Você pode aprender a esperar dor, mesmo sem sentir dor

Fonte: via Wikimedia Commons

Um dos meus filhos recebeu tiros de alergia quando era mais novo. A cada semana, dirigíamos a uma clínica e nos sentamos na sala de espera. Quando começamos a ir, ele odiava tirar tiros. Enquanto esperávamos, a ansiedade sobre o próximo tiro pioraria. Quando entramos na clínica, ele se agarrava e depois gritava quando pegava o tiro.

Depois de vários meses disso, tivemos uma visita com o médico, que passou vários minutos dizendo ao meu filho que quanto mais ele temesse o tiro, pior sentia. Gradualmente, ele relaxou sobre como pegar os tiros e, no final, entramos e saímos da clínica sem medo ou expressão de dor.

Esta história sugere que apenas antecipar a dor pode levar a um aumento da sensação de dor. Nesta história, é claro, é difícil dizer se a antecipação da dor foi resultado da pequena quantidade de dor que meu filho experimentou ao receber os tiros, ou se foi resultado de um medo conceitual da agulha e tiro .

A pesquisa sobre dor sugere que você pode claramente aprender a temer a dor depois de experimentá-la. Um artigo de Marieke Jepma e Tor Wager na edição de novembro de 2015 da Ciência Psicológica explora os efeitos de aprender a antecipar a dor puramente conceitualmente.

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Os pesquisadores primeiro treinaram as pessoas para esperar dor sem que elas experimentassem dor. Os participantes viram várias formas geométricas simples que seriam preditores de calor que seriam confortáveis ​​ou dolorosas. Eles veriam uma forma, e primeiro previam quanto calor eles obteriam seguindo essa forma usando uma escala de termómetro. Depois disso, disseram-lhes o quanto eles realmente conseguiriam seguir essa forma. Eles realizaram essa tarefa de previsão até que eles pudessem prever de forma confiável quais formas predisseram o calor elevado e quais formas predisseram calor baixo.

Em seguida, os participantes apresentaram uma forma e uma quantidade moderadamente dolorosa de calor foi aplicada no braço interno. O calor era 47 graus Celsius (cerca de 117 graus Fahrenheit) ou 48 graus Celsius (cerca de 118 graus Fahrenheit). Eles avaliaram o quanto o calor sentiu dor.

As pessoas eram sensíveis à diferença nos dois níveis de calor. Eles classificaram o calor de 48 graus como mais doloroso do que o calor de 47 graus. Além disso, eles classificaram a dor que eles experimentaram como mais grave quando seguiu uma forma que previu um calor alto do que quando seguiu uma forma que previa um baixo calor.

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Os pesquisadores também mediram as respostas de condutância da pele ao longo do estudo. A condutância da pele mede pequenas mudanças na quantidade de suor que você libera e está relacionada ao seu nível de excitação psicológica. Os participantes tiveram maiores respostas de condutância da pele seguindo formas que eles aprenderam, prever o calor alto do que as formas que aprenderam, prever o calor baixo. Essa quantidade de condutância da pele previu suas classificações de dor posteriores.

Esses resultados sugerem que há um componente conceitual para a experiência da dor. Quando as pessoas aprendem a esperar dor, elas ficam excitadas e temerárias. Essa excitação faz com que eles experimentem mais dor quando estão na presença de algo doloroso.

Este trabalho também nos ajuda a entender uma razão pela qual as pessoas podem aprender a moderar sua experiência de dor ao diminuir seu medo de dor. Se você aprender a esperar que algo não seja tão doloroso, você experimentará níveis mais baixos de dor do que se você espera que seja doloroso.

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