O Cérebro Adolescente

Como pensamos em nós mesmos, mudamos com o tempo. Os pintores renascentes descreveram bebês como adultos em miniatura. E, na verdade, esses jovens humanos deveriam desempenhar papéis adultos de trabalho e casamento na puberdade. Por exemplo, a Julieta de Shakespeare, de Romeu e Julieta, tinha apenas 13 anos quando se tornou amante de Romeu. Escrevendo no século 16, John Locke acreditava que as crianças nasciam uma tabula rasa, ou uma ardósia em branco, e moldadas por suas experiências. Da mesma forma, BF Skinner realizou experiências que demonstram que as recompensas e as penas moldaram o comportamento.

O próprio conceito de infância é uma idéia relativamente nova. Foi a Revolução Industrial que mudou drasticamente a vida de crianças e famílias. Crianças que alguma vez foram aprendidas com seus pais e mães em fazendas, se mudaram para as cidades e estavam empregadas em fábricas. Isso levou a longas horas e condições de trabalho precárias e, eventualmente, a idéia de que as crianças precisavam ser protegidas com as leis do trabalho infantil. Ainda assim, a idéia de que a infância foi um momento de inocência veio muito mais tarde com jardins de infância. E, Stanley Hall, em 1904, foi o primeiro a escrever sobre a tempestade eo estresse da adolescência. O nascimento da infância e adolescência como fenômenos sociais e campos de estudos são novidades do século XX.

Observou-se que ferramentas e tecnologia muitas vezes orientam a erudição. Este é certamente o caso com a inundação da pesquisa neuro-psicológica nas últimas duas décadas. O advento das máquinas de MRI expandiu a forma como os psicólogos estudam o cérebro. Antes da RM, muitas pesquisas psicológicas eram observacionais e experimentais, como Skinner ou pesquisa neurológica dependiam de trauma cerebral, cirurgia ou eletrodos. A MRI permitiu imagens detalhadas do cérebro e isso expandiu a maneira como nos entendemos.

Desde a época de Aristóteles, observou-se que os adolescentes eram impulsivos. Eles flutuaram rapidamente entre razão controlada e impulso. Mas, recentemente, a tecnologia foi suficientemente sofisticada para sugerir motivos com imagens do cérebro. Na edição de junho de 2015 da Scientific American , Jay Giedd, da UC San Diego, explica que o cérebro adolescente "é uma entidade única caracterizada pela mudança e um aumento na rede entre as regiões cerebrais". O cérebro adolescente não é um filho grande nem incompleto adulto. É único para si mesmo.

Giedd (2015) explica ainda que existe uma incompatibilidade na taxa de crescimento entre a parte limbica do cérebro, que é o centro da emoção e o córtex pré-frontal, que controla a lógica e o raciocínio. Esta incompatibilidade explica a tendência do adolescente quanto ao comportamento de risco. Os adolescentes são impulsivos porque a parte emocional do cérebro se desenvolve mais rapidamente do que a parte lógica. O suporte para isso vem da pesquisa de imagens cerebrais de Dennis et al. (2013). Dennis et al. escaneou os cérebros de 439 indivíduos entre as idades de 12 e 30. Usando a teoria do gráfico como modelo, ela diz que é conectividade neural ou comunicação entre regiões cerebrais, e não apenas taxa de maturação cerebral, que melhora com o desenvolvimento. Algumas conexões neurais são podadas e outras se fortalecem com desenvolvimento

A inundação da pesquisa recente de imagens cerebrais é divertida e fascinante. Certamente, contribui para a nossa compreensão de nós mesmos de novas maneiras. Mas, quão útil é esse conhecimento? Pode ser aplicado de forma a evitar que os adolescentes tenham acidentes de carro ou desenvolvam hábitos de heroína? Que os adolescentes são impulsivos tem sido conhecido há séculos. Essa ferramenta nova e cara para a auto-observação adiciona informações novas e práticas suficientes para justificar a enorme despesa? Estas são todas as perguntas que ainda precisam ser respondidas.