O oceano. Os Smurfs. Os Blue Light Specials em nosso Kmart local. Desde que eu era criança, adorei a cor azul e tudo o que representava. Agora, como adulto, adoro o azul por uma razão inteiramente diferente.
O azul representa o autismo. E em 2 de abril de 2012, irei orgulhosamente juntar-me aos milhões de pessoas, famílias e empresas de todo o mundo que irão "Light It Up Blue" para iluminar o autismo.
Antes de me tornar pai, raramente pensei em autismo; Minha única experiência com isso veio de um discurso que um amigo já deu no ensino médio. Com isso, coloquei duas coisas: 1) O autismo era uma coisa horrível; e 2) Era algo sobre o qual nunca mais eu precisaria me preocupar.
Eu não poderia estar mais errado – em ambos os aspectos.
Eu não tinha idéia de que 17 anos depois, meu filho primogênito, Katie, seria diagnosticado com uma forma de autismo chamada síndrome de Asperger. Eles o definiram como "uma desordem caracterizada por deficiência na fala e comunicação, e pensamentos e comportamentos repetitivos".
Eu, no entanto, defini-lo mais simplesmente – perda.
Foi a perda dos sonhos e dos planos "perfeitos" que tive para essa linda garotinha e a perda de "normalidade" como eu sabia. Sem aviso, fui transplantado em um mundo de que nunca quis fazer parte e desligar o único mundo que já conheci. Eu não me encontrei com meus amigos mais próximos, que compartilhariam histórias das realizações de seus filhos – as festas de aniversário que foram convidadas ou as façanhas que suas pequenas estrelas conseguiram em esportes – enquanto minha filha lutou com tudo, incluindo encontrar um amigo único.
Nunca me senti mais sozinho – ou assustado.
Katie parecia outras crianças, mas isso fazia parte do problema. As crianças não esperavam que ela se destase. Então, quando ela fez, fazendo um manitismo ou obsessão peculiar sobre uma coisa ou tópico específico, eles viraram as costas para ela. Ou pior, a ridicularizou. E quando eu assisti a sua luta nos esportes juvenis – onde eu me afim de excelência – eu, também, me afastei.
Era muito doloroso de suportar.
Não foi até que eu decidi co-escrever um livro com minha irmã sobre criar crianças com deficiência que as coisas começaram a mudar. Como parte de nossa pesquisa, entrevistámos pessoas que viviam com deficiência. Encontramo-nos com pais que eram tão incrivelmente honestos sobre as lutas de seus filhos e tão ansiosos para mudar e encontrar novas maneiras de ajudá-los. Conhecemos pessoas que desistiram de tudo o que possuíam para levar seus filhos aos serviços e apoio que precisavam. Conheci adultos com deficiência que compartilhavam corajosamente e abertamente seus desafios e sucessos. Conhecemos crianças com autismo que eram tão amorosas, puras e honestas.
Em algum momento, fiquei iluminado. Eu vi minha filha, eu e meu propósito na vida com clareza. E, eu vi o autismo em uma nova luz.
Percebi que o autismo afeta não apenas 1 em 110 crianças; mas todos que entram em contato com uma criança com autismo – pais, avós, irmãos, vizinhos, tias, tios, primos, colegas de classe, professores.
Eu percebi no novo e estranho mundo das diferenças em que vivia, bênçãos como a compaixão, a compreensão, a humildade, o amor incondicional, a resiliência e a autenticidade corria selvagem.
E percebi que eu precisava compartilhar com os outros como o autismo afetou minha vida de forma positiva.
No mês de abril, o mês de consciência do autismo, e nos próximos anos, quando mais e mais crianças forem diagnosticadas, você ouvirá muito mais sobre o autismo. Espero que você ouça e compreenda isso: o autismo não é contagioso. No entanto, a compaixão e compreensão que vem com o amor de uma criança que tem, é.
Junte-se a mim e a milhões de pessoas ao redor do mundo e Light It Up Blue. Para obter mais informações, visite lightitupblue.org.
