Medo de aranhas? Tente Dormir sobre isso

Você sofre de uma fobia? Você tem medo de alturas, cachorros ou visão de sangue? O simples pensamento de relâmpagos, espaços fechados ou cobras induzem o pânico? Se assim for, tirar a cabeça para uma soneca pode ajudá-lo a conquistar sua ansiedade.

As fobias são uma das formas mais comuns de transtorno psicológico, com quase 10% das pessoas relatando que tiveram problemas com esses medos intensos e irracionais nos 12 meses anteriores e talvez um quarto de nós tenha uma fobia em algum momento da nossa vida .

O tratamento recomendado é a terapia comportamental cognitiva (TCC). Sob a orientação de um terapeuta, os sofredores são gradualmente expostos ao objeto ou situação que temem. Ao fazê-lo, eles descobrem que o desastre que temem é realmente altamente improvável que aconteça. Como resultado, seu medo diminui e morre.

Esta técnica geralmente é muito eficaz – e extremamente rápida, com muitas vezes apenas algumas curtas sessões necessárias para descobrir a fobia. Mas não funciona perfeitamente para todos. A resposta para esta minoria de pacientes de fobia, ao que parece, pode ser surpreendentemente simples: programe uma soneca imediatamente após a sessão de terapia.

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Pesquisadores na Suíça testaram recentemente esta teoria sobre um grupo de fóbicos de aranha (arachnophobes). Os participantes passaram por uma sessão de "terapia de exposição à realidade virtual", usando aparelhos eletrônicos que evocavam imagens de aranhas. Depois, metade deles foi convidada a dormir por 90 minutos; Os outros assistiram a um documentário da natureza.

Uma semana depois, os participantes retornaram ao laboratório para avaliação – que incluiu exposição a uma tarântula real, viva. Aqueles que dormiram após a sessão de terapia foram muito menos temerosos do que aqueles que ficaram acordados. Exatamente por que não é conhecido, embora o estudo tenha sido construído no trabalho, sugerindo que o sono tenha um efeito duplo na memória. A idéia é que o sono ajuda tanto a diminuir as emoções associadas a uma memória existente (por exemplo, o medo sentido durante os encontros anteriores de arachnid) e a armazenar novas memórias (neste caso, que as aranhas não eram perigosas depois de tudo).

O estudo suíço, publicado na edição de julho de Psychological Medicine , está longe de ser definitivo. Por um lado, o número de participantes era pequeno. Mas sugere tentadoras novas possibilidades para o tratamento da ansiedade e outros distúrbios psicológicos. Poderia dormir ajuda com outras fobias ou condições? A siesta depois da terapia para paranóia aumentaria sua eficácia? Que efeito dorme depois de uma sessão de drenagem emocional para a depressão produzir?

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Certamente, o sono agora atrai muito mais atenção dos profissionais de saúde mental. Sabemos há muito tempo que as pessoas com problemas psicológicos muitas vezes não recebem o sono suficiente de boa qualidade. Mas costumava assumir que isso era simplesmente uma conseqüência de seu transtorno psiquiátrico. A insônia, para usar o jargão, foi vista como uma condição secundária, sintomática.

Agora, no entanto, há muitas evidências de que o processo pode funcionar na direção oposta, com a falta de sono realmente ajudando a desencadear condições como depressão, ansiedade, paranóia, dependência de álcool, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e transtorno bipolar. Uma meta-análise, por exemplo, descobriu que a insônia dobra as chances de depressão posterior.

Além disso, quanto pior a pessoa é atingida pela insônia, mais provável é que essas condições persistirem. Os problemas do sono não causam apenas problemas psicológicos, mas também os tornam mais graves e difíceis de se livrar.

Dada essa conexão causal, o tratamento dos problemas do sono do paciente também ajuda com outras condições psicológicas com as quais eles estão lutando? Parece claramente possível. A evidência atual é muito irregular: relativamente pouca pesquisa foi realizada e o que aconteceu foi de pequena escala. No entanto, todos os estudos realizados até agora mostraram que a TCC para a insônia pode reduzir os sintomas de depressão, ansiedade e paranóia.

Qualquer um que tenha experimentado um período de insônia pode não ficar totalmente surpreso com essas descobertas. Como a maioria de nós sabe, mesmo uma noite ou duas de sono perturbado podem causar estragos com nossas emoções. Quando essa insônia persistir, não é difícil imaginar como depressão, ansiedade e outros problemas psicológicos debilitantes podem seguir.

Se a insônia pode ajudar a causar essas condições, o caminho de volta para a saúde mental pode ser através de um sono melhorado. A insônia arruma nosso humor para baixo; oito horas de kip sólido podem trazê-lo de novo novamente. Parte da solução para problemas aparentemente intratáveis, como depressão, ansiedade e fobias, pode ser para ajudar os indivíduos a dormir melhor, ou simplesmente tirar uma soneca após uma sessão de terapia. Talvez o sofá do psiquiatra em breve esteja fazendo um retorno improvável.

Daniel Freeman é professor de psicologia clínica na Universidade de Oxford. Jason Freeman é escritor e editor. Juntos, eles escreveram The Stressed Sex: descobrindo a verdade sobre homens, mulheres e doenças mentais e ansiedade: uma introdução muito curta . No Twitter eles são @ProfDFreeman e @ JasonFreeman100. Este artigo apareceu pela primeira vez em The Guardian : http://www.theguardian.com/science/blog/2013/aug/08/afraid-spiders-sleep…