Qualidade de Vida do Cão Diretamente Vinculada à Qualidade de Vida do Proprietário

Qualidade da relação cão-humano é um componente crucial do bem-estar do cão.

Um novo artigo de pesquisa de Marie Doane e Sirkke Sarenbo, publicado na próxima edição do Journal of Applied Animal Behavior Science , nos lembra que existem interconexões essenciais entre a qualidade de vida de nosso cão e a nossa. Esta pesquisa talvez seja apenas uma confirmação do óbvio: a QV do animal de companhia está diretamente ligada ao proprietário da QV. Os cães e seus seres humanos estão profundamente conectados, emocional e fisicamente, e como se está sentindo é quase certo que influenciam o que o outro sente. Viver com um cachorro não é tão diferente de viver com outra pessoa: pode ser maravilhoso, amoroso e enriquecedor, mas também pode ser emocionalmente complexo, desgastante e estressante. Mesmo nos relacionamentos mais próximos e mais ligados, haverá bolsões de disco rígido. E o difícil vai de duas maneiras. Pode ser angustiante e provocador de ansiedade para o humano; se for, provavelmente também é angustiante e causador de ansiedade para o cão.

Fonte: Alex Beattie / Flickr

A equação tende a ser desenhada assim: o cão tem problemas comportamentais. Isso cria estresse para o proprietário. (O problema é visto como originário do cão.) Mas os cães às vezes têm “problemas comportamentais” precisamente porque estão tendo dificuldade em se adaptar ao ambiente que lhes proporcionamos e estão passando por um bem-estar precário.

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O estudo de Doane e Sarenbo começa com o argumento de que o bem-estar de um cão de companhia consiste em três variáveis ​​primárias: o comportamento do cão, a qualidade de vida do cão e a qualidade de vida do dono de um cão. Os autores do estudo usaram três ferramentas separadas que haviam sido desenvolvidas anteriormente para medir essas três variáveis ​​isoladamente. Seu objetivo final, eles dizem, é trabalhar para o desenvolvimento de uma ferramenta de medição do bem-estar dos cães que integre essas variáveis ​​e que os proprietários possam usar para ajudar a identificar áreas problemáticas na vida de seus cães e, com sorte, usar para tornar a vida deles mais feliz conteúdo. Os autores têm o cuidado de enfatizar que o bem-estar é único para cada cão. O que faz um cão prosperar pode ser diferente do que faz outro cão prosperar, e cada cão deve ser tratado como um indivíduo. Com base no bem aceito modelo de “Cinco Domínios” de bem-estar animal (nutrição, ambiente, saúde, comportamento, experiência afetiva), os autores acrescentam um importante sexto componente à equação do bem-estar do cão: interação com o ser humano do cão.

Uma das motivações para a realização desta pesquisa foi a preocupação dos pesquisadores de que os cães de companhia freqüentemente não conseguem o que precisam. Embora a maioria dos cães de companhia tenha suas necessidades físicas satisfeitas, muitos têm “ambientes sociais e mentais não satisfatórios”. Muitos cães passam muito tempo sozinhos e não têm estimulação mental e social adequada. Pobre bem-estar social e mental pode levar a comportamentos problemáticos em cães, como ansiedade de separação, excitabilidade ou medo – tudo isso pode ser tanto um sintoma de bem-estar pobre quanto uma causa adicional de bem-estar pobre, já que os proprietários são frequentemente frustrados e impaciente e pode punir os cães fisicamente ou emocionalmente por serem “maus”. Isso, por sua vez, leva a uma maior deterioração no bem-estar mental e emocional de um cão. Em uma espiral viciosa, isso enfraquece ainda mais o vínculo humano-cão. Além disso, muitos donos de cães reagem a “comportamentos problemáticos” abandonando, abandonando ou, na pior das hipóteses, sacrificando um cão.

Embora algumas pesquisas tenham sido realizadas sobre as interconexões entre a qualidade de vida do cão e a qualidade de vida do dono do cão, esse aspecto dos relacionamentos entre humanos e cães tem recebido menos atenção do que poderia. Não surpreendentemente, os pesquisadores encontraram correlações significativas. A qualidade de vida dos donos de cães, eles escrevem, “foi significativamente afetada pelo estresse causado por cães que demonstram medo, excitabilidade e ansiedade de separação”.

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O trabalho de Doane e Sarenbo me lembrou do trabalho muito importante feito por Mary Beth Spitznagel e seus colegas sobre a sobrecarga do cuidador (ver aqui e aqui). Spitznagel explorou as experiências de seres humanos que são cuidadores de animais de companhia seriamente doentes ou envelhecidos e descobriu que a carga de cuidado é similar àquela experimentada no reino humano. Cuidar de um animal envelhecido, doente ou desafiado pela saúde pode impor cargas emocionais, físicas e financeiras, e muitas vezes os cuidadores de animais ficam exaustos como cuidadores de pessoas idosas ou doentes – talvez até pior, já que há menos de uma rede de segurança e sistema de apoio para aqueles que cuidam de animais. Quando os cuidadores estão tão estressados ​​que sofrem de um funcionamento psicossocial reduzido, sua capacidade de prestar um bom atendimento pode ser comprometida.

Como os autores do estudo atual notam, qualquer ferramenta de avaliação do bem-estar do cão que não inclua as percepções e sentimentos do proprietário do cão é “inadequada e deve ser questionada”.

Referências

Doane M, Sarenbo S, um CBARQ combinado modificado e QoL para o cão de companhia e seu dono. Um embrião para a mensuração do bem-estar dos cães de companhia ?, Applied Animal Behavior Science (2019), https://doi.org/10.1016/j.applanim.2019.02.012.