Às vezes eu me sinto como a pessoa mais sortuda viva. Uma ou duas vezes por ano, tenho a extraordinária oportunidade de conhecer um grupo inspirador de especialistas em felicidades. O grupo, chamado "Project Plus", incluiu luminárias como Mathieu Ricard, Jennifer Michael Hecht e Ed Diener apenas para citar alguns participantes anteriores. É um grupo interdisciplinar que se baseia em antropologia, filosofia, economia e outras disciplinas. Quando nos encontramos, sempre me desafio a expandir meu pensamento em relação à felicidade. É um lembrete fantástico para não se apressar ao encerramento da felicidade, como se tivéssemos pirateado este estado indescritível de uma vez por todas.
É precisamente esta questão – apressar-se para encerrar a felicidade – que me preocupa hoje em dia. Em um artigo recente sobre "intervenções de psicologia positiva", um colega respeitado usou a frase "buscadores de felicidades" e isso chamou minha atenção. Eu não seria o primeiro a observar que, na era moderna, as pessoas geralmente são mais afluentes e mais capazes de preencher necessidades básicas. Isso significa que muitos de nós somos capazes de buscar uma gama mais ampla de atividades cumprindo e participar de um olhar mais naval do que em qualquer momento da história. Isso se encaixa com uma era em que a atenção científica ao tema da felicidade produziu algumas descobertas preliminares em relação a atividades simples (como escrever aspectos da vida para os quais você é grato) que parecem impulsionar a felicidade. Além do mais, uma pesquisa mais forte mostrou a compreensão de que há muitos benefícios legítimos de se sentir bem, não menos do que é um sistema imunológico mais saudável.
Tomados em conjunto, isso significa que as pessoas não precisam mais pensar a felicidade como um subproduto natural das atividades diárias. Em vez disso, eles podem sair e perseguí-lo artificialmente. Pense nisso: nos dias anteriores, as pessoas provavelmente teriam sexo, jogariam cartas, trabalhariam duro, visitariam o campo e todo tipo de outras experiências que pudessem pagar alegria, prazer ou satisfação. Hoje em dia, por meio da construção, as pessoas podem atacar esse caminho para a felicidade simplesmente escrevendo aspectos da vida para os quais eles são apreciativos. Para ser justo, não estou sugerindo que alguém esteja tentando trocar, na verdade, vivendo uma vida a favor de intervenções artificiais induzindo a felicidade. Ainda assim, há pessoas que estão ativamente e intencionalmente procurando o pote de ouro emocional no final do arco-íris em vez de simplesmente aproveitar a jornada com todos os seus altos e baixos.
O meu medo é que as pessoas interessadas em auto-crescimento interpretem os resultados da pesquisa sobre a felicidade como o fim da história em vez de como um capítulo em uma narrativa em andamento.
Se você continuar – mesmo de passagem – com felicidade e psicologia positiva, você provavelmente está ciente de algumas grandes teorias e descobertas de pesquisa. Por exemplo, você provavelmente conhece o "gráfico de torta" de Sonja Lyubomirsky, no qual ela argumenta que 50% da variabilidade na felicidade é devido a fatores genéticos, enquanto 10% é devido a circunstâncias e os 40% restantes atribuíveis a escolhas pessoais. Esta é uma teoria popular, baseada em pesquisas, e muitos fãs de psicologia positiva aceitam-na de forma crítica. Eles são principalmente atraídos pela noção emocionante de que pelo menos parte de nossa realização pessoal parece estar sob nosso controle.
Aqui está o problema: vejamos outro achado extremamente popular na pesquisa psicológica positiva. Qual é a única variável que os pesquisadores retornam de vez em quando como sendo os mais importantes para a felicidade de uma pessoa? A resposta: relações sociais. Pessoas com relações sociais fortes e favoráveis tendem a ser mais felizes do que aqueles que não. Como este achado amplamente aceito jive com o gráfico de torta? Se as circunstâncias externas representam apenas 10% da variabilidade da felicidade, estamos fazendo muito de nossos vínculos com outras pessoas? Devemos nos concentrar nas intervenções genéticas? Algumas pessoas vão se apressar para a defesa do gráfico de torta dizendo que as relações sociais caem em grande parte abaixo de 40% da categoria de escolha pessoal. Embora alguns de seus relacionamentos sejam afetados pelas escolhas que você faz, acho que é conceitualmente estranho sugerir que seus amigos e familiares sejam melhor descritos como sendo suas escolhas.
Minha intenção não é deslizar no gráfico de torta, ou sugerir que você está fazendo a felicidade errada. Em vez disso, quero salientar que há problemas difíceis com relação à busca da felicidade e uma delas é como tentamos equilibrar as influências genéticas sobre a felicidade (uma grande influência) com a escolha pessoal. No cerne de muitos desses tipos de perguntas pegajosas é a questão de saber se há uma melhor utilidade na tentativa de promover a felicidade ao mudar nossas circunstâncias externas (se casar, ganhar algum dinheiro, tirar férias) ou mudar nossas circunstâncias internas (apreciar pequenas coisas, aceite nossas limitações, perdoe outras).
Até à data, pesquisadores psicológicos positivos criaram uma ampla gama de intervenções simples e favoráveis à felicidade. Eles descobriram que contar bondades, gastar dinheiro com os outros, registrar gratidão em um jornal, saborear experiências e perdoar a todos, todos parecem promover a felicidade. Curiosamente, essas estratégias podem ser grosseiramente divididas em mudar a mente (cultivar a gratidão e perdoar os outros) e mudar as circunstâncias (construir relacionamentos e ajudar os outros).
Ao olhar para a psicologia positiva dessa maneira, podemos abrir nossos olhos para o potencial de mudar nossas circunstâncias. Existe, atualmente, um viés entre os leigos para mudar os pensamentos, a fim de mudar os sentimentos. Existe uma sensação intuitiva de que as circunstâncias da vida estão apenas fora do nosso controle enquanto o conteúdo de nossas cabeças está dentro do nosso domínio. Eu certamente não estou discutindo contra a tentativa de mudar de idéia. Eu acho que a aceitação, o perdão e o sabor são maravilhosos. Eu apenas advertiria contra a mentalidade "buck stops here" que diz que toda felicidade é simplesmente uma escolha que acontece dentro de mim.
Uma vez que você se livra dessa mentalidade, abre a porta para uma nova e realmente intrigante nova pergunta: cuja responsabilidade é a felicidade? Se você acha que, em última instância, você é responsável por seu próprio bem-estar, pode cortar a conexão que você possui com os outros porque implica que todos devem estar atentos ao seu próprio bem-estar. Na verdade, uma variedade de estudos estão emergindo sugerindo que perseguir sua própria felicidade pode deixá-lo sentir-se solitário. E se, em vez disso, você pensasse em si mesmo como obrigação de promover a felicidade de outras pessoas, assim como a sua?
Meus colegas e eu no Projeto Plus moldam a felicidade em termos de "co-responsabilidade". Não só você deve empregar estratégias internas para se tornar mais feliz, mas você deve trabalhar em circunstâncias externas para melhorar a felicidade dos outros. Ao fazê-lo, você pode preparar o cenário para um loop que recompensa os dividendos de felicidades para todos. É o que Barb Fredrickson chama de "espiral ascendente". Na próxima etapa da pesquisa psicológica positiva, gostaria que os cientistas dêem mais atenção ao foco nos outros. Certamente, estudos recentes surgiram sobre os benefícios da felicidade potencial de serem gentis com os outros e gastar dinheiro com os outros. Mas, sobre surpreender outros, agradar os outros, apoiar os outros, divertir os outros, e assim por diante? Talvez os pesquisadores possam obter idéias para futuros estudos, ouvindo o que você faz para assumir a responsabilidade pela felicidade dos outros. O que você faz em sua busca da felicidade co-responsabilidade?
Dr. Robert Biswas-Diener é pesquisador e treinador. Seu livro, co-autoria com o Dr. Todd Kashdan, O lado oposto do seu lado negro: por que ser o seu próprio eu – e não apenas o seu "bom" auto-impulso de sucesso e satisfação está disponível na Amazon, Barnes & Noble, Booksamillion, Powell ou Indie Bound.
