O que acontece quando você faz um psicólogo para um museu?

Algumas das minhas melhores lembranças da escola de infância vêm de excursões a museus. Nessas viagens, poderíamos atravessar milênios da história da Terra, simplesmente caminhando de uma sala para a outra, enfrentando cara a cara com múmias egípcias, ossos de dinossauro, rochas da lua e exibições surpreendentes de jóias e metais preciosos de civilizações inimagináveis, distantes do nosso . Essas aventuras geralmente eram largamente orquestradas por professores que queriam inflamar a nossa paixão pelo conhecimento, mas conscientes dos riscos que teríamos causado em cerimônias Ming inestimáveis ​​ou clamber dentro de sarcófagos frágeis. Deve ter sido um delicado equilíbrio para eles!

Eu ainda viajo muitos museus e galerias e ainda estou fascinado com a varredura da história que eles colocaram em exibição e o sentimento de contato autêntico com tempos e lugares remotos, mas agora estou livre das cuidadas mãos orientadoras dos professores e eu vou onde quer que eu queira. Como um psicólogo interessado em como navegar pelo espaço, é esse tipo de liberdade e o que fazemos com isso, que mais me interessa. Espaços públicos como museus, galerias e parques temáticos ficam um pouco afastados da maioria dos outros tipos de lugares que nós seres humanos habitamos. Outros tipos de espaços institucionais, como hospitais, escolas ou edifícios governamentais, possuem um tipo de estrutura espacial finamente ordenada. Como eles são projetados para atender a tipos de funções muito específicos, o negócio de orientar visitantes ou funcionários é gerenciado com o máximo cuidado. Há distinções difíceis entre espaços públicos e privados, muitas "regras" tanto implícitas quanto explícitas que deixam claro onde ir, onde se alinhar, onde ficar e onde se sentar. Em contrapartida, os locais culturais e de entretenimento proporcionam um privilégio ao simples prazer de vagar. Na verdade, uma das razões pelas quais gostamos de tais espaços tanto como nós é que eles nos permitem a liberdade de simplesmente seguir nossos impulsos, nossos sentimentos, nossos sentidos e nossa curiosidade.

Diante disso, você pode pensar que a tarefa de um curador do museu pode ser fácil: basta coletar uma variedade interessante de artefatos, espalhá-los por um espaço atraente e, ideal, expansivo, e então deixar as fichas cair onde possam. Mas nada poderia estar mais longe da verdade. Embora uma parte importante de um trabalho de curador do museu ou da galeria consiste na aquisição cuidadosamente planejada de artefatos históricos ou obras de arte, não é menos importante o planejamento da experiência de um museu de visitantes. Entendendo como nos mudamos de um lugar para outro em um edifício que convida a exploração prazerosa, o que atrai o olho, como uma exibição afeta nossos sentidos e nossas emoções não é apenas parte integrante do conjunto de habilidade de um curador efetivo, mas também é legítimo e fascinante assunto de exploração para psicólogos.

Um estudo de caso revelador, conduzido pelo grupo de sintaxe espacial no University College London, mostra o poder da organização do espaço para afetar a experiência do museu. Este grupo interdisciplinar de pesquisadores está à beira da arquitetura, da psicologia e da ciência da computação, e não está apenas envolvido em estudos teóricos sobre o impacto da estrutura do espaço construído, mas os membros do grupo também são freqüentemente chamados a consultar sobre problemas de espaço em todas as escalas, desde o design urbano até a construção de interiores. No estudo de caso a que me referi, o grupo de sintaxe espacial foi recrutado para analisar o uso do espaço em uma das grandes galerias de Londres – a Galeria Tate. Eles usaram alguns métodos simples para determinar como a galeria estava sendo usada pelos visitantes, incluindo contagem de cabeças em diferentes salas, medidas de movimento de sala para sala e medidas da taxa em que as pessoas entraram e deixaram diferentes áreas de exibição dentro da galeria. Eles combinaram essas medidas comportamentais com algumas análises de computador muito interessantes sobre a forma, ou gramática dos espaços dentro da galeria. Os autores do relatório concluíram que, independentemente de quais tipos de artefatos foram colocados em que locais na galeria, os movimentos dos visitantes poderiam em grande parte ser preditos por nada mais do que a forma do edifício e as formas pelas quais os corredores interligavam diferentes salas dentro o espaço. Na Tate, os visitantes aproveitaram um corredor central fortemente interconectado ou "rua principal" para explorar o espaço da galeria, movendo-se para frente e para trás da rua principal para os becos laterais interessantes. O que isso significava, em geral, era que os visitantes podiam se mover facilmente e casualmente através do espaço, desfrutando de um arranjo de displays que poderiam ser visitados de várias maneiras diferentes, mas sempre mantendo algum senso de orientação dentro da galeria maior. Os autores do relatório argumentaram que era essa facilidade, a lógica subjacente do espaço e uma organização que permitia aos visitantes a liberdade de explorar o espaço em uma maneira de sua própria escolha, em vez de serem desviados por força de uma pintura para a próxima , que fez da galeria um espaço tão agradável. O que eu acho mais interessante sobre o estudo deles é a sugestão de que como um espaço é montado pode ter um impacto enorme sobre a forma como a exploramos, independentemente do tipo de coisas que são colocadas no espaço. Isso sugere que um curador artístico pode usar o espaço efetivamente para esculpir a experiência de um visitante, talvez mesmo sem que o visitante esteja ciente de que está fazendo algo além de vagar completamente à vontade.

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Pesquisas mais recentes em experiências de visitantes nas galerias começaram a aproveitar a maior disponibilidade de tecnologia que nos permite coletar informações muito refinadas dos visitantes sobre seus movimentos e até mesmo alguns de seus sentimentos à medida que se movem de um lugar para outro. O acompanhamento interno do movimento pode nos dizer onde um visitante faz uma pausa, qual caminho eles levam de um lugar para outro e o que capta a atenção. Sensores pequenos e discretos que medem a freqüência cardíaca e a condutância da pele (uma medida de excitação fisiológica semelhante à empregada nos detectores de mentira) podem nos dar uma janela sobre como um visitante sente enquanto se movem.

O projeto eMotion é um ambicioso novo programa de estudo na Europa destinado a explorar apenas esses aspectos da experiência do museu ou galeria. Os participantes visitam galerias enquanto usam uma luva de dados especiais que não só rastreia seus movimentos, mas também registra sua freqüência cardíaca e condutância da pele. O software especial é usado para converter as experiências do visitante na galeria em um mapa que contém detalhes sobre onde eles foram e como eles se sentiram enquanto estavam lá. Além dos dados de mapeamento, os participantes são entrevistados durante sua visita para que os pesquisadores possam coletar dados demográficos básicos (idade, gênero, status socioeconômico, conhecimento artístico) e informações qualitativas sobre a experiência geral do visitante na galeria. Esta informação qualitativa pode ser correlacionada com os dados de mapeamento para gerar um retrato incrivelmente detalhado do comportamento do museu.

Esses métodos são muito novos – algumas das primeiras descobertas só estão chegando à publicação agora – mas eles já estão começando a fornecer algumas idéias muito interessantes sobre o que acontece com nossas mentes quando visitamos uma galeria. Por exemplo, uma análise reveladora mostrou diferenças marcantes entre as respostas emocionais dos visitantes que discutiram o que estavam vendo com amigos durante sua visita em comparação com aqueles para quem a visita era mais uma experiência solitária e interior. O último grupo apresentou respostas emocionais mais fortes ao que viram, e mais evidências do que os museologistas descreveram como "momentos de presença" – ou seja, momentos em que os visitantes se afastaram de distrações efêmeras e se tornaram absorvidos pelo trabalho de arte que estavam inspecionando. Então, uma simples mensagem de retirada disso pode ser que, se você está planejando ir a uma galeria para realmente experimentar a arte, talvez seja melhor ir sozinho ou pelo menos suspender a discussão com seu companheiro até a visita acabar.

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Tenho certeza de que essas descobertas preliminares serão acompanhadas por mais informações substanciais sobre as maneiras únicas com que os seres humanos se envolvem com galerias, museus e outros tipos de espaços de exibição. Tenho algumas dúvidas de que as abordagens científicas difíceis que descrevi chegarão até o final de uma rica experiência estética em uma galeria, mas espero que tais abordagens para o design do museu, informadas pelas ferramentas e princípios de psicologia, levará a experiências de visitantes mais interessantes, divertidas e emocionantes.