Pensar sobre a morte e a dor torna as pessoas mais divertidas

Lidar com a morte é difícil, seja a morte de um parente próximo ou pensamentos de sua própria mortalidade. Morrer é um resultado inevitável de ser humano, mas sabendo que isso não faz a maioria das pessoas felizes. O humor foi estabelecido há muito tempo como um bom mecanismo de enfrentamento contra muitas das adversidades da vida. Quando se sente "para baixo", muitas pessoas encontram conforto em assistir a um filme de comédia, ler um livro engraçado ou brincar com amigos. Eu também escrevi sobre como o humor pode ajudar as pessoas a lidar com tragédias, e quando pode ser bom brincar sobre elas. Um novo estudo analisa a forma como a ansiedade sobre a morte pode impulsionar a criação de humor.

Fonte: CC0 Public Domain / Free para uso comercial

Os autores do estudo estão baseando suas pesquisas no que é conhecido como Terror Management Theory. Esta teoria é geralmente usada para explicar o efeito paralisante de estar ciente de sua própria mortalidade. Pensar em sua própria morte é conhecido por levar a vários resultados negativos, como ter atitudes nacionalistas mais fortes, derrogações de membros do grupo, depressão e muito mais.

Mas nem todos os pensamentos sobre a morte precisam ter resultados negativos. É possível que, quando enfrente a ansiedade da morte, o humor pode ajudar a servir de amortecedor, e as pessoas que pensam sobre a morte são realmente mais divertidas.

Para testar esta hipótese, 123 alunos (97 deles mulheres) participaram do estudo e foram designados para uma das quatro condições. A metade dos sujeitos foi implícita para pensar na morte por iniciação subliminar da seguinte maneira: pares de palavras foram exibidos na tela do computador e os sujeitos foram perguntados se eles estavam relacionados um com o outro. A palavra "MORTE" é exibida na tela imediatamente após a primeira palavra por 33 milissegundos, o que é muito breve para as pessoas verem. A outra metade foi preparada explicitamente pedindo-lhes que "descrevessem brevemente os pensamentos e emoções que o pensamento de sua própria morte desperta em você". Como controles, outros indivíduos foram preparados para a dor em vez da morte. Ou observaram a palavra "PAIN" piscando na tela seguindo o mesmo procedimento descrito acima para o primo implícito, ou foram convidados a escrever uma descrição sobre "… as emoções que o pensamento de dor dental desperta em você … e o que você acha que será acontecer com você como você sente fisicamente dor dental "para o primário explícito. A dor é um bom controle, pois também é um estímulo aversivo, mas diferente da morte.

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Depois de expor os assuntos a um dos quatro primos (dois sobre a morte, dois sobre a dor), os assuntos completaram uma tarefa de criação de humor que eu usei em meus próprios estudos. Eles receberam quatro desenhos animados sem legendas e foram convidados a escrever a legenda mais engraçada em que pudessem pensar para cada um deles. Seis juízes independentes avaliaram os desenhos animados por diversão.

Os resultados foram bastante interessantes. Na condição de iniciação subliminar, os sujeitos que foram expostos à palavra "MORTE" criaram legendas mais divertidas em comparação com as pessoas que foram preparadas para a palavra "DOR". No entanto, um padrão inverso surgiu na tarefa de iniciação escrita. Os sujeitos que estavam preparados para a dor renderam legendas mais engraçadas que aqueles preparados para a morte.

Os resultados mostraram que pensamentos implícitos e, talvez, automáticos e inconscientes sobre a morte podem tornar as pessoas mais divertidas, enquanto pensamentos explícitos sobre a morte reduzem a capacidade criativa de humor. Ainda é possível que os primos de morte implícitos e explícitos tenham produzido legendas mais divertidas do que os primos comuns e não aversivos, mas os pesquisadores não usaram esses controles neste estudo, então não sabemos.

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Não obstante as limitações do estudo, parece que pensamentos adversos podem ajudar a aumentar o humor criativo. Isso levanta a questão: é possível que os melhores comediantes de todos os tempos sejam aqueles que tenham os pensamentos mais dolorosos ou aqueles que são consumidos com pensamentos sobre a morte? O suicídio de Robin Williams certamente vem à mente neste contexto, e também o estudo que revisei recentemente que mostra como os comediantes podem ser mais propensos a sofrer de traços psicóticos. Talvez o humor esteja enraizado na tragédia, dor e luta de maneiras que não podemos imaginar nem entender completamente.