O que realmente faz as pessoas felizes?

O nosso fascínio pela “felicidade” e o que isso realmente significa

Há alguns meses, um novo curso em Yale foi aberto para inscrição. Mas isso não foi qualquer aula. A demanda instantânea e irrestrita pelo curso o tornou o mais popular na história de Yale. Poucos dias após a inscrição, o curso envolveu 1.200 alunos, cerca de 25% de toda a população de graduação de Yale.

O curso que atraiu tantos estudantes de Yale enfoca um tópico aparentemente simples: a felicidade. O curso, ministrado pelo professor de psicologia Laurie Santos, é chamado Psicologia e Boa Vida e seu objetivo é ensinar os alunos a viver vidas mais felizes e mais realizadas. Além dos objetivos habituais de aumentar o conhecimento dos alunos sobre temas acadêmicos, o curso também procura mudar o comportamento dos alunos para maximizar suas chances de ser “mais feliz”.

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Este não é o primeiro curso sobre “felicidade” em um campus universitário. De fato, o tópico se tornou mais popular nos últimos anos. Este curso fez manchetes porque levou as pessoas a perguntar: os alunos de graduação são tão infelizes que clamam por fazer um curso sobre “felicidade”? O que essa popularidade instantânea e esmagadora diz sobre como os universitários se sentem mais geralmente? Em meio a discussões e manchetes sobre o aumento das taxas de depressão e ansiedade entre adolescentes e adultos jovens, parece natural que essas questões surjam como resultado dos números de matrícula sem precedentes para o novo curso de felicidade de Yale.

Mas está ensinando “felicidade”, se pode ser ensinado, realmente a abordagem correta para esses problemas? Posicionar “felicidade” como o oposto de “estresse” e ansiedade pode ser problemático, especialmente quando os adolescentes já sentem uma pressão incrível para parecerem “felizes” nas mídias sociais. Talvez a resposta esteja em conceitos menos atraentes, mas essenciais, como resiliência, regulação emocional e tolerância à angústia. Embora seja verdade que cursos sobre felicidade possam incluir alguns desses conceitos, a linguagem que usamos para empacotá-los ainda é importante. Se nos concentrarmos muito na “felicidade” em si, muitas pessoas podem acabar se sentindo como se fracassassem se fossem “apenas” emocionalmente estáveis.

Diversas faculdades e universidades em todo o país estão, de fato, concentrando bastante energia no ensino dos alunos para serem mais resilientes. A observação de que alunos com alto desempenho em algumas das melhores faculdades e universidades do país podem não ter a experiência de “fracassar” ou enfrentar sérios reveses acadêmicos e profissionais deu origem a uma série de abordagens curriculares que tentam ensinar os alunos a lidar com Por exemplo, o Smith College desenvolveu um programa chamado “Failing Well”, que inclui workshops sobre a síndrome do impostor, discussões sobre o perfeccionismo e o amplo compartilhamento de falhas e erros cometidos por alunos e professores. Programas semelhantes existem em Stanford, na Universidade da Pensilvânia e em Harvard, entre outros.

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Mas ensinar “resiliência” a adolescentes e jovens adultos em cursos individuais na faculdade pode não ser suficiente. A resiliência precisa ser ensinada a partir de uma idade muito mais jovem. É uma habilidade que deve ser aprendida e aprimorada ao longo do tempo. Além disso, o treinamento de resiliência por si só não é suficiente para equipar os jovens com as habilidades necessárias para lidar com circunstâncias e emoções difíceis na vida adulta. Eles também precisam de habilidades para lidar com conflitos interpessoais, aceitar emoções difíceis e desconfortáveis ​​e tolerar aflição e ansiedade.

Além do mais, essas coisas não podem ser ensinadas em classes individuais aqui e ali. O que é realmente necessário é uma mudança abrangente na cultura escolar, começando o mais cedo possível, de uma que é quase exclusivamente sobre o desenvolvimento de mentes acadêmicas para uma que é sobre o desenvolvimento de mentes acadêmicas e indivíduos emocionalmente bem equipados. Esse tipo de abordagem precisa ser abrangente e perpassar a cultura escolar, com professores e administradores modelando as habilidades e os comportamentos necessários que ajudarão os jovens a lidar com sérios estressores e contratempos mais tarde. Se levássemos esse tipo de educação tão seriamente quanto levamos os estudantes em preparação para os vestibulares e admissões em faculdades, provavelmente evitaríamos muitas das crises de saúde mental que vemos agora se desenrolando nos campi universitários em todo o país.