A questão do que motiva os funcionários mais – compensação financeira ou coisas mais intrínsecas – é objeto de debate em andamento e novas pesquisas. Nova pesquisa que não mostra nenhuma ligação entre o aumento do PIB e a satisfação / felicidade da vida complica o problema ainda mais.
De acordo com uma pesquisa Monster.com de 2010, o item mais votado na lista de desejos de candidatos (87%) era um empregador "que realmente se preocupa com o bem-estar de seus funcionários". Um trabalho desafiador e satisfatório foi classificado em segundo lugar , terceirização de emprego e um pacote de benefícios atraentes foi o quarto. A compensação financeira foi avaliada muito mais baixa no 5º (66%).
Esta pesquisa é consistente com outro estudo de pesquisa conduzido pela empresa de benefícios de funcionários Unum, em colaboração com os serviços analíticos da Harvard Business Review. O estudo encontrou uma cultura corporativa ética e transparente, e o cuidado com o bem-estar dos funcionários era mais provável de ser visto ao atrair e tratar os funcionários, assim como fornecer um alto salário base.
De acordo com a pesquisa dos psicólogos Tim Kasser e Richard Ryan, publicado no Journal of Personality and Social Psychology, "quanto mais as pessoas são impulsionadas pelo desejo de serem ricas, mais pobres são a saúde psicológica em uma série de medidas".
G. Douglas Jenkins, na Universidade Estadual do Arizona, escrevendo sobre a questão dos incentivos financeiros, conclui quando se trata da questão do desempenho, os incentivos não ajudam, uma descoberta que a psicóloga Janet Spence, em sua pesquisa, reiterou. Alfie Cohen, autor de Punished By Rewards, uma crítica de longo prazo às recompensas extrínsecas como motivador para o desempenho, argumenta que "nenhum estudo científico controlado já encontrou um aprimoramento de longo prazo da qualidade do trabalho como resultado de qualquer sistema de recompensa. "Cohen argumenta que os empregadores e os executivos precisam pensar sobre o que os funcionários precisam ser felizes e cumpridos, ao invés de quais recompensas podem ser oferecidas para que eles façam o que lhes é dito.
Uma conclusão impressionante de outras novas pesquisas sobre o paradoxo da renda da felicidade é a longo prazo – 10 sim ou mais – a felicidade não aumenta à medida que a renda do país aumenta. De acordo com esta pesquisa, conduzida pelo economista Richard Easterlin e seus colegas da Universidade do Sul da Califórnia, ela contradiz a pesquisa de sabedoria convencional que afirma que um aumento nos níveis de felicidade ocorre com melhorias no PIB. Easterlin encontrou medidas de satisfação e felicidade da vida aumentadas com melhorias na democratização, em contraste com nenhuma conexão entre os aumentos de longo prazo da satisfação / felicidade da vida com as melhorias do PIB.
Evidências recentes apontam para a crescente desigualdade de renda na América do Norte, especialmente nos EUA, e a prevalência de mídia se concentra na vida de celebridades, atletas e empresários ricos, como se houvesse uma clara correlação entre o aumento da riqueza dos indivíduos e seu estado absoluto de bem-estar e felicidade.
Assim também, as corporações continuam a prática de atrair e manter os melhores talentos, concentrando-se na compensação financeira e nos incentivos. Ambas as perspectivas são cada vez mais miopes e ignoram a crescente massa de pesquisa que ressalta o que realmente motiva os funcionários e cria condições para melhorar o desempenho.
