mary e eu percebemos, com alegria e alívio, que não só ele estava corrigindo e seguindo o rosto de sua mãe, mas ele estava mexendo em uma conversa responsiva com ela. Ele chutou as pernas e moveu os braços em uma expressão de prazer cada vez maior.
Mary não é uma "mãe ruim". Os desafios de Liam não são sua "culpa". Ela é pai atormentada pelo estresse de cuidar de três crianças pequenas e sua ansiedade compreensível sobre o futuro de seu bebê. O espaço e o tempo para escutar nos deram a oportunidade de perceber que a intensidade de suas tentativas de envolvê-lo estava tendo o efeito oposto.
O alívio inundou Mary, mas ao lado do que ameaçou ser um sentimento paralisante de culpa e medo. Teria causado um dano por falta de pistas? Mas eu indiquei o quão fácil foi para nós envolver Liam. Claramente Mary estava fazendo algo certo. A pesquisa mostrou que mesmo quando os pais faltam essas dicas em 70% das interações, desde que essas "falhas" sejam reconhecidas e reparadas, o desenvolvimento avança de forma saudável.
Quando os vi juntos um mês depois, Mary falou alegremente a diversão que a família estava tendo com Liam, que se desenvolveu para um bebê engajado e feliz. Agora, levando alguns minutos todos os dias para ter um pouco de calma com Liam, ela se apaixonou por ele todos os dias. Ela ficou maravilhada com sua complexidade como pessoa, mesmo com a tenra idade de três meses. Essa "ruptura" levou a novos níveis de amor e intimidade entre Maria e seu filho.
Se uma intervenção semelhante à descrita no estudo de Green estava disponível para todos os pares de pais e bebês que estão lutando, podemos achar que as vulnerabilidades biológicas, ao invés de conduzir ao diagnóstico de autismo ou algum outro transtorno, podem ser transformadas em adaptações ativos.
