O antigo hospital da UCLA é um complexo de tijolos espalhados construído na década de 1950. Seus corredores distantes se prolongam mais do que qualquer edifício não-militar nos EUA. Somente o Pentágono tem mais corredores. Perdido em algum lugar no terceiro andar, em um canto sozinho, é onde eu passei a maior parte da escola de graduação – sentado em um computador, executando modelos estatísticos para pesquisa de neurociências sobre a depressão.
O laboratório estudou biomarcadores de resposta ao tratamento antidepressivo. Ou seja, pretendemos ver se havia algo que poderíamos medir sobre a atividade cerebral que preveria quem melhoraria sobre qual medicação e quando. Se os antidepressivos funcionassem o mesmo em todos, isso não seria necessário, mas eles não. Sabemos que um determinado antidepressivo funcionará muito bem em cerca de um terço das pessoas, faça um bom trabalho em outro terço e não faça muito pelo resto. Mas antes de dar o medicamento à pessoa por três meses, é difícil dizer quem responderá e quem não o fará.
Em um dos meus primeiros dias, ouvi meus colegas sussurrando sobre um paciente. Um murmurou algo sobre "vazio" que eu não conseguia ouvir. Entrei na conversa e perguntei sobre o que estavam falando. Ela respondeu: "Eu disse que ele tinha" síndrome do homem vazio "." Intrigado, perguntei-lhe o que era. Foi um termo que ela veio para descrever certos homens com depressão. Isso se aplica aos caras de 40 anos ou mais que eram solteiros ou divorciados, e não têm amigos, estão desempregados ou presos em um emprego que não gostam e não têm passatempos reais. Perguntei por que ela chegou a um termo para isso, e ela suspirou: "Porque eles nunca parecem melhorar".
Isso enviou uma sacudida através de mim, pensando sobre esses homens solitários que sofriam por suas vidas sem alegria. Sua descrição da síndrome do homem vazio levou-me a perceber a simplicidade dos tratamentos atuais para a depressão. Os medicamentos utilizados em nossos estudos podem melhorar a sinalização da serotonina ou alterar a atividade da norepinefrina, mas uma pílula simples não pode abordar essas influências complexas que a vida tem no cérebro e que conspiraram contra elas.
Para ambos os sexos, o apoio social é extremamente poderoso na luta contra a depressão, em especial pelo apoio de um cônjuge amoroso. Um estudo de Cornell analisou o efeito do casamento na recuperação da depressão (Meyers, 2002). Ao controlar outros fatores, casar-se mais do que duplicou as chances de uma recuperação rápida (2,4 vezes para ser preciso).
Obviamente, o casamento não é a única maneira de receber apoio social, mas as mulheres podem ter um tempo mais fácil obter apoio social de outros lugares além do outro significativo. Em um enorme estudo de depressão, conduzido em 23 países, ser único ou viúvo era um fator de risco muito mais forte para a depressão para homens do que para mulheres (Van de Velde 2010).
Além do apoio social, sentir como se você tivesse um propósito na vida é um aspecto importante da felicidade. Esta é uma razão pela qual ter um emprego pode ser protetor contra a depressão e por que perder seu emprego pode ser devastador. Um estudo alemão (Warnke 2014) analisou pacientes hospitalizados por depressão – então eles estavam em muito mal estado. Os pesquisadores queriam ver quais fatores predisseram se eles seriam hospitalizados novamente no futuro. Acontece que ter um emprego ajuda. Os pacientes que tiveram um emprego no momento da primeira hospitalização reduziram o risco de serem novamente hospitalizados em 32%. Importante, um grande estudo da Espanha – de mais de 15.000 pessoas – mostrou que o desemprego tem um efeito maior nos homens, causando um risco maior do que as mulheres de desenvolvimento de depressão (Artazcoz, 2004).
Portanto, certos aspectos do apoio social, juntamente com o desemprego, contribuem mais para a depressão em homens do que em mulheres. Infelizmente, esses fatores podem interagir e criar uma situação ainda mais difícil para os homens. Um estudo mais antigo de Massachusetts analisou a depressão em 100 homens que eram todos trabalhadores de colarinho que acabavam de ser demitidos (Gore, 1978). Eles também estavam todos casados, mas tinham vários graus de apoio social. O estudo descobriu que homens com baixo apoio social foram afetados muito mais pelo desemprego do que os homens com maior apoio social. Então, se um homem perdeu seu emprego, mas ele tinha um bom apoio social, ele poderia sair bem. Mas sem esse apoio social, a perda de um emprego aumentou significativamente o risco de ficar deprimido.
Isso não quer dizer que as causas da depressão estejam enraizadas simplesmente nas circunstâncias da vida. Isso está longe da verdade. Mas a genética, as experiências da primeira infância e as estratégias de enfrentamento combinam-se com circunstâncias da vida e sorte aleatória para atrapalhar o cérebro na depressão. A depressão rouba a capacidade do seu cérebro de acessar a alegria. Mas às vezes, mesmo que fosse capaz, pode não haver alegria de experimentar.
Este breve comentário sobre a síndrome do homem vazio manteve-se comigo por quase 10 anos. E eu acho que é porque naquele momento eu vi nele o fraco reflexo de minha própria vida. Sentado sozinho dia após dia, indeciso de saber se eu realmente deveria estar na escola de pós-graduação, não tinha namorada e eu me preocupava que nunca encontraria o caminho certo. E se eu simplesmente não me apresentasse ao trabalho e me deitasse na cama o dia inteiro me sentindo triste por mim? Alguém notaria? Eu podia ver como esses homens vazios nunca poderiam se recuperar. Uma vez que você começa a cair nas rachaduras, é difícil parar de cair.
Não estou escrevendo sobre isso para convencer as pessoas de que os homens têm isso pior do que as mulheres. Na verdade, as mulheres são mais do dobro da probabilidade de os homens estarem deprimidos. Estou escrevendo sobre isso para destacar a complexidade da depressão como uma desordem. Ainda não temos entendimento. Mas as pessoas geralmente não desejam ouvir respostas complexas, por isso não as damos. Profissionais médicos também alimentam a simplificação da depressão, não intencionalmente, mas porque eles têm um conjunto limitado de intervenções médicas e não entendemos por que eles funcionam.
O importante é que estamos sempre compreendendo melhor como todas as diferentes variáveis interagem. Como descrevi acima, numerosos estudos destacaram as contribuições interativas do apoio social, do emprego e do gênero. Os biomarcadores para prever a resposta ao tratamento estão sendo refinados lentamente. Por exemplo, sabemos que as pessoas com maior atividade no cingulado anterior são mais propensas a responder a antidepressivos (Korb 2009). Sim, não entendemos o porquê, e não entendemos como isso se relaciona e interage com os outros fatores, mas estamos progredindo.
Muitas vezes as pessoas se queixam da eficácia dos antidepressivos – como eles não funcionam em todos, ou demoram muito para trabalhar. Mas eu gosto de pensar nisso do outro lado. Dada a complexidade da depressão, quão complexo é a mente humana, o pouco que entendemos e as inúmeras maneiras de ficar presos no sofrimento, mesmo assim, às vezes, uma pequena pílula é tudo o que é preciso para melhorar. E as coisas só subirão daqui.
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Referências:
Artazcoz L et al (2004). Desemprego e saúde mental: compreensão das interações entre gênero, função familiar e classe social. Am J Saúde Pública.
Gore S (1978). O efeito do apoio social na moderação das conseqüências da saúde do desemprego. J Saúde e Comportamento Social.
Korb A et al (2009). Densidade atual atual do córtex cingulado rostral anterior e resposta a antidepressivos e placebo na depressão maior. Neurofis clínicos.
Meyers B et al (2002). Preditores da recuperação precoce da depressão maior entre as pessoas admitidas nas clínicas baseadas na comunidade. Arch Gen Psych
Van de Velde S et al (2010). Diferenças de gênero na depressão em 23 países europeus. Variação transnacional na diferença de gênero na depressão. Ciência e Medicina Social.
Warnke I et al (2014) Antidepressivos: relação ao tempo de readmissão psiquiátrica e probabilidade de estar no hospital em pacientes depressivos. Fronteiras na saúde pública.
