Por que a idade da puberdade diminuiu nas últimas décadas? Eu

A idade média da puberdade diminuiu constantemente na maioria das sociedades ocidentais no século passado. A nutrição melhorada é certamente uma razão para a idade mais antiga da puberdade. Mas há outra causa potencial para isso.

Os psicólogos do desenvolvimento sabem há quase duas décadas que as meninas cujos pais se divorciam no início de suas vidas, especialmente antes dos cinco anos de idade, experimentam a puberdade antes do que as suas homólogas cujos pais ficam casados. Meu colega de blogueiro do PT (e ex-exilado de Londres) Jay Belsky foi um dos que fizeram grandes contribuições teóricas nesta área há quase 20 anos. As meninas cujos pais se divorciam no início de suas vidas também são mais propensas a começar a ter relações sexuais em uma idade mais precoce, têm um número maior de parceiros sexuais, engravidam enquanto ainda são adolescentes e experimentam divórcios no primeiro casamento. Uma vez que o propósito biológico da puberdade é marcar o início da carreira reprodutiva, faz sentido evolutivo perfeito que as meninas que sofrem puberdade em uma idade mais precoce começam a ter relações sexuais, têm mais parceiros sexuais e ficam grávidas em uma idade mais precoce. (Recorde os perigos da falácia naturalista aqui. Só porque algo faz sentido evolutivo perfeito não significa que seja bom ou desejável de qualquer maneira). Mas por que a presença ou ausência do pai em casa durante a primeira infância afeta a idade da puberdade e assim, o início e a promiscuidade da atividade sexual?

Existem duas explicações concorrentes. Uma delas é que as meninas que experimentam a puberdade cedo são geneticamente diferentes daqueles que experimentam isso tarde. A outra explicação é que as meninas têm maquiagem genética semelhante, mas respondem ao meio ambiente de forma diferente, começando a puberdade cedo ou tarde. Então, qual modelo está correto?

No caso do sincronismo puberal, ambos os modelos provavelmente serão parcialmente corretos. Em apoio ao modelo genético, há evidências substanciais de que o tempo de puberdade de uma menina é amplamente hereditário; A metade da sua variação é explicada por diferenças genéticas. Neste modelo, as meninas que passam pela puberdade no início são simultaneamente mais propensas a obter o divórcio por causa de sua maior tendência à promiscuidade sexual e transmitir sua puberdade precoce – maiores genes de promiscuidade para suas filhas. Assim, as meninas que crescem sem pai (porque a mãe se divorciaram ou nunca se casaram) são mais propensas a experimentar a puberdade no início e se tornam mais sexualmente promíscuas porque herdaram os genes que os predistem a fazê-lo.

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Embora a evidência apóie o modelo genético, as influências ambientais também podem afetar o momento real da puberdade dentro da janela definida pelos genes. Esse fenômeno é semelhante a outros traços biológicos, como altura, peso ou inteligência. Altura, por exemplo, é altamente hereditária, de modo que as crianças de pais altos em média ficam mais altas do que crianças de pais mais curtos; Os genes definem os limites da altura potencial do adulto. Dentro desses limites, no entanto, as influências ambientais, como a nutrição ou exposição infantil à doença, podem determinar a altura real do adulto.

A outra metade da variância no tempo puberal não é reconhecida pelos genes, então as condições ambientais ainda podem influenciar o início real da puberdade dentro da janela definida pelos genes. Uma das principais influências da primeira infância é a ausência do pai. Neste modelo, as meninas que crescem sem um pai aprendem que os homens não formam relações duradouras com as mulheres e investem em sua prole. Essas meninas então adotam uma estratégia reprodutiva mais promiscua para se submeterem à puberdade cedo e formando relações de curto prazo com um grande número de parceiros sexuais porque sentem que não podem confiar nos homens para formar um relacionamento comprometido com eles e proporcionar o investimento parental em sua prole. Em contraste, as meninas que crescem com um pai em casa aprendem as lições opostas – que os homens formam relações duradouras com as mulheres e investem na sua prole. Essas meninas então adotam uma estratégia reprodutiva mais restrita de atrasar a sua puberdade e formar um relacionamento comprometido de longo prazo com um parceiro que irá investir na sua prole. Assim, a presença ou a ausência de um pai na casa de uma menina antes dos cinco anos de idade pode explicar a sua idade de puberdade e sua estratégia reprodutiva.

Por enquanto, tudo bem. Mas se você realmente pensa sobre isso, há um único buraco lógico gigantesco nesta teoria ambiental do tempo puberal. Eu vou discutir o que é na minha próxima postagem.

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