Na sequência da prisão no início deste mês de um casal californiano acusado de manter seu filho autista de 11 anos em uma gaiola veio o ciclo esperado de resposta. Primeiro, uma condenação irritada, como a que expressou um comentarista no site Popsugar que escreveu: "Estou indignado com essa família. Que cruel . . . esses pais devem ser tratados da mesma forma ". Mas, seguindo rapidamente, havia leitores mais simpáticos, como este do Toronto Sun, que observou:" Sem saber os detalhes, a gaiola pode ter sido uma solução a curto prazo para evitar que essa criança prejudicando-se ou outros. De qualquer forma, meu coração está com eles. "
Eu sigo esse ciclo toda vez que uma história quebra sobre um pai que tentou matar uma criança severamente autista, ou que conseguiu matar essa criança, ou quem matou essa criança e depois cometeu suicídio. Como o pai de um filho com autismo severo, cujos comportamentos agressivos eram tão perigosos, ele passou dez meses hospitalizado no Instituto Kennedy Krieger quando ele tinha apenas nove anos de idade, agradeço aqueles que tomam o tempo para participar desses fóruns online que tentam descrever – para a grande maioria do público que não tem idéia – o que a vida com uma criança severamente autista pode ser como: auto-lesão perigosa e agressão, destruição de propriedade, elopement, insônia. Não como uma justificativa para o mal ou o maltrato de crianças autistas, mas como uma explicação, um contexto para esses atos que parecem, na superfície, tão monstruosamente incompreensíveis.
Tão importante quanto essas postagens são – porque, como observou um homem de Los Angeles, "há um apagão da mídia de casos muito graves de autismo real. A mídia sobre esta questão está tão perdida como um homem cego em uma tempestade de neve ", um sentimento com o qual eu concordo completamente – uma parte crítica desta conversa foi notavelmente ausente: informações sobre o tratamento médico de comportamentos violentos no autismo. Em meio aos pedidos para obter mais apoio a essas famílias, para o financiamento e serviços de descanso e residencial, onde é a discussão sobre os tratamentos médicos que poderiam muito bem ter mantido esses cenários de pesadelo em primeiro lugar – e provavelmente irá manter outros similares ocorrendo no futuro se pais, cuidadores e provedores estiverem completamente informados?
Um ponto crítico que muitas vezes é negligenciado é que, para muitas crianças, os comportamentos violentos não fazem parte do autismo, mas são causados por distúrbios secundários que podem ser tratados separadamente: um estudo de 2008 descobriu que 70% dos indivíduos autistas sofrem de co-morbida condições psiquiátricas, que podem incluir transtornos do humor, ansiedade e catatonia. De um modo geral, os comportamentos que ocorrem de forma imprevisível e em todos os ambientes são prováveis devido a deficiências neurológicas e requerem tratamento médico. Em contraste, os comportamentos desencadeados por certos estímulos (como birras que ocorrem quando os itens favoritos são retidos ou as demandas são impostas) são melhor gerenciados comportamentalmente.
Então, quais tratamentos médicos estão disponíveis? Embora inúmeras drogas tenham sido prescritas para tratar comportamentos violentos em crianças autistas, uma vez que estas podem ser intratáveis, apenas duas têm vários estudos que estabelecem sua eficácia nesta população específica: Risperdal e Abilify, ambos antipsicóticos, e é aqui que os psiquiatras geralmente começam.
Mas esses medicamentos não conseguiram controlar a agressão e a auto-lesão de meu filho Jonah, assim como os antidepressivos, os benzodiazepínicos, os medicamentos anti-convulsivos e os estimulantes. E, embora seu comportamento tenha sido temporariamente estabilizado em medicação durante a internação, no ano seguinte suas raivas voltaram. Finalmente, conseguimos detê-los com terapia eletroconvulsiva (ECT), que Jonah vem recebendo por mais de quatro anos. ECT é outro procedimento bem pesquisado e, embora a grande maioria dos estudos se concentre em seu uso, tratando distúrbios de humor em adultos típicos, um número crescente de documento, seu sucesso tratando comportamentos perigosos em deficientes de desenvolvimento. Estes incluem relatos de casos de Kennedy Krieger, Mt. Hospital do Sinai, Universidade do Mississippi, Universidade de Michigan e Universidade de Utah, entre outros.
E o futuro? Relatórios anecdóticos florescem on-line sobre o controle bem-sucedido da agressão e auto-lesão em crianças autistas com cannabis, embora a classificação da maconha como uma substância controlada da Agendar 1 dificilmente seja difícil de estudar nos Estados Unidos. Esperemos que isso mude à medida que mais e mais estados legalizam a maconha medicinal, porque tem menos e mais efeitos colaterais benignos do que os antipsicóticos e é mais barato e menos invasivo que o ECT.
Ou talvez, a partir de agora, esses filhos profundamente enfermos encontrarão alívio através do uso de compostos que estão apenas começando a gerar zumbido: ketamina, oxitocina, fator de crescimento semelhante a insulina. O que importa é que a conversa esteja em andamento, que pesquisas e experiências sejam compartilhadas continuamente entre cientistas, profissionais e cuidadores. Talvez alguns acham desagradável imaginar crianças autistas recebendo ECT, ou sendo alimentadas com brownies de panela, mas não há dúvida de que a realidade não tratada é muito mais perturbadora: crianças batendo na cara até ficarem cegas; preso em salas trancadas (ou em caixotes de cães); ou sofrimento, ou cometer, danos físicos irreparáveis. A qualidade de vida das crianças autistas com agressão e auto-lesão, bem como as de todas as famílias, depende, antes de mais, de parar esses comportamentos. Nos incumbe manter a conversa até aquele dia chegar.
