Jim Wolfensohn era um estudante de segundo ano na Universidade de Sydney quando um amigo dele e o capitão da equipe de esgrima, Rupert Bligh, perguntaram se ele queria ir a Melbourne no dia seguinte para cercar os campeonatos universitários nacionais.
"Você deve estar bravo", disse Jim. "Eu nunca cercou minha vida".
Rupert não estava louco, apenas desesperado. Um membro da equipe ficou doente e eles precisavam de um substituto para se qualificarem para o evento.
Era uma coisa louca de considerar. Jim não tinha dinheiro para a viagem a Melbourne e nenhuma chance de sucesso.
Mas ele disse que sim, emprestou o dinheiro de seus pais e aprendeu o que podia de seus novos companheiros no trem para Melbourne.
Que história maravilhosa seria se acabasse com Jim descobrindo um talento escondido e inata e vencendo todos os seus adversários. Mas essa não é essa história. Jim perdeu cada ataque e não conseguiu marcar um único ponto.
Ainda assim, ele escreve em seu livro de memórias bem-valioso, A Global Life, "tentei inventar novas formas de marcar pontos no oponente … Não consegui lembrar de ter tido um bom tempo antes".
Mesmo com suas perdas, o time venceu o campeonato. E Jim ficou preso com esgrima por anos, eventualmente cercando os Jogos Olímpicos de 1956 e tornando-se Presidente do Banco Mundial, cargo que ocupou de 1995 a 2005.
O que a experiência de vedação de Jim tem a ver com sua estimada carreira empresarial e política? Tudo.
Toda história de vida é complexa, com um número infinito de fatores que contribuem para o destino de uma pessoa. E, no entanto, existem padrões, formas pelas quais habitualmente interagimos com nossas experiências. Ao longo do tempo, esses padrões se tornam nossos destinos.
Para a maioria de nós, nossos padrões podem ser vistos no início de nossas vidas. Os padrões de Jim – os que o levaram a um grande sucesso pessoal, comercial e político – já eram claros em suas lutas de esgrima falhadas.
Primeiro, alguma divulgação: eu conheci Jim a maior parte da minha vida e sempre o admirai, não só por suas realizações, mas também por sua integridade como pessoa e como líder. Ele sempre esteve na minha lista curta de pessoas que eu quero ser como quando cresço. Ainda estou trabalhando nisso.
Então, qual é o padrão por trás do sucesso de Jim?
Os psicólogos podem se concentrar em sua educação. Ele cresceu pobre e desenvolveu a combinação dinâmica de insegurança e ambição que está subjacente a tantas histórias de conquista.
Os treinadores da vida podem apontar sua vontade de concordar com as oportunidades que são maiores do que ele poderia lidar – muitas vezes sem sequer saber o que estava entrando – e depois trabalhar incansavelmente para ter sucesso, aceitando a ajuda onde pudesse encontrá-lo.
Claro, os consultores podem oferecer, isso é parte disso. Mas a verdadeira fonte de seu sucesso é a mente analítica e a maneira disciplinada de resolver problemas. Ele entra em uma situação e avalia, buscando entender o sistema e descobrir o que está ficando no caminho. Ele identifica o menor número de ações que terão o maior impacto, e ele segue.
É o seu otimismo, sugerem psicólogos positivos. De outra forma, ele poderia dizer, depois de perder cada ataque, "eu não conseguia me lembrar de ter tido um bom tempo antes". E seus relacionamentos também lhe deram oportunidades. Ele nunca teria cercado se não fosse Rupert oferecendo-lhe um lugar no time.
Sim, mas ele não teria conseguido nada se não fosse capaz, argumentavam seus professores de Harvard. Jim é inteligente e habilidoso. Ele trabalha duro. E ele nunca pára de aprender. A história de sua viagem de esgrima a Melbourne é dramática, mas seu sucesso como esgrimista – e como líder empresarial e mundial – está escondido no longo trecho entre essa luta e as Olimpíadas. Ele passou anos trabalhando duro, aprimorando suas habilidades e aumentando seu talento.
Talvez o padrão de Jim seja realmente uma equação: Jim = integridade + insegurança + ambição + dizendo sim + pedir ajuda + resolução de problemas + otimismo + relacionamentos + capacidade. Como eu disse, toda história de vida é complexa.
Mas quanto mais eu penso sobre Jim, mais claramente eu vejo simplicidade em seu sucesso. Uma única força subjacente levou a sua tomada de decisão. É a chave que destrancou sua equação. Sem ele, seu tremendo talento teria ficado adormecido.
Essa chave é uma questão.
A maioria das pessoas, quando exploram uma oportunidade, próximo passo ou decisão, perguntam: "Eu terei sucesso?"
Mas Jim faz uma pergunta diferente: "Vale a pena o risco?"
A diferença nessas questões é a diferença entre nunca esgrima e esgrima nas Olimpíadas. Quando Rupert pediu a Jim para cercar os campeonatos, não havia chance de ele ter conseguido. A falha foi o resultado inevitável. Mas valeu a pena o risco? Para Jim, certamente foi.
A abordagem de Jim para a vida é assumir um risco, aprender com isso e levar seu novo conhecimento e compreensão ao próximo risco. A falha é uma parte essencial da sua estratégia.
Realmente assumir riscos requer falha. Você tem que temer o fracasso o suficiente para trabalhar duro para fazer com que os riscos sejam bem-sucedidos, mas não tanto que você não assume os riscos em primeiro lugar. Visto através da lente da aprendizagem, o fracasso é pelo menos tão benéfico quanto o sucesso. Trabalhar apenas em coisas que você tem certeza de que funcionará significavelmente limita o que você pode conseguir. Em vez disso, arrisque-se. E então veja o que acontece.
Depois de servir como presidente do Banco Mundial, Jim foi convidado pelo presidente George W. Bush para ser o Enviado Especial para o desengajamento de Gaza para o Oriente Médio. Se ele tivesse perguntado: "Isso funcionará?" Ele nunca teria concordado com essa tarefa. Em vez disso, ele fez a única pergunta que importa – "Vale a pena o risco?" – e levou o trabalho.
