Um dia depois da escola, Amelia, de 16 anos, estava no seu quarto, percorrendo suas atualizações no Facebook, quando ela tomou uma pausa para pegar um lanche. Quando ela voltou, sua mãe estava no computador, ocupada lendo as atualizações de status postadas pelos amigos de Amelia, que aludiram a "fofoca sobre quem ficou bêbado no último fim de semana e quem gosta de quem, assim", lembrou Amelia. "Não era nada, a maioria provavelmente não era mesmo verdade – todos exageram sobre tudo -, mas minha mãe foi totalmente virada". Amelia, entretanto, "se virou" também, acusando sua mãe de espionagem e sem respeito por ela privacidade.
Os pais saem da vida de seus filhos desde a invenção do telefone, mas hoje em dia a tecnologia levou o jogo de espionagem a um nível totalmente novo com múltiplos pontos de entrada, do Facebook e do Twitter para Instagram, Vine e Tumblr. Ao comunicar-se através das mídias sociais tornou mais fácil para as crianças ficarem conectadas com seus amigos, esses fóruns em grande parte públicos (e atividades rastreáveis) também dão aos pais um novo no que seus filhos podem não estar falando. Um estudo publicado no início deste ano pelo Education Database Online descobriu que quase metade de todos os pais que usam o Facebook aderiram à rede social com o objetivo principal de espionar seus filhos (e os amigos de seus filhos). Todos, exceto 7% desses pais, verificam o perfil de seus filhos todos os dias, monitorando atualizações de status, check-in de local e fotos em que os filhos postam e são marcados.
Muitos pais dizem que fazem isso monitorando simplesmente pelo bem de seus próprios filhos. "Amelia pode ser impulsiva, como todos os adolescentes", disse-me a mãe de Amelia, Gina. "E tudo o que é preciso é um tweet sem pensamentos ou uma foto provocativa para ter uma reputação. Eu não quero alguém para o Google seu nome e ter a primeira coisa que surgir um discurso meio gramaticalmente correto sobre onde seu professor de álgebra poderia empurrá-lo, mesmo que ela acha que ela é apenas engraçado. Não é apropriado. "E dado o fato de que a maioria dos adolescentes tem uma presença superficial na Internet, suas postagens de mídia social geralmente compõem grande parte de suas identidades on-line, tornando o que eles postam ainda mais significativo do que o publicado por adultos, cujas contas de mídia social são mais provavelmente enterrado. É por isso que, em muitos aspectos, a Gina tem um ponto. Afinal, muitos adolescentes não consideram a permanência, ou a natureza pública, de suas postagens de mídia social, compartilhando informações e fotos com cegamente que não querem que seus pais vejam. E as pessoas – seus pais, sim, mas outras também – estão tomando conhecimento. A polícia de Filadélfia prendeu um acusado de 17 anos acusado de usar Twitter e Instagram para instigar testemunhas potenciais de crimes violentos, enquanto uma história do New York Times compartilhava a notícia não surpreendente de que os oficiais de admissão da faculdade estão lendo as postagens e tweets do Facebook dos candidatos (e muitas vezes os rejeitam como um resultado). Ao mesmo tempo, a Internet não faz muito para proteger a privacidade dos adolescentes; Com os sites de redes sociais que mudam suas regras com tanta frequência, pode ser difícil manter-se. Por exemplo, o Facebook alterou suas regras de privacidade para os adolescentes. Agora, a menos que eles excluam especificamente, suas atualizações de status, vídeos e imagens agora podem ser vistas por qualquer pessoa – não mais apenas seus amigos ou amigos de amigos – elevando consideravelmente as apostas.
E, no entanto, a resposta não é que os pais estejam aptos a apagar os erros infantis de cada criança. Existe um perigo real em controlar de perto, ou mesmo limitar, o comportamento on-line dos adolescentes. O fato é que as mídias sociais são, agora, um modo de vida muito real, e para proteger as crianças de que é deixá-las preparadas por um momento em que seus pais não estão lá para protegê-las. É como operar um carro: há um período durante o qual os jovens condutores são obrigados a dirigir com um adulto. Mas esse período termina, e então as crianças estão sozinhas.
A liberdade de mídia social ensina as crianças uma importante lição sobre como não se comportar. O que não compartilhar. Ensina-lhes que o público é público e alguns erros não podem ser apagados. Essa é uma lição difícil, mas necessária, para as pessoas aprenderem. E isso não acontecerá com mamãe e papai olhando por cima de seus ombros, ou na história do navegador, quando ninguém está olhando. Deixar as crianças controlar sua própria presença on-line também é uma lição valiosa na responsabilidade. A mídia social leva muito da queda para o mau comportamento dos adolescentes, de permitir o bullying pós-escolar para fornecer um fórum para fotos inapropriadas. Mas, culpando as redes sociais pelos erros das crianças, absolvemos os filhos de uma certa responsabilidade que é deles e deles sozinhos. Os adolescentes vão tomar decisões ruins tanto online quanto fora, mas tomam as decisões. Simplificando, quando as mídias sociais expõem o mau comportamento de uma criança, não é culpa das mídias sociais.
É por isso que a melhor política é dar às crianças a sua privacidade, mas também certificar-se de que são muito claras sobre a natureza pública das mídias sociais e as possíveis implicações do comportamento online potencialmente lamentável. Peça-lhes que sejam honestos com você e sejam honestos e honestos com eles em troca. Perceba que ir atrás das costas para determinar o que eles estão fazendo só pode empurrá-los para maior sigilo. Noelle, de 15 anos, foi recentemente confrontada por seus pais sobre as interações do Twitter que ela estava tendo com um grupo de crianças que não gostavam. Mais tarde, ela aprendeu que eles também estavam lendo seus e-mails e bate-papos do Facebook. "Fui morto por uma semana, e proibido sair com essas crianças", lembrou Noelle. "Claro, não me impediu de sair com eles; Acabei de aprender a mentir melhor. "
Peggy Drexler, Ph.D. é psicólogo de pesquisa, professor assistente de psicologia da Weill Medical College, Universidade de Cornell e autor de dois livros sobre famílias modernas e as crianças que produzem. Siga a Peggy no Twitter e no Facebook e saiba mais sobre Peggy em www.peggydrexler.com
