Quando os traços de personalidade predizem o comportamento?

Personalidade pode prever comportamento, mas apenas quando entendemos suas limitações.

Os traços de personalidade “Big 5”

Fonte: Wikimedia Commons

Os psicólogos estudam a personalidade há muito tempo. Pensar sobre a personalidade como uma coleção de traços remonta à Grécia e Roma antigas, e os teóricos de traição como Gordon Allport, RB Cattell e Hans Eysenck moldaram o estudo da personalidade durante a maior parte do século XX.

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No entanto, o fracasso dos traços de personalidade em prever consistentemente o comportamento humano real em experimentos ao longo de décadas de pesquisa foi desanimador e, na década de 1970, psicólogos como Daryl Bem e Walter Mischel começaram a considerar seriamente a possibilidade de consistência de traços de personalidade. era apenas uma ilusão, e que na verdade era a força das situações, não da personalidade, que controla como nos comportamos a maior parte do tempo.

Deixe-me ilustrar esse ponto de vista com um exemplo.

Quando eu leciono em um dos meus cursos universitários, meus alunos (pelo menos aqueles que freqüentam as aulas regularmente) me veem três vezes por semana durante 70 minutos em um clipe, durante um período de dez semanas. Dada essa quantidade de exposição, tenho certeza de que, se alguém pedisse a qualquer um desses alunos para descrever minha personalidade, ele o faria com confiança e provavelmente haveria um acordo entre meus alunos sobre o tipo de pessoa que Eu sou. A coerência e a confiança de seus julgamentos aumentariam compreensivelmente a crença de que os traços de personalidade que eles vêem em mim são estáveis ​​e reais.

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No entanto, há uma explicação alternativa.

Esses alunos estão me vendo exatamente na mesma situação repetidamente – o mesmo cômodo, a mesma atividade, a mesma hora do dia. E se eles estão realmente vendo nada mais do que como qualquer pessoa no meu lugar se comportaria nessa situação? Em outras palavras, porque tendemos a ver as pessoas nas mesmas circunstâncias ao longo do tempo, nos iludimos em pensar que temos insights sobre quais características são mais importantes para suas personalidades.

Desde a década de 1970, novas ferramentas estatísticas alimentadas pelo desenvolvimento de computadores e metodologias de pesquisa mais sofisticadas convenceram a maioria dos psicólogos de que os traços de personalidade são de fato reais e que, pelo menos às vezes, podem ser valiosos indicadores de comportamento. O truque agora é entender exatamente em que circunstâncias elas podem ser eficazes. A informação que estou prestes a compartilhar é baseada no consenso de centenas de estudos diferentes nos últimos 30 anos.

Quanto mais específico e limitado o traço, melhor é um preditor.

Um dos problemas com a pesquisa inicial de personalidade era que muitas vezes ela se baseou fortemente na mensuração de traços muito amplos, como a autoestima, e a utilidade de traços amplos para prever comportamentos específicos é limitada.

Por exemplo, suponha que eu esteja interessado em prever antecipadamente quem pode ser voluntário para posar nua na frente de aulas de arte quando o departamento de arte de nossa faculdade anuncia modelos. Faz sentido intuitivo que uma medida de auto-estima pode ser capaz de me ajudar, já que as pessoas que se sentem bem consigo mesmas podem estar mais dispostas a se voluntariar para tal coisa. O problema da autoestima, no entanto, é que ela é tão multifacetada. Uma pessoa pode ter auto-estima elevada que repousa em coisas muito diferentes, como capacidade acadêmica ou atlética, habilidades sociais ou beleza física, e uma medida generalizada de auto-estima combina todos esses fatores diferentes. Neste caso, uma medida mais específica de auto-estima, como “Estimativa Corporal”, provaria ser um preditor muito melhor.

Quanto mais extrema uma pessoa estiver em um traço específico, melhor será um preditor.

Todos nós temos uma tendência a falar sobre traços de personalidade como se fossem categóricos por natureza, como quando descrevemos alguém como sendo introvertido ou extrovertido. Na realidade, essas características são variáveis ​​contínuas, como altura ou idade, e todos nós caímos em algum lugar ao longo da linha entre ser extremamente introvertido ou extremo extrovertido. Uma pessoa é apenas introvertida ou extrovertida em comparação a outra pessoa, assim como uma pessoa é apenas velha ou jovem (ou alta ou baixa) em relação a outra pessoa. A pesquisa mostrou que quanto mais um dos extremos uma pessoa se enquadra em um traço, mais consistentemente esse traço será um fator em seu comportamento. Se você marcar no meio da dimensão em algum lugar, as chances são de que outros fatores provavelmente desempenham um papel mais importante na determinação do seu comportamento.

As características predizem padrões gerais de comportamento ao longo do tempo melhor que instâncias únicas de comportamento.

Outro problema com algumas das primeiras pesquisas sobre personalidade foi que muitas vezes mediu um traço de personalidade e depois o usou para prever o comportamento de uma pessoa em uma única sessão experimental.

Agora sabemos que traços de personalidade são melhores para prever padrões de comportamento de longo prazo.

Suponha que eu tenha lhe dado um questionário de personalidade que lhe revelou ser extrovertido extremo. Se eu quisesse verificar a precisão dessa avaliação, eu poderia segui-lo para um evento social no próximo final de semana, em que esperaria ver você como a vida da festa, cercada de lacaios que adoram você. Imagine a minha surpresa, no entanto, se eu fosse encontrá-lo sentado sozinho em um canto chorando em sua cerveja. Em uma única situação, há simplesmente muitos outros fatores que podem estar em jogo para sua personalidade determinar o que acontece. Eventos poderosos, como a morte de um cachorro ou o ato de ser dispensado por um namorado ou namorada, podem facilmente sobrecarregar suas inclinações sociais naturais e fazer com que você se comporte de maneira totalmente fora de sintonia com sua extroversão.

Por outro lado, se eu fosse segui-lo para todos os eventos sociais que você comparecesse nos próximos seis meses, eu veria sua extroversão aparecendo com mais frequência do que nunca, e então me sentiria mais confiante de que essa característica realmente influenciaria seu comportamento.

Situações mais específicas tornam as características melhores preditores.

Durante a maior parte da minha vida adulta, possuí um cachorro. Costumo passear com meu cachorro pela cidade e no campus da faculdade onde trabalho, e sou regularmente abordado por pessoas interessadas em conhecer o cachorro. Uma das perguntas mais comuns que me fazem é: “O seu cachorro é amigável?”

Essa pode ser uma pergunta difícil de responder, porque não é específica o suficiente. Algumas pessoas querem saber se meu cachorro vai tentar mordê-las se elas o acarinharem; outros querem saber se devem estar preparados para o cão saltar sobre eles e lamber seus rostos. Às vezes, as pessoas só querem saber se meu cachorro é amigo de outros cães e se é provável que nossos dois cães entrem em uma briga se permitirmos que eles se aproximem demais. Portanto, não posso responder à pergunta com muita facilidade, a menos que saiba exatamente em que situação meu novo conhecido está interessado.

Essa conclusão fará todo o sentido para a maioria dos meus leitores, já que você está bem ciente de que muitas vezes você age de maneira diferente em situações sociais com amigos em oposição a parentes ou estranhos. Assim, sua previsão de como você se comportará será mais precisa se você puder colocá-lo em um contexto específico.

Em suma, a evidência é que os traços de personalidade podem ser bons preditores de comportamento, desde que entendamos as restrições com as quais eles operam.

Prever o comportamento por períodos de tempo mais longos e em situações precisas será o melhor, especialmente se estivermos usando medidas muito específicas de características em que uma pessoa pontua extremamente alta ou baixa. Isso significa que diferentes características contribuem para melhores prognósticos para pessoas diferentes. Um traço importante para prever seu próprio comportamento é chamado de “traço auto-esquemático”, enquanto traços menos relevantes são conhecidos como “traços asmáticos”.

E lembre-se sempre de que, independentemente de quão bom um traço de personalidade pode ser potencialmente um preditor, ele ainda pode ser dominado por fatores fortes em uma situação.