Uma divisão racial em como as prescrições de opiáceos são supervisionadas

Indivíduos negros são mais propensos a ter opióides cortados após um teste de drogas com falha.

Tomar drogas ilícitas como a cocaína ou a maconha ao mesmo tempo que os opiáceos – mesmo que esses opióides sejam prescritos legalmente – foi identificado como um indicador moderado da dependência ou uso posterior de opiáceos. Por essa razão, o teste medicamentoso regular é recomendado para qualquer paciente direcionado a usar opioides a longo prazo, com pacientes que não passam por testes de drogas monitorados mais de perto e seus opioides diminuídos lentamente se o comportamento continuar.

Um grande novo estudo, no entanto, descobriu que essas diretrizes são aplicadas de forma desigual. Para examinar como os médicos reagem ao uso de drogas ilícitas entre os pacientes que tomam opioides, os pesquisadores examinaram uma coorte de mais de 15.000 veteranos submetidos à terapia opióide de longo prazo através do Departamento de Assuntos de Veteranos (VA).

Fonte: Imagens de Negócios Macacos / Shutterstock

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Os pesquisadores descobriram que entre 2000 e 2010, apenas cerca de 21 por cento dos indivíduos foram convidados a fazer um teste de drogas na urina dentro dos primeiros seis meses de tratamento. E apesar do fato de que pessoas brancas – e homens brancos em particular – demonstram taxas mais altas de abuso de opiáceos e mortes relacionadas a opiáceos (e foram receitadas em média doses significativamente maiores de opiáceos), os pacientes negros tinham duas vezes mais chances de serem testados. Os homens brancos, de fato, foram os menos propensos a receber um exame de urina. Os pacientes negros também eram mais propensos do que os pacientes brancos a interromper a prescrição de opióides se eles falhassem no teste uma vez.

Entre um em cada quatro indivíduos que testaram positivo para cannabis ou cocaína – as duas drogas ilícitas especificamente examinadas no estudo – quase 90 por cento tiveram permissão para reabastecer suas prescrições de opiáceos nos 60 dias seguintes. Aqueles que não eram, no entanto, eram significativamente mais propensos a ser negros: os indivíduos negros com teste positivo para maconha tinham duas vezes mais probabilidade do que os brancos com teste positivo para os seus opióides, e três vezes mais prováveis ​​se tivessem resultado positivo para cocaína.

“Há disparidades raciais nos cuidados de saúde há muito tempo, e o controle da dor é o mais impressionante”, diz Kelly Hoffman, psicólogo da startup de pesquisa e desenvolvimento Future Laboratories, que publicou diversos estudos indicando que os negros são amplamente percebido como tendo uma maior tolerância à dor do que pessoas brancas e são regularmente subtratados para dor. “É um viés muito penetrante”, afetando crianças e adultos (negros e brancos), bem como grandes áreas da comunidade médica, diz Hoffman, que não estava envolvido no estudo dos veteranos. “Nosso trabalho se concentra em um mecanismo no início do processo – percebendo a dor em primeiro lugar. Os achados [deste estudo] mostram viés após a dor já ter sido percebida ”.

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Embora ela note que o estudo foi incapaz de identificar as causas da disparidade, ela especulou que vieses inter-relacionados poderiam estar em jogo. “Talvez existam estereótipos ou suposições que os médicos têm que um paciente negro é mais provável de abusar dos opióides”, diz ela. Outra possibilidade, ela especula, é que, como os pacientes negros já estão recebendo doses menores do que os brancos, os clínicos podem concluir que interromper totalmente os opioides após um teste de drogas fracassado será mais fácil ou menos arriscado do que diminuí-los. .

Para se concentrar especificamente na divisão entre pessoas negras e pessoas brancas – que a pesquisa anterior sugere é a disparidade de saúde mais pronunciada, escrevem os autores do estudo – outras raças foram excluídas da amostra. Isso é comum, diz Hoffman, mas os deixa incapazes de explicar vieses semelhantes que são experimentados regularmente por outras pessoas de cor. “O foco principal tende a ser preto e branco”, diz ela. “Mas essas disparidades raciais em dor também ocorreram para os indivíduos hispânicos”.

Diretrizes mais específicas – delineando quem deve ser testado, como os resultados devem ser interpretados e exatamente quais passos devem ser tomados posteriormente para diminuir o risco de overdose ou abuso – podem ajudar a diminuir a disparidade encontrada no estudo. “Há estudos descobrindo que, quando existem protocolos mais estabelecidos que eliminam a natureza subjetiva [do controle da dor], isso se mostrou útil”, diz Hoffman.

Leslie Hausmann, professora associada do Departamento de Medicina da Universidade de Pittsburgh, que também estuda as disparidades raciais na área da saúde, diz que, como o estudo se concentrou apenas em uma coorte particular de veteranos, ela pode não generalizar para a população ou mesmo veteranos. todo.

Hausman, que não esteve envolvido no estudo, também adverte que a definição de terapia opióide de longo prazo usada pelos pesquisadores – receitas de opioides com duração de três meses ou mais – pode explicar parcialmente a baixa taxa de testes de drogas a partir de seis meses após o início. de terapia. “Alguém com apenas um suprimento de três meses não teria uma triagem de drogas na urina nos meses quatro a seis”, mas ainda seria contado nos dados.

Ainda assim, a disparidade significativa, bem como a falta geral de testes de drogas – consistente com o que estudos anteriores mostraram – sugere que “há muito espaço para melhorias em como os pacientes são monitorados quando a terapia com opióides é iniciada”, diz ela. “Práticas de distribuição e monitoramento de opióides prescritos parecem muito diferentes, dependendo se os pacientes são brancos ou negros.”